Учёные мужи не возражают — всё остальное время яхтой сами пользуются. За ежегодные гранты даже твоё имя в соавторы статей добавят. И им хорошо, и тебе приятно. Пусть не особо нужно, но, знаете ли, престижно и красиво титул звучит — «профессор». Налоговая не придирается — научная статья вышла? Значит, ты ездил не на… э… изучал, в общем.
Сами решайте, кому и за что приятней платить.
Второй спонсор сразу взял быка за рога и не стал рассусоливать. Сказал, что его корпорация даёт миллион. Что рекламировать? Ждём предложений, сами придумайте чего-нибудь, а мы рассмотрим. Условие единственное, и оно не обсуждается — ещё одним лицом рекламной кампании, уже женским, становится сама Кристи Молния! Не благодарите за подарок! С ней в качестве аудитории приходят её гоночные фанаты.
Университетские вроде почти согласились, но я возразил:
—Я категорически против включения в команду именно Кристи. Мне довелось увидеться с ней недавно, потому так сразу и высказываю свою позицию.
—Ник!— недовольно посмотрел на меня спонсор.— Я правильно понимаю, что вам не нужен миллион?
—Давайте не будем передёргивать — вы даёте миллион не мне, а на проект.
—Поправку принимаю. Но всё же?
—Понимаете, я и сам располагаю некоторыми независимыми финансовыми средствами. Если напрягусь и поскребу по сусекам, то миллион найду. На формирование команды в обрез, но мне хватит и без рекламного проекта. К тому же, гоночные фанаты Молнии — не та целевая аудитория, которая интересна Университету — в этой среде слишком мал процент молодёжи, готовящейся выбрать профессию и могущих оплатить Университет.
—Здесь я с Ником соглашусь,— подал голос университетский переговорщик.— На старте некий ажиотаж болельщики создадут, но сразу вернутся к гонкам.
—Я вас услышал. Ник, вы боитесь, что Кристи станет лидером команды и затмит роль капитана? Она на такое не претендует, ей хватает славы непобеждённой чемпионки. А для вас у меня найдётся серьёзный аргумент, который точно убедит взять девушку в команду — ДВА миллиона на рекламный проект! И мы закрываем тему.
—Прошу прощения, но вы меня не слышите или не хотите услышать — я говорю не о деньгах, а о человеке. Поймите мои слова — я против присутствия Кристи Молнии в судовой команде. Если хотите, то пусть она участвует в любом другом качестве. Пусть будет главной в проекте. Пусть затмит меня. Пусть станет вместо меня капитаном своего собственного корабля…
—Так!— вновь вмешался институтский.— Ник, ваша позиция понятна. Но почему такой негатив? По моему мнению, девушка — идеальный первый помощник — она была капитаном своей команды, вникала во все аспекты деятельности, знает технику, пусть не судовую. В чём проблема?
—Это правильный вопрос. И вот мой ответ: Она — профессиональная гонщица. Во Флоте на истребителе, даже командиром звена, Кристи была бы идеальна. Но пилотами обычных судов становятся люди с совершенно иным психотипом личности!
—И тут, пусть с болью в душе, я вновь вынужден согласиться с Ником. Он не против девушки, как партнёра в проекте, готов пропустить её вперёд себя на показах, но боится заполучить адреналинщицу в пилоты. Это обоснованная позиция. Ник, как капитан, беспокоится о благополучном завершении полёта. Я правильно озвучил ваши сомнения?
—Да. Благодарю за понимание. Я уверен, что профессиональная гонщица не справится с ежедневной обыденной рутиной, и в случае нештатной ситуации может сорваться. Со всеми штатными ситуациями неплохо справляется и корабельный искин.
—Я понял ваши сомнения,— задумчиво произнёс спонсор.— Однако давайте оставим дверь открытой, и устроим вашу встречу с Кристи. Надеюсь, вы выработаете взаимоприемлемое решение. И напомню, что девушка член семьи, входящей в сотню богатейших на планете.
—Не люблю я связываться с такими,— заметил университетский рекламист.
⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Полёт⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
В тот же день, я вновь покинул станцию. Не на планету! Нет! Полетел на Блохе, разобраться со своим планетоидом. На совещании народ вполне резонно решил, что для начала прикидок надо, хотя бы приблизительно, понять ситуацию на моей базе. Там вообще сейчас жить можно? Наверное, да. Однако какие конкретно условия?
Полетел один — сертификат у меня базовый, а это значит, пассажиров возить не имею права. Следовательно, к даже единственному сопровождающему, пришлось бы взять двух пилотов, я — третий. Ведь лететь больше суток, а значит, положены нормальные вахты. Туда два дня с хвостиком, обратно столько же. Там потратить минимум день. То есть, полёт «просто посмотреть» выливается в копеечку. А ведь проект даже ещё не начинался! Откуда деньги брать? С какого счёта их списывать? Так что лучше сам! Всё сам!
Одному кататься можно и без вахт — искин всегда на страже. Он сообщит «если что», да и разбудит. А коли с тобой чего случится, так ты сам за себя ответчик — некого будет винить. Полёт долгий, но с простейшим полётным заданием — переместиться из точки А в точку Б. Будет скучновато в пути, но можно учить базы, как делают многие начинающие пилоты.
Из еды лишь сухой паёк, который легко разогреть в простеньком кухонном комбайне. Воду или напитки на её основе, можно получить там же. Туалет есть. С душем хуже. Точнее, его нет вовсе, но можно обтереться специальными салфетками. Спать придётся в кресле — что пассажирам, что пилоту — кают на шаттле не предусмотрено. То есть, при желании и наличии денег, можно заказать вариант любой степени комфортности, но у меня типовой.
Если сравнивать с Землёй, этот шаттл — почти кукурузник. Летать дёшево и сердито, однако коли захочешь, его удастся переоборудовать под более комфортные перевозки с удобствами, стюардессой и буфетом. Понятно, число посадочных мест для пассажиров уменьшится.
Но вот навороченный бизнес-джет из кукурузника не выйдет, как не раскрашивай. Придётся покупать другую модель, которая будет стоить, не как Блоха — меньше двадцати тысяч, а в разы дороже. Словом, что имею, тем и доволен — лечу и не мечтаю об излишествах.
Делать особо нечего, а для сдачи на Специалиста, помимо баз, которые в меня вложили изученными, нужно выполнять практические работы, однако Пилот и Техник на шаттле не развернутся, но у меня Торговец сдан на базу. И экзамены торгашей мало зависимы от полётов. Для лучшей подготовки советуют докупить набор материалов по желаемой тематике.
Самый дешёвый пакет — «Пункт розничной торговли пищевыми товарами», чуть дороже всякие мелкие кафешки, ремонтные мастерские и специализированные магазинчики. Я приобрёл один из самых дорогих вариантов — «Межсистемная торговля на малотоннажном судне». Сразу выскочило предложение докупить несколько баз более высокого ранга, а также специфическое дополнение к Торговцу «Организация межзвёздных перевозок». Наверняка, позже ещё что-нибудь предложат.
