— Всё в порядке, — через силу улыбнулась Шелли, вытирая глаза и надеясь, что её не будут расспрашивать дальше. К счастью, больше ничего объяснять не пришлось.
Это был привычный мир, в котором ничто не напоминало её кошмары. Или нет? В отдалении раздался тихий смех, вызывая липкие мурашки страха. Она резко обернулась, но увидела лишь смеющихся старшекурсников. Академия. Здесь не могло быть никаких демонов.
Глава 8
Нейна Аркур
Утро началось с поцелуев. За ширмой слышалась возня, чмоканье и женский томный голос с придыханием шептал: «Тейлор, я так тебя ждала, а ты даже не пришёл поздороваться, когда вернулся». Снова хлюпающие звуки, и протестующее восклицание парня. Что-то упало на пол и нецензурно выругалось. Судя по голосу, свалилась всё-таки девушка.
— Стина, уйди. Что ты тут делаешь? Мы расстались после летнего бала. По обоюдному желанию, между прочим, — Эддерли был явно не рад происходящему. В голосе звучали стальные нотки, но Стина, судя по всему, не привыкла отступать.
— Я передумала, — девушка мурлыкнула и снова мерзко причмокнула. — Вспомни, как нам было хорошо. И родители надеялись на нашу свадьбу, — невидимая Стина снова пошла в атаку и снова потерпела поражение. — И эта, как ее… Эви с факультета земли? Она же ушла от тебя, когда узнала о ранении. Почему ты стал таким... холодным? Это всё из-за демона?
— Кто тебе сказал? — Тейлор напрягся. Если бы голос был оружием, то, пожалуй, резал бы не хуже клинка. Но девица попалась непрошибаемая.
— Ой, да все зна-а-ают, — Стина протянула мерзким пренебрежительным тоном, закончив прикидываться влюблённой дурочкой. — Лучший адепт факультета, а может, и всей академии, участник боёв в Красной пустыне… и вдруг такие перемены: ни с кем не общается, в спаррингах не участвует, зато в лазарете почти поселился. До истины было докопаться несложно, — она явно гордилась своим расследованием.
— Мои родители сказали твоим, а те пересказали тебе, — не спросил, а констатировал Эддерли.
— Если и так, что это меняет? Все знают, Тейлор. Все теперь зна-а-аю-у-ут, — она говорила с наслаждением, пытаясь пробить брешь в невозмутимости собеседника. — Так что подумай, от чего отказываешься. Я бы могла скрасить твои последние дни, получить хорошее наследство и независимость после твоей смерти, и жить, не оглядываясь на решения отца.
Нейна старалась не шевелиться и ничем не выдать, что проснулась. Злость, возмущение и обида росли внутри с каждой фразой незнакомой Стины. Мысль, что подслушивать нехорошо, не успела толком мелькнуть, но уже была отброшена как несущественная. Сейчас никакая сила не заставила бы Нейну уйти отсюда.
— Стина, что ты несёшь? В худшем случае мне заблокируют дар, но и это не приговор. Так что можешь не рассчитывать ни на мою смерть, ни на мои деньги, — в голосе Тейлора звучало замешательство. По правде сказать, девица на самом деле несла бред. — Кто тебе внушил эти мысли? Ты всегда была расчётливой, но не жадной и не глупой. И да, в свои последние дни я совершенно точно не хочу видеть тебя, — судя по звукам, Эддерли и его гостья уже стояли.
— А кого же, Тейлор? Малышку Шелли, чуть не погибшую при изгнании демона? — противность Стины превзошла все мыслимые границы, и Нейна испугалась, что Тейлор прибьёт свою бывшую, как чуть не прибил её саму в столовой, едва почуяв опасность для сестры. — Или эта нелепая первокурсница, не прошедшая процедуру контроля? Слабачка, которая не дотягивает до нижней планки, — теперь Нейне самой захотелось расцарапать лицо Стине, или послушать, как это сделает Эддерли, но тот сдержался.
— А это не твоя забота. Но если будешь доставлять им неприятности, то пожалеешь. Ты же сама это знаешь.
Стина фыркнула, но без прежней уверенности, скорее тревожно.
— Как надолго тебя хватит? Деньгами отчима жизнь не продлишь и магию не вернёшь. Впрочем, я сказала, что хотела. Подумай, Тейлор, — она вышла в коридор и двинулась к выходу. Каблучки торжествующе цокали по доскам пола, но победе не суждено было стать полной — в лазарет зашла мэтресса Бринэн.
— Адептка Элиас? Что-то беспокоит? Проходите в кабинет, сейчас осмотрю.
— Нет-нет, всё в порядке, — в голосе девушки появились заискивающие нотки. — Я навещала Тейлора, мы с ним старые друзья.
— В это время посещение пациентов запрещено. К тому же браслет пропускает сюда так рано, только если ввести запрос на осмотр. Так вы нездоровы, или это ложный вызов? В таком случае мне придётся отправить жалобу, — голос целительницы был непреклонен, но Стину явно не устраивал вариант с жалобой.
— То есть, нет, я пришла, потому что... голова болела, а потом увидела Тейлора, и всё прошло.
Нейне казалось, что ещё противнее Стина стать не может, но она смогла. Хорошо, хоть мэтресса увела её в другое помещение.
— Нейна... — из-за ширмы раздался голос Эддерли. — Ты спишь?
Сердце застучало быстро-быстро, а во рту пересохло. Сказать, что проснулась, или продолжать молчать? И чем она себя выдала? Или это он просто так спросил? Так и не решив, что лучше, она смотрела в потолок и напряжённо прислушивалась. Тейлор вздохнул и начал собираться. Момент был упущен.
Из кабинета целительницы, оглушительно хлопнув дверью, вылетела Стина, промчалась мимо и выскочила в коридор. Это был отличный шанс «проснуться», и Нейна пошевелилась, нарочито громко зевнула, потянулась и села на кровати. Послышались шаги мэтрессы.
— Доброе утро, Тейлор. Проходи в кабинет, сейчас ещё одно заклинание и отпущу тебя, — затем целительница зашла к Нейне и улыбнулась. — Доброе утро, моя девочка, выглядишь чудесно. Выпей это, а потом можешь идти. Через неделю снова ночуешь тут. Занесу данные в систему, и браслет напомнит.
В руках у Нейны оказалась простая белая чашка с красным напитком.
— Старайся не нервничать и заходи вечером на контроль состояния и за настоем, — аромат гибискуса с нотками черники, ежевики и мощной примесью магии окутал девушку. Небольшая кислинка бодрила, а вложенные исцеляющие чары дарили энергию. Чашка опустела за минуту.
Пора было уходить. Хотелось дождаться Тейлора и пойти вместе, но Нейна не знала, когда мэтресса закончит, а просто сидеть и ждать казалось глупым. К тому же Тейлор мог этому не обрадоваться. Она переоделась, заправила кровать и аккуратно сложила пижаму. Прислушалась. Из-за закрытых дверей смотрового кабинета не доносилось ни звука. Вздохнув, Нейна покинула лазарет.
Недалеко от выхода караулила парочка: смутно-знакомая маленькая брюнетка и высокий суровый мужчина в преподавательской мантии. Они негромко спорили.
«Тоже к Эддерли, что ли?» — то ли позавидовала, то ли посочувствовала Нейна. С одной стороны, было грустно, что к ней никто не может прийти, с другой, не все гости были такие уж желанные.
— Шелли, ты можешь зайти. Мэтресса Бринэн не будет возражать мне, — мужчина приблизился и навис над собеседницей.
