–Я – десятник князя Вяземского. Это мои люди. Кто у вас старший?– задал вопрос Александр, сняв шлем.
–Погибли. И старейшина, и воевода,– после паузы последовал ответ от крепкого темноволосого воина в центре построения. На нем была кольчуга, на голове обычный нурманский шлем и большой круглый щит. А вот в качестве оружия в руках держал не типичную для образа викинга саблю. Но он им и не являлся – Александр уже мог отличить морских разбойников от жителей сухопутья.
–Значит, ты сейчас за старшего? Я правильно понял?
Воин промолчал. Строй так же ответил безмолвием.
–Мне не важна должность,– продолжил Романов,– мне нужно знать, с кем можно говорить. Скажу сразу – говорить буду не я. Я – просто воин. Там,– Александр махнул рукой за спину,– сейчас ждет вашего слова человек князя, который имеет право принимать решения. Если у вас некому с ним говорить – мы уйдем. И что тут будет дальше – это не наша печаль. Так что? Ты – старший?
Строй ожил, люди заговорили вполголоса и, наконец, вытолкнули вперед все того же здоровяка.
–Люди разрешили мне говорить от их имени. Но предупреждаю – все важное я буду говорить и делать только с их согласия,– вынужден был согласиться с ролью старшего тот.
–Хорошо! Досифей!– Александр повернулся к Досифею, и тот, все поняв без перевода, полез снова на баррикаду.
–Ну, чего в строю маетесь?– Александр решил немного разрядить напряженную обстановку.– Мы на вас нападать не собираемся, враги, думаю, тоже. Стол, что ли, сообразили бы, да на чем сидеть. В ногах же правды нет, не так ли?
По строю снова пронесся шум. Человек, определенный Александром как старший, повернул голову и что-то сказал соседу справа. Тот в свою очередь перекинулся парой фраз со стоявшим позади него. После этого из строя выбежало по направлению к ближайшим домам несколько человек, и минутами позже между строем и баррикадой стоял стол с двумя лавками друг напротив друга. А тут и начальник конвоя спустился с нагромождения предметов, названных баррикадой.
–Это начальник конвоя Самсонов Владимир Викторович, боярин князя Вяземского.
В толпе окончательно распавшегося строя снова загомонили. К этому моменту из-за ближайших домов появились еще люди. В основном пацаны, разбавленные некоторым количеством женщин. Мужчин, даже стариков, не было. Видимо, все были либо в строю, либо на стенах.
К столу от горожан подошел воин, назначенный обществом, и с ним еще двое. Как заметил Романов, стоявшие в строю слева и справа от представителя.
–Глеб, сын Могуты,– представился первый.– Купец я. А это мои родственники – Ижеслав и Найден.
Самсонов, сделав пару шагов, первым протянул руку купцу.
–Здравствуйте! Владимир сын Виктора, боярин князя Вяземского.
Тот вначале замешкался, не понимая, что делать с протянутой рукой, но быстро и молча исправился. Ну да – не часто, видимо, ему приходилось общаться с такими важными людьми. И жест рукопожатия был незнаком, но купец интуитивно его понял. Самсонов пожал руки и его родственникам, и коллегам по переговорам. После чего расположился за столом, сделав приглашающий жест Александру и Леону. Они сели по бокам Самсонова, Досифей и остальные воины остались за спиной.
–Мы возвращаемся из Хамлиджа. Там у нас дела были.
–Торговые?
–Ну, можно сказать и так. Расскажите нам, Глеб, что случилось? Кто на вас напал?
–Булгары. Будь они неладны,– с горечью поведал Глеб.
–Причина?
–Причина проста. Сколь стоит Муром – столько на него и нападают.– И пояснил дальше:– Живем мы с краю и добраться до нас по реке не сложно.
Разные недобрые людишки приходят. Разных языков. Не каждый год. Но часто. И булгары из них самые опасные. Потому как воины они знатные.
–Ну, город же стоит – значит, успех, по крайней мере ранее, был на вашей стороне?
–В прошлом году – да. Отбились мы. А так… когда откупались, а когда и брали они город. Если откупиться не удавалось.
–И?..
–Отбирали нажитое, брали в полон девок и парней и уходили. Город не жгли.
–Понятно,– подытожил Самсонов. И пробормотал вполголоса:– Фермеры, блин!
–И в этот раз взяли бы. Очень много их пришло.– Помолчав, Глеб продолжил:– Видимо, отомстить хотели за прошлый год.
Посланцы Вяземского княжества молчали, давая возможность Глебу выговориться.
–Пришли они ночью. Три дня назад. Сторо́жа наша не проспала. Успели мы на стены подняться. Два дня стены держали, многих у них побили, а сегодня они после полудня закончили таран делать. Ну и… пробили ворота. А чего их не пробить? Железа на воротах мало, а дерево рано или поздно поддастся. Старшие наши и полегли в воротах, сдерживая ворогов, пока мы загороду собирали. А потом вы… со своим колдунством. Булгары и побежали. А мы уж умирать собрались. Не простили бы они нам своих убитых.
–Много ли их было? И сколько, на твой взгляд, уцелело и успело в лес уйти?
–Было их сотен до пяти. Нас-то всего – мужиков от отроков до стариков – сотни две в городе.
Сторо́жи два десятка всего. Да и то – не молоды они. Когда-то ходили с купцами охраной. Справных воинов город содержать не может. Дорого это.
–У тебя неплохой доспех.
–Да уж, неплохой! Не пожадничал. С прибытку от торговли у нурманов взял. Выручил меня этот доспех за эти дни несколько раз. Но с вашим не сравнить.– Глеб с завистью глянул на доспех Александра.– Я даже представить не могу, сколько он стоит.
–Продолжай про булгар.
–В лес ушло не меньше полутора сотен. А то и поболе будет.
–Ладно! С существующим положением разобрались. Что делать-то думаете?
–А думать тут неча!– невесело усмехнулся Глеб.– За помощь спасибо от люда муромского. Проредили вы находников изрядно. Но… вы ведь сейчас уйдете вверх по Оке. А булгары вернутся. Ворот у нас нет – так что пока вы здесь, отдохнем маленько и к бою готовиться будем. Авось, боги помогут – одолеем ворога.
–Хорошо! Тогда мы ночь простоим у города, а утром – уж не обессудьте – уйдем в княжество. Времени вам хватит ворота починить?
–Нет. Так, приставить их на место сможем, а закрепить – нет. На один удар тарана не хватит.
–Таран можно уничтожить.
–Через два дня будет новый. Сложного там нет ничего.
–Согласен. Но и стоять тут мы долго не можем. Припасов у нас не так много. Так что – помогли, чем смогли. Прощайте! Рады были знакомству!
Самсонов встал, протягивая руку Глебу.
–А под руку князю Вяземскому городу уйти можно?– неожиданно спросил Глеб. Причем неожиданно даже для своих братьев и коллег по переговорам. Те зашикали на него и сунули локтями под бока. Но Глеб не обратил внимания на это, вопросительно глядя на Самсонова.– Вы уйдете – нам не жить. Всех помоложе в полон возьмут, а стариков и детей вырежут. Город сожгут.
