Мне с ней было уютно, спокойно и тепло. Жили, понятно, врозь, но бывало я просил:
—Зайдёшь ко мне, сладкая девочка?
Изредка она сама предлагала:
—Хочешь, я у тебя переночую?
Подарком девушки, после нашей первой ночи, оказалась круглая шайба, размером с пуговицу на рубашке, при нажатии раскрывавшая трёхмерную голограмму с портретом подруги. Я держал её на рабочем столе, как в своё время на Земле держали значимые фотографии.
Такие отношения устраивали нас обоих. Снимался накопившийся стресс, согревало тепло близкого человека. Вечера мы часто проводили вместе в компании будущих членов команды. Я чувствовал себя среди единомышленников, а то и друзей. Почти до окончания занятий…
Недели за две до экскурсии в мой форт и последующего заселения на корабль, в кафе вошла припозднившаяся Рала и гордо заявила:
—Я заключила выгодный контракт! По пути мы лишь немного отклонимся от курса, на дорогу потратим несколько дней пути, а за это получим солидную прибыль, записываемую шестью кругленькими циферками! Правда, я хорошая продажница?
Восторженные возгласы быстро утихли, и взгляды сидящих за столиком переместились на меня, ведь ждали именно моей реакции, а я пока не сказал ни слова.
—Кэп! Так я молодец?— поинтересовалась добытчица.
—Наверное. Я же не знаю подробностей. Но почему ты никому не сказала, что уходишь от нас на другое судно?
—Я никуда не ухожу,— удивилась Рала.— Откуда ты это взял?
—Да? Странно… Тогда давай разбираться. Ты, именно ты, заключила контракт. От моего имени? У тебя есть на это полномочия? И, заодно: кто тебе их дал? Не я уж точно. Мы с наставниками месяц разрабатывали маршрут, рассматривая много разных факторов, экономичность и безопасность в том числе. Теперь вдруг появляется довольная Рала и требует поменять всё намеченное.
—Я хотела сделать сюрприз и удивить тебя. Спонсоры согласны.
—Тебе удалось. Твой сюрприз меня поразил. Но я повторю вопрос — почему ты от моего имени заключаешь договора? Они вообще имеют законную силу?
—Контракт не совсем заключён, он ждёт твоей визы. Однако документы составлены, одобрены университетскими юристами и готовы к подписанию.
—Уф! Уже легче. А то я было удивился. В моей компании числится лишь один человек — я, а он ни сном ни духом не ведает о таком деле.
—Так когда ты подпишешь документы?
—Никогда. Маршрут утверждён и не будет меняться в последнюю минуту.
—Но все торговцы так делают!
—Первое, я — это не «все». Второе, «все» — это никто. Если есть статистика, покажи её. Впрочем, на предмет разговора это не повлияет. Никакие документы я подписывать не собираюсь. Тем более не читая. И никто от моего имени не будет вести переговоры.
—Почему?
—Всё просто. Ты без моего ведома заключила контракт и тем доказала, что хороший продажник. Я сразу поверил. Теперь боюсь, что продашь и меня вместе с кораблём. Полномочий снимать тебя с проекта, у меня нет. Но не взять в свою команду имею право. Доступ к судовым документам, понятно, закрою. На борт ты тоже не попадёшь.
—Так нельзя!— возмутилась Рала.— Тебе никто не разрешит!
—Вот видишь! Похоже, ты очень так себе и как продажник. Почитай мой договор с Департаментом, если, конечно, получишь к нему доступ. Заплатив миллион чеков штрафа, я смогу выйти из проекта. Кстати, такие деньги у меня имелись ещё до начала проекта — я осторожный человек. От текущих рекламных поступлений мне капает некоторая прибыль. Аудитории я нравлюсь. Как думаешь, кто из нас для спонсора важнее?
Девушка встала и, не говоря ни слова, покинула зал. Один из ребят заявил:
—Ты не прав, капитан. Она же хотела, как лучше.
—А получилось, как всегда. Одно время, у нас на планете, это было крылатой фразой.
—Пусть Рала тоже не права,— вмешался второй парень,— но зачем было обострять ситуацию? Ты же, если честно говорить, не захочешь покинуть проект, ведь тогда останешься без команды.
—Без команды? Ты в этом уверен?
—Конечно! Мы тут все, сидящие за этим столом, повязаны одной целью. И или достигнем её вместе, или тоже вместе покинем твою команду.
—Теперь подумай сам, о чём ты мне сейчас рассказал: «мы, сидящие за этим столом, вместе покинем команду». И заодно сделай следующий шаг — прикинь, как я должен истолковать твои слова.
—И как их можно истолковать?
—Например, один за всех, а все на одного. Кто тебе Рала? Почему ради неё готов бросить проект? Кто вам обоим Росана? Если и она за компанию бросает меня.
—Капитан! Может, хватит?— прервала меня одна из девчонок.— Не надумывай себе. Никто тебя не бросает! Один дурак сболтнул, а ты его слова развил в целый заговор. Так действительно можно остаться без команды.
—Скорее без пилотов. У пятерых с Глыбы заключён контракт не с Университетом, а со мной. И деньги за них уплачены по довольно сложной схеме. Частью от Благотворительного фонда, частью от спонсора, частью от меня. Департамент точно захочет компенсировать расходы и взять на себя сопутствующую ответственность за их дальнейшую жизнь? Словом, вакансии техников закрыты. Найду трёх или хотя бы двух пилотов, и костяк команды будет сколочен.
—Ты хочешь заменить нас из-за пары глупых слов?
—Нет, конечно. Но готов к любым неожиданностям. У нас один умный человек сказал: «Незаменимыми людьми полны все кладбища планеты». Я ручаюсь только за себя самого, на остальных могу лишь надеяться. И уж точно не уверен, что вы выберете, если вдруг кто-то предложит более выгодные условия, чем у меня. Про внезапные беременности, болезни и несчастные случаи даже не упоминаю.
—Мы думали, что ты к нам лучше относишься!
—Я вдруг стал плох, когда не согласился с действиями Ралы за моей спиной? Или когда не стал врать или укутывать истину пустыми, но красивыми словесами, а честно сказал, что незаменимых людей нет, есть только пока ещё незаменённые? Вы сами что? Всё поставили на меня и не имеете запасного варианта? Не верю!
—Капитан,— вклинилась в разговор Росана,— давай прекратим обсуждение. Я тоже считаю, что ты слишком резко повёл себя с Ралой. Однако тебя можно понять: любой бы обиделся на её действия. Действительно, нельзя договариваться о важных вопросах за спиной принимающего решения. Но что касается теории заговора — это уже болезнь.
—Паранойя? У нас говорят: «Если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят». Хм… Ведь можно проверить, да? Я этим не озадачивался, но ведь легко узнать, схожу ли я с ума? Ребята, что мне скажет частный детектив, если я спрошу, что вас всех объединяет? И ещё… Росана, милая, ты мне подарила свою голографию. Скажи, дорогая, я точно в ней не обнаружу прослушку?
Девчонка вскочила из-за стола и бросилась к двери. Остальные тоже неуверенно потянулись на выход.
