Котелок на плите весело булькал, когда послышался звук дверного колокольчика.
— Тетя, открой, пожалуйста. У меня сейчас ответственный момент, — попросила я, даже не обернувшись на родственницу.
В котелке закипала будущая настойка от жара, и мне не хотелось ее испортить.
— Сделаю, — весело отозвалась Фанни и направилась открывать.
Я только успела досчитать до десяти, погасила огонь, как послышался крик.
— А! — голосил кто-то дурниной. — Ведьма!
Я нахмурилась, не понимая, в чем дело. Не откладывая в долгий ящик, бросилась на помощь тете. Вдруг какой скорбный на голову решил в новую аптеку заглянуть? Своим криком он переполошит всю улицу и разгонит клиентов.
К тому моменту, когда я ворвалась в торговый зал, а оттуда промчалась к основному входу, Фанни втащила посетителя и захлопнула за ним дверь. Красномордый мужик при виде меня как-то резко побледнел и затрясся.
— Еще одна, — выдохнул незнакомец и осенил себя защищающим знаком.
Я же совсем недавно встречала его в доме Дэнверов.
— Вы от Говарда? — С вопросом пришлось поторопиться, а то мало ли что с мужиком станет, а тут хоть имя знакомое.
— Д-да! Госпожа Амалия, вы ли это? — с облегчением выдохнул мужик, утирая лоб рукавом.
Мы с Фанни переглянулись. Догадка — она на то и догадка, чтобы понять, вовремя или не слишком.
— Это маска для кожи, — спешно объяснила я, проведя пальцем по щеке. — А вы что хотели?
— За вами послала матушка дракона нашего. Госпожа Инесса сказала, что она при смерти и желает напоследок свое напутственное слово объявить.
— И как давно она при смерти? — поинтересовалась Фанни.
— Так после обеда. Господин велел ей собирать вещи и съезжать, но что-то случилось, и он был вынужден уйти. Матушку его и скрутило. Упала в гостиной, ногами чудно задрыгала. Как на танцах в городском парке.
— А Флоранс с ней?
Мы с тетушкой понятливо переглянулись. Как не вовремя меня попытались отравить! Глядишь, Говард бы не отвлекся и сам выставил неприятных гостей, а тут придется ему помочь. И я готова, ведь чего не сделаешь ради любимого.
Любимого?!
От шокирующего признания отвлек все тот же слуга:
— С ней. Сидит в кресле и слезы льет. Все повторяет, что Говард и его коварная ведьма уморили такую женщину! А сама коньяк требует и пирожные, чтобы непременно с кремом.
— А что экономка Линда? — Крупную женщину с нежным девичьим голоском забыть было невозможно.
— Втайне от госпожи Инессы тоже попросила вас прибыть.
Я кивнула, принимая крик о помощи от слуг. Просьба от самой Инессы показалась еще подозрительнее. Что там происходит?!
— Фанни, нельзя бросать людей на произвол судьбы, то есть ждать, пока Вард или Дугал явятся. Мне непременно надо ехать и разобраться в ситуации.
— Вот что, Амалия. — Тетушка уперлась руками в бока и топнула ногой. — Я сама поеду и разберусь, что к чему. Вылечу болезную, а то и обеих. А ты запрись и никому не открывай. Обещала же? Вот и исполняй. Надо же и мне познакомиться с будущими родственниками.
— Может, все-таки вдвоем?
— Не стоит. Ами, не переживай. Мы поговорим о своем, о женском. Посплетничаем, чайку попьем. Обсудим погоду и чей хвост длиннее.
Я пожала плечами и согласно кивнула. Тянет тетушку на подвиги, кто я такая, чтобы запрещать ей творить добро ради крепкого родства.
***
Фанни Лоранс
Ведьма с тревогой оставляла племянницу и в то же время гордилась ей. Амалии удалось разрушить сильнейшее проклятье — и как! В помощь пошла природная интуиция, учеба и опыт. Разумеется, на талант девочки повлияла и сама Фанни, относившаяся к Ами как к родной кровиночке. Лоранс никогда не понимала, отчего брат с женой не ценили дочь. Из нее вышла отличная ведьмочка, вон даже дракон на нее запал, а чешуйчатые за версту чуют настоящие сокровища.
Фанни привела себя в порядок и взяла такси, которые в Зареченске пользовались популярностью не меньше, чем городской транспорт. Слугу ведьма тоже прихватила и всю дорогу его расспрашивала, чем за последние сутки занимались две скандальные особы. Флоранс однозначно должна была съехать, и немедленно. С Инессой же стоило повременить. Можно сколько угодно не любить эту женщину, но необходимо попытаться наладить с ней отношения. Хотя бы для начала.
В дом адвоката ведьма входила с высоко поднятой головой, не забывая кивать встречным слугам. Люди рассматривали ее с интересом, при этом не ленясь кланяться, что доказывало — от нее ждут добра, и много. И пусть она не Амалия, которую вызывали на помощь, зато опыта по укрощению зарвавшихся стерв у Фанни было предостаточно.
Ведьма вошла в холл и осмотрелась. Широкая лестница вела на второй этаж, а на первом коридоры расходились направо и налево. Из одного показалась немолодая женщина в строгом синем платье.
— Вы экономка Линда? — с ходу поинтересовалась Лоранс у вышедшей навстречу незнакомки.
— Я, — неожиданно нежным голоском ответила та.
Ведьма моргнула, пытаясь понять, кто перед ней. Человек ли? Не заметив ничего подозрительного, быстро успокоилась. Зато успела засечь на втором этаже мелькнувший кусок фиолетового платья. То, что их подслушала не горничная, Фанни поняла сразу.
— А я родная тетя Амалии. Моя девочка сейчас не слишком хорошо себя чувствует, и я решила ей помочь. Показывайте, кто тут у вас собрался умирать? Или я опоздала и у вас свежая покойница?
— Кто покойница? Госпожа Инесса?! — раздалось возмущенно со второго этажа. — Она еще не умерла.
Лоранс незаметно хмыкнула, обрадовавшись, что увидела неприятную особу без матери Говарда.
— А вы, собственно, кто? — поинтересовалась ведьма.
В руках девица держала рюмку, которую даже не потрудилась спрятать. А судя по тому, что коньяк лакала она уже не один час, то разум у этой самой Фло притупился.
— Я гостья. А ты ведьма? — Протеже Инессы Дэнвер оказалась глупой, немного разочаровав Лоранс.
«Тыкать» незнакомой женщине без ее на то дозволения мог только дурачок. А где достойный конкурент, где реально интересная молодая особа, мечтающая о страстном драконе? О его деньгах грезить тоже хорошо, но тут явно переоценка собственных возможностей.
Фанни пальчиками подхватила платье и принялась подниматься. Медленно, всем своим видом действуя на нервы недалекой самоуверенной особе.
— Ты сейчас же соберешь вещи и исчезнешь из жизни Говарда Дэнвера. Не будешь докучать, причинять зло ни ему, ни Амалии Лоранс. Иначе я превращу тебя в мерзкую жабу. Ты меня поняла?!
— Вот еще. — Упрямица посмотрела на ведьму с превосходством.
Фанни покачала головой. Дураков учить надо, а эта просто напрашивается на порку.
