— Демон! Демон! Прорыв охранного периметра! — орало вокруг. Защитные чары трещали, рассеиватели под потолком взрывались, осыпая адептов осколками, стена плавилась, а пламя всё никак не утихало.
— Тейлор, помоги! Я не знаю, как его остановить, — на глазах вскипели слёзы и затряслись губы. Нейна ещё теснее прижалась к нему, стараясь не паниковать, но не получалось.
Эддерли что-то говорил, но она не слышала, не понимала. Дёргалась, пыталась вырвать руку, и давно бы подожгла всё вокруг и себя, если бы её не сдерживали крепкие мужские объятия.
Вдруг Тейлор взял её левую руку и положил ей же на сердце, прижал своей сверху. Нейна обернулась, пытаясь понять, что происходит, и перехватила его взгляд. Он не боялся.
— Слушай сердце, дыши, — скорее угадала, чем услышала Нейна через вой сирены. — Сонастройка с пространством, — она поняла, кивнула и закрыла глаза, как делала мэтресса Бринэн, но в темноте стало ещё страшнее, и глаза пришлось открыть. Тейлор сжал её пальцы и сквозь завывания сигнализации донеслось ободряющее. — Всё будет хорошо.
Как всё могло быть хорошо, когда вокруг металось чёрное пламя, отголоски которого начали разрушать защитные браслеты, было непонятно. Но Эддерли выглядел спокойным. Словно скала в бушующем море. И Нейна поверила ему. Снова.
Тук-тук-тук. Лихорадочно стучало её сердце. Но Тейлор дышал ровно, и его самообладание, передавалось и девушке. Тук-тук. Пламя схлынуло. Тук. Объятия разжались. Звякнули об пол испорченные защитные браслеты.
— А-у-у! — взвыл Март, появившийся перед ними. Волк нервно оглядывался в поисках врага.
— Прорыв охранного периметра! — выла сигнализация. — Это не учебная тревога! Демон! Демон! Демон!
В закрытую дверь зала кто-то отчаянно ломился. Нейна испуганно взглянула на Тейлора, и тот встал перед ней, загораживая обзор. Огненная плеть щёлкнула у его ног, послушная воле хозяина. Раздался грохот — выбитая дверь рухнула на каменный пол.
— Демон! Де... — звук внезапно оборвался на полуслове и оглушительной тишине раздалось:
— Всем стоять на месте! Где демон? И что вы здесь делаете, адепт Эддерли? — Нейна хотела посмотреть, что происходит, но Тейлор пока не свернул заклинание, а Март продолжал скалиться, значит, угроза не миновала. Хотя, судя по голосам, это были преподаватели. Захотелось активировать сферу смерти, но было страшно снова не успеть остановиться, и она просто спрятала руки за спину.
— Добрый день, мэтр Фриск, магистр Дарент, мэтр Кросс, никакого демона не было. Спонтанная активация метки, на которую среагировала охранка, — Тейлор убрал плеть, и Нейна рискнула выглянуть из-за его плеча, чтобы тут же наткнуться на потемневший взгляд магистра Дарента и насмешливый мэтра Кросса. Третий, незнакомый ей, преподаватель осматривал разрушения, учинённые ими в тренировочном зале. Судя по обречённому выражению лица, разбираться с последствиями предстояло именно ему.
— Адептка Аркур, а вы что тут делаете? — куратор не выглядел удивлённым, видимо, с самого начала знал о её присутствии, получив информацию с браслета. Нейна пожала плечами, не представляя, что ответить, чтобы не усугубить ситуацию.
— Я показывал базовые приёмы владения стихией. Надеюсь, что после процедуры контроля, Нейна выберет факультет огня. Она очень талантлива, — Тейлор сложил руки на груди и спокойно смотрел на преподавателей. Мэтр Фриск поморщился. Кажется, он был деканом факультета, и информация, что ему в подопечные метит адептка, разворотившая зал, его совсем не порадовала. Магистр Дарент сочувственно похлопал того по плечу и покивал, видимо, вспомнив ещё и испорченный пол.
— Так, ладно, с этим разобрались, — вступил в разговор мэтр Кросс. — Следов демонической силы нет, только остаточный фон. Вероятно, действительно, однократный мощный выплеск, — амулет в его руках светился бледно-жёлтым.
— Эддерли, быстро в лазарет. У вас критически низкий уровень, — мэтр Фриск обеспокоенно крутил на руке полупрозрачный браслет, куда приходили данные обо всех адептах-огневиках. — И если ещё раз «забудете», что у вас частичное ограничение, я вам обеспечу полную блокировку!
— Адептка Аркур, а вы... — начал магистр Дарент, но Нейна не дала ему договорить.
— Мне тоже надо в лазарет! У меня этот... нервный срыв. Мэтресса Бринэн ждёт, — от взглядов преподавателей захотелось снова спрятаться за спину Тейлора, и поэтому она вышла вперёд и встала рядом с ним.
— Идите, — устало махнул рукой куратор. — Только кто будет платить за эти разрушения?
— Отправьте счёт поверенному семьи Эридан, — выходя из тренировочного зала, ответил Эддерли. — Не в первый же раз.
Нейна проскользнула за ним, стараясь не задеть преподавателей, но отстала и остановилась, прижавшись спиной к стене в коридоре. Сердце билось как бешеное, а ноги не держали. Не верилось, что всё прошло так легко. Что их отпустили, и не заподозрили в ней демона. Она уже хотела бежать за Тейлором, как услышала голоса из зала.
— Как думаете, чем они тут занимались, что метка чуть не разнесла весь зал? Как начальник охраны академии, я должен доложить об этом попечительскому совету, — из помещения донёсся голос мэтра Кросса. Под подошвами его ботинок скрипнули осколки рассеивателей.
— Что, что… Целовались, конечно. Как и все, — мэтр Фриск говорил с уверенностью и знанием дела. А Нейне вдруг стало смешно и очень неловко, что о них так подумали преподаватели. — Эмоции, гормоны, все дела. Призвать дар, чтобы подтвердить свои чувства. Кажется, у них всё серьёзно, но помоги академии всеблагие стихии пережить эту парочку, если они будут продолжать в том же духе.
Щёки полыхнули. Зажав рот рукой, чтобы не рассмеяться, Нейна побежала в сторону лазарета, куда ушёл Тейлор, и резко остановилась, завернув за угол. Далеко он уйти не смог.
Эддерли стоял, прислонившись к стене, и тяжело дышал. Волосы прилипли ко лбу, под глазами залегли глубокие тени. Использование магии при ограничении и без того было болезненным, и это ещё усиливалось действием демонической метки.
— Тейлор, — ахнула Нейна и бросилась к нему. И остановилась, не понимая, что делать дальше. — Ты как?
— Нормально. Идём, — он оттолкнулся от стены и медленно пошёл в сторону лазарета. Шаг его был чётким и ровным, но эта выверенность и выдавала, что ещё немного, и Эддерли просто свалится, так и не дойдя до цели.
Раздался звонок, и коридоры вот-вот должны были заполниться адептами, спешащими в столовую. Кто-то неизбежно будет толкаться, кто-то налетать на других. Надо было срочно что-то делать. В животе у Нейны стало неуютно, пусто и щекотно. Но она отбросила лишние мысли, догнала Тейлора, обняла его сзади за талию, поднырнула под руку и подставила плечо, надеясь, что он правильно поймёт и от помощи не откажется. Он не отказался. И высыпавшие из аудиторий адепты смогли лицезреть медленно бредущую обнимающуюся парочку.
Путь до лазарета был бесконечным, а вес Тейлора как будто увеличивался с каждым пройденным метром. Нейна отчаянно боялась, что он всё-таки грохнется в обморок. В голову лезли бредовые мысли, что он вчера донёс её до лазарета, но она его точно не дотащит. Звать мэтра Фриска было страшно — вдруг тот и правда заблокирует Эддерли силу полностью. За всеми этими волнениями терялось понимание, что защитный артефакт опознал в ней демона, а значит, она права насчёт своего происхождения. Но радостно от этого не было.
