Содержимое тайника, а не покой капитана, охраняет система безопасности. Отсек, конечно, не пуст, а полон запрещёнными к вывозу упаковками. Что там хранится? Оружие? Наркотики? Цепи для рабов? Нет! Мидкиф не занимался ввозом запрещёнки, рабство в Республике запрещено, а дурь в системе не производят. Да и оружием местные заводы не славятся — мелковаты масштабы, изготавливают немного, самые ординарные модели и только для собственных нужд.
Но вывозить базы знаний очень выгодно, хотя и крайне опасно — Университету совсем не нужны конкуренты, сбивающие цены. Потому импорт знаний, даже на законнокупленных носителях, облагается зверскими пошлинами.
А вот нечего! Купил для себя? Загружай в свою нейросеть и отправляйся, куда хочешь. Уже в соседней системе цены выше вдвое. Систем на двадцать вокруг, никто базы знаний не производит.
И ведь кроме самих баз, кстати, занимающих минимум места, в тайнике лежали новые, даже не распакованные кабины для обучения и тестирования. Тоже не поощряемые к беспошлинному вывозу.
Из прочего важного — Рала, тихо и незаметно, исчезла с проекта. Не попрощавшись, никому ничего не сказав, не передав дела. Как будто вышла на минуточку и растворилась в тени коридора.
Как позже мне шепнул капитан-наставник, близкий к руководству проекта, был звонок с самого верха, чуть ли не от самого ректора, приказано «забыть и не искать». Тот, от кого наставник это услышал, решил, что потенциальный скандал погасили благотворительными деньгами на университетские нужды. От государства поступлений ждать не приходится, значит, тут замешаны денежные мешки. С учётом того, сколько детишек из «золотой сотни» оказалось в команде, совершенно понятно, чья собака тут порылась.
В первую очередь я почувствовал отсутствие ценной помощницы, разбирая ежедневный вал служебных бумаг, обрушившийся на меня. Проектные документы. Не столь сложные в понимании и реагировании, но их МНОГО! Пока каждую прочтёшь, пока поймёшь, что с ней делать, теряется время, а у меня свободного и так не слишком много.
Помощь пришла, откуда не ждал. Одна из «золотых» девушек, Тефана, решила, что я именно из-за перегрузки на работе не захожу вечером в кафе, а потому взяла на себя всё делопроизводство. Оказывается, она с 14 лет помогала маминому секретарю и под это дело даже выбила от родительницы небольшую зарплату.
Деньги я тоже пообещал ей платить и не прогадал — каждый вечер получал общую сводку событий и отдельное резюме, буквально пару или тройку фраз, на каждый документ, требующий моей подписи.
С девушкой не возникало даже намёка на романтические отношения. Понятно, говорили не только о делах, но лишь как хорошие знакомые. Однако всё имеет свою цену — за помощь, помимо небольшой зарплаты, пришлось возобновить вечерние посещения кафе. Ведь у меня не нашлось другого предлога для прекращения ежедневных посиделок.
Ребята не поминали наш разговор о том, кто мы друг другу, да и при мне не обсуждали, куда и почему пропала Рала. Делали вид, что всё идёт, как раньше. Одна лишь Росана почти не участвовала в обсуждениях, но часто укоризненно поглядывала на меня.
Наши отношения прекратились сразу, как только я вернул девушке её подарок с сюрпризом. Не ругался, не выяснял что, как и почему, просто перестал с ней «гулять». Девушка попыталась объясниться, списать подслушку на ревность, но какая разница?!
Тефана как-то раз попыталась объяснить, почему подругу надо простить. Да! Можно обидеться и поругаться, но надо учесть, что Росана только рассталась с другим парнем. Нехорошо рассталась. Тот в один день переспал с ней и с её подругой. Потом оправдывался — не хотел, был пьян, и оно как-то само получилось. Девушка сильно обиделась, переживала, а потом решила: лучшее средство от любви — другая любовь. Вот тут ей подвернулся я.
Вдруг рассказчица поняла, что моя роль в этой жизненной драме какая-то… не очень, в общем… и стала объяснять, что подруга про меня говорила только хорошее… до понятно какого момента… Использовались только самые лестные эпитеты — надёжный, ласковый, нежный. Ругать стала после отказа мириться.
Вот тут я что-то не понял! Подруга хлопочет за подругу? Или нашла способ слегка облить её грязью?
Интересуюсь:
—Зачем я ей вообще нужен?
И действительно интересно, всё же подслушка меня задела, я ведь человек, а не бесчувственный чурбан. С Ияной всё ясно, она искала спонсора. Сана честно и откровенно дала понять, что эскорт — всего лишь работа. А вот Росане я зачем? Не понятно.
—Наверное, ты хотел спросить «Зачем я нужен вам всем?», но тебе неудобно задать такой вопрос?
—Не скрою, это меня интересует тоже. Но мотивы Росаны хочу понять сильнее.
—Возможно, сначала ей хотелось доказать себе собой, что ею интересуются мальчики, что она может вскружить голову любому парню. Затем… Нет, не влюбилась. Хотя таким словом часто называют отношения между девочками и мальчиками. Назови это «влечение», «страсть»… «гормоны», наконец. Позже она решила, что ты — её. А кто из нас любит расставаться со своим?
—Так и не понял — зачем? Из каприза? Принцесса сбегает из дворца с конюхом?
—Плохо представляю себе такую ситуацию, но нет — ты не конюх. А почему хочет сбежать?.. Почему мы все хотим сбежать из родного дома? Что ты вообще знаешь про жизнь семей из «золотой сотни»? То же, что все на планете?
—Честно? Значительно меньше. Практически ничего. Я около четырёх месяцев живу в системе.
—С тобой всё ясно. Богатенькие мажоры прожигают жизнь в удовольствиях. Работа им не нужна, разве для ради каприза или смены обстановки. Чуть что не по нраву, вернутся на планету, продолжат сладко есть, мягко спать. Так? Только честно!
—Ну… Не до такой степени…
—Понятно. Спасибо, хоть врать не стал, что думаешь иначе. А ты сам хотел бы прожить всю жизнь в золотой клетке?
Как объяснить девочке, что именно так я и жил долгие годы? Богатым, но прикованным к инвалидной коляске и зависимым от окружающего персонала.
—Так вот — численность «золотых» семей сильно меньше тысячи человек. Ведь это семья, а не род, только папы, мамы и дети. Внуки членами семьи не считаются. Женатые или замужние дети часто тоже. С наследниками вопрос сложный, многим главам семей за сотню лет, но на покой они не собираются, стараются выжать максимум из геронтологических процедур. У моего отца шесть жён и девять детей. Прикинь, сколько из них работает в семейной корпорации?
—Понятия не имею. Думаю, или все, или никто.
—Ты прав — никто. Папа не хочет выращивать конкурентов. Кто его сменит на посту? Ведь когда-нибудь придётся. Секрет, который мне, например, не раскрыли. И так у многих.
—Жёстко.
—Это что! Слушай дальше, капитан. Дети и внуки могут не работать, получая ежемесячное пособие. Насколько приличное? На уровне управляющего мелкого филиала в глубинке. Иногда им могут сколько-нибудь подарить, иногда что-то удастся выпросить, но рассчитывать на это сложно. Что делать? Простой ответ — иди работай! Да?
