–Мы готовы, Сергей Владимирович!– Десятник вплотную подошел к Леонтию, натянув провод, на котором крепилась эта штука, с помощью которой они разговаривали с князем.
–Тогда начинаем! Жижала – вам слово!
–На приеме крепость Жижала! Говорите!
Десятник глазами указал на штуковину, что держал возле лица Леонтия.
–Спрашивай!
–Здравствуй! Как тебя зовут?– Фраза, произнесенная Леонтием на родном языке, которым он сам уже не пользовался больше года, здесь прозвучала странно. И тем удивительнее было, что ему ответили.
Через четверть часа он пересказал князю все, что смог узнать у пленного соотечественника.
–Его зовут Архипп из Антиохии. Он – псилой. Легкая пехота, метатель дротиков. Он солдат ромейской армениакской фемы. Служит не так давно. Это его первый поход. В походе участвуют две турмы – это половина фемы. Численность – пять тысяч плюс-минус. Это только воинов. Командует походом один из турмархов. Конкретную задачу Архипп не знает. Он ведь простой солдат. Им всем сказали, что они идут в поход на богатых северных варваров.
–Это все?
–Да, князь! Разреши, я скажу от себя.
–Говори!
–Это фема, в которой служил я. Могу сказать, что это армия, умеющая вести правильный бой в строю. Обычный состав: на каждую тысячу воинов – 650 скутатов,– это тяжелая пехота и 350 токсотов и псилосов. Это лучники и метатели дротиков. И еще – я даже не представляю, сколько заплатили золота стратегу, чтобы половину фемы отправить в поход против врага, с которым Империя фактически не воюет. Скажу больше – в Империи даже не разделяют народы севернее Хазарии, называя всех северными варварами. Видимо, прошлогодний поход в Хамлидж нанес существенный урон престижу Каганата, и каган не мог не отомстить. Но сила хазарского войска в коннице. Мощь ромейской армии так же опирается на кавалерию. Однако в Империи не забывают и о пехоте. И она, ромейская пехота, лучшая в Малой Азии. Поэтому именно ее и «купил» каган у стратега Армениака. Сражаться с ними будет непросто – и по численности, и по качеству.
–Спасибо за информацию. Если нужно, я могу освободить тебя от необходимости сражаться, возможно, против своих товарищей.
–Я благодарен тебе, князь, за эти слова. Но! Твои воины дали мне свободу. Ты дал мне возможность за год стать тем, кем я не стал и не мог бы стать за пятнадцать лет службы в имперской армии. И главное – моя сегодняшняя жизнь отрезала прошлую. Не скажу, что я пойду на эту битву с легким сердцем и что я ненавижу ромеев, но я честно исполню свой долг.
–Ну что ж, еще раз благодарю. И в качестве утешения скажу тебе, что, как и всегда, мы постараемся обойтись минимумом жертв. С обеих сторон. Ты сам видишь – как мало здесь людей и как велика ценность человеческой жизни. Не для всех, но для нас точно.
–Все слышали?– Князь положил трубку радиостанции на место.– Какие мысли?
–Надо брать!– убежденно произнес Федор Иванович.– Отличный материал! Это не рабы, которых всему нужно учить с нуля. И даже не викинги. Они, конечно, хороши, но переучивать иногда сложнее, чем учить заново. А здесь то, что доктор прописал.
–А лояльность?– скептически переспросил у Федора Васильев.– Это вон у ополченцев, которых вы разбили под Смоленском,– как только страшно стало, так каждый сам за себя. А тут… Когда твоих товарищей порубят на твоих же глазах, мысли о мести возникнут обязательно. Пусть не у всех, но возникнут точно.
–А для этого у нас есть ты!– вставил фразу Фомичев.– Полиграф и все такое. Согласен с тобой – наверняка будут затаившиеся враги, но основная масса захочет жить и должна нами быть использована. Грех такой случай упускать. И ходить далеко не нужно – сами пришли! Валерий Николаевич, что думаешь?
–Сам сказал – это вопрос Александра Викторовича. Ему разгребать. Но мое мнение – эти смелые парни сэкономят нам пару лет точно! Нужно рисковать. И напомню – хотя Византийская империя и является на сегодня ведущей державой мира, и вопрос моральной подготовки ее солдат поставлен на серьезном уровне для этих лет – решать вопрос «жить или умереть» придется каждому из пришедших. И я уверен в положительном для нас результате. Вопрос лишь в том, как и чем мы уничтожим у солдата чувство верности Империи, оставив взамен ему жизнь, и чем далее заместим. Сергей Владимирович! Мне кажется, становится востребованной профессия политработника. Как говорил товарищ Ленин: «Массы должны знать, за что проливают кровь!» До этого мы имели дело с бывшими рабами, для которых вопрос, кому быть верным, вообще не стоял, с наемниками – варягами и викингами,– для которых гарантией верности были клятва Богам и жалованье. А вот для имперских солдат, кроме всего прочего, нужна идея! И настал момент, мне кажется, эту идею сформулировать для масс. Нам-то она понятна – в относительном комфорте прожить тридцать лет тут, но для местного населения она не годится.
–Предлагаешь строить империю и это сделать целью для масс?
–А куда деваться? Это же очевидно! Размах – от берегов Балтики до Черного и Каспийского морей. Контроль основных торговых путей, выход в моря – это потребует численности населения даже не сотен тысяч человек, а уже миллионов. И этих людей нужно объединить общей идеей. Вот у ромеев – это христианство и борьба против варваров, еретиков и мусульман. А у нас?
–Ладно, оставим это нашим светилам от науки. Пусть напрягают мозги,– сказал Фомичев:– Вернемся к насущным проблемам: что будем делать с ромейским войском? У нас ведь, как в известной поговорке – хочется всего и побольше. Понятно, все не получится, но попытаться хотя бы уменьшить издержки нужно.
Глава 14
К Полоцку подошли уже в начинающихся сумерках. Город возвышался над правым берегом Двины в устье Полоты.
Народ на берегу не сразу разглядел подходившие лодьи и поначалу с интересом стал стекаться к пристаням. Однако кто-то остроглазый, разглядев кумачовый флаг на мачте и нетипичные здесь прямоугольные щиты по бортам, тревожно прокричал, и народ со всех ног кинулся к открытым городским воротам. Минутами позже на стенах замелькали шлемы дружинников, и, пропустив последнего из бегущих, ворота с лязгом захлопнулись. Почти сразу там же застучали киянки – ворота крепили против возможной попытки взломать их тараном. На взгляд Черныха, это было вполне возможно даже силами его войска, учитывая, что ворота были деревянными и отсутствовала воротная башня с поворотом на 90 градусов. Как в Вязьме. Не успевшие к закрытию ворот жители небольшого предместья, похватав самое ценное, бежали куда-то за город, спасая свою свободу и жизни от ворога. Лодьи одна за другой причаливали где к свободным пристаням, где прямо к берегу и начинали разгрузку. Командиры подразделений привычно командовали, и Черных не считал нужным вмешиваться в это дело. Уже куда-то умчалась разведка литвинов, сотник тяжелой пехоты неподалеку размечал полевой лагерь, и его пехотинцы вместе с новообретенными холопами начали лопатами претворять его план в жизнь. Варяги Ингельда, очень не любившие вот эти самые инженерные работы, выставили боевое охранение с флангов и со стороны города. Черных же приказал доставить к нему старшин полоцких холопов. Когда те собрались, привычно сняв шапки, Черных, окинув их взглядом, обрисовал для них обстановку:
