Нейна сняла мантию, расстегнула пуговицу на манжете рубашки и протянула руку. Мэтресса Бринэн перевела непонимающий взгляд на посетительницу и нахмурилась. В её глазах плескалось беспокойство, и сердце девушки тревожно забилось. Сейчас собственные проблемы казались Нейне менее значимыми, чем проблемы Тейлора. Да, она полудемон и не сможет пройти процедуру контроля. Но она так всю жизнь живёт, и дальше будет. А вот что с ним?
— Прости, отвлеклась, — целительница закрыла глаза и приложила руку к груди. Секунды шли, а магический фон не менялся. Нейна ждала легкого колебания и очищения пространства, но сонастройка так и не произошла. Через минуту мэтресса открыла глаза и тяжело вздохнула. — Мне нужно успокоиться. Заваришь настой? Посмотри в шкафу, банка подписана.
Нейна послушно встала и открыла массивные створки шкафа. На полках в строгом порядке были расставлены банки, флаконы, коробочки. В отдельных корзиночках мешочки с травами, в пиалах кристаллы с чарами. Всё это было так знакомо по прошлой жизни, что на глаза навернулись слёзы. Она достала большую стеклянную банку со смесью трав для успокоения, взяла стоящую тут же чашку, отмерила нужную дозу в ситечко, досыпала на глаз зачарованных кристаллов и обернулась в поисках воды.
Мэтресса Бринэн одобрительно кивала, глядя на все проведённые манипуляции. Показала рукой на столик возле окна, где на подставке-подогревателе стоял чайник. Судя по дымку из носика, температура была достаточной для заваривания. Нейна подошла, налила в чашку воду и отнесла целительнице.
— Через две минуты можно пить, — мэтресса с наслаждением вдохнула аромат напитка и одобрительно кивнула. — Чудесно вышло. И кристаллы с чарами правильные. Вижу, у тебя есть опыт.
Нейна зарделась от похвалы. Травы она любила: и собирать, и скручивать, и следить за сушкой и ферментацией. Любила составлять собственные сочетания, и нередко они получались удачными.
— Я подумала о твоей практике и предлагаю пройти её в качестве моей помощницы, а не просто на сортировке трав. Думаю, что ты справишься.
Нейна села напротив целительницы и задумалась. Практику надо было проходить в любом случае, но сейчас всё грозило вылиться в непосредственное общение с пациентами. Вот с этими людьми, которые пытались высмотреть в ней какой-то изъян, найти что-нибудь скандальное, что можно обсудить и над чем посмеяться.
— В этом году очень много травм, срывов, драк, — продолжила уговаривать женщина, — словно кто-то под руку толкает и разжигает конфликты. Мне сложно за всеми уследить и успеть, а старшие курсы заняты на учёбе и практике, у них и так нет времени. Я буду признательна за помощь.
Устоять против такой просьбы было сложно, к тому же Нейна плохо понимала, как объяснить свой отказ. Взгляд мэтрессы был открытым и добрым, она бы приняла любой ответ, оставила практику без изменения… Но девушка уже и сама не простила бы себе, если бы не согласилась помочь.
— Хорошо, — вместе с ответом вырвался и тяжёлый вздох. На что целительница только улыбнулась, сделала глоток отвара и кивнула своим мыслям.
— С должностью будут и привилегии. А теперь давай всё-таки проведём осмотр.
В этот раз сонастройка произошла быстро, а через минуту после процедуры мэтресса удивлённо, но радостно улыбалась.
— Надо же, эмоциональный фон стабилизировался, и больше не нужны поддерживающие заклинания. Это очень хорошие новости, моя девочка. Но я всё же настаиваю, чтобы процедуру контроля ты прошла как можно скорее. Это позволит предотвратить рецидив. Попрошу магистра Дарента назначить на следующую неделю.
Голова закружилась, мир пошатнулся, а сердце остановилось. Неделя! Да за это время ничего не успеть. Ничего! Она просто разнесёт очередной зал на глазах комиссии и получит полную блокировку до конца жизни. За неделю невозможно ни найти, ни вызвать демона!
— Ты побледнела, милая, — целительница с тревогой смотрела на неё. — Не бойся так, это совсем не страшно.
Конечно, это не страшно, если с даром всё в порядке. А если нет? Страшно! Невозможно! Страшно до невозможности. В хороводе панических мыслей вдруг вспомнился взгляд Тейлора там, в зале. И в голове зазвучали слова: «Слушай сердце, дыши». И она положила руку на грудь и сделала глубокий вдох.
— Может, успокоительного настоя? — словно издалека зазвучал голос мэтрессы Бринэн, но Нейна покачала головой. Страх немного улёгся, хотя собраться с мыслями было ещё сложно. Спорить о переносе процедуры — только привлекать излишнее внимание. А значит, надо молчать и соглашаться. И искать выход. Но она подумает об этом одна, в своей комнате, обняв Марта, которому можно доверить всё. Страхи были загнаны в самый глухой угол, закрыты самой крепкой дверью, заперты на самые прочные замки. Оставалось только надеяться, что она сможет продержаться до вечера. Дрожь постепенно сходила на нет, а сердце замедляло бег.
Мэтресса всё ещё поглядывала на будущую помощницу с беспокойством, и чтобы отвлечь целительницу, Нейна решила спросить то, что давно хотела:
— А скажите, я нормальный человек? — она боялась и одновременно желала, чтобы при осмотре выявлялись какие-то странности, подтверждающие демоническое происхождение. Целительница закашлялась, пытаясь скрыть смех, но не смогла, и он колокольчиком зазвучал в кабинете.
— Ты совершенно нормальный, здоровый человек. Слегка перенервничавший, но совершенно нормальный, — мэтресса поднялась, прошла к шкафу и достала с верхней полки амулет — неприметный прозрачный камень на тонком кожаном шнурке. — Сожми в руке.
Камушек казался обычной пустышкой без магии, но наполнился прозрачно-жемчужным сиянием, когда Нейна взяла его в руку. Тонкие лучики пробивались сквозь неплотно сжатые пальцы, рассыпались по стенам весёлыми светлыми искрами.
— Прекрасно, ты бесконечно радуешь меня сегодня, — целительница снова нахмурилась. — Но всё же постарайся не нервничать, чтобы не запустить обратный процесс.
— А что это за амулет? — выпускать из рук камушек не хотелось, блики света отвлекали от печальных мыслей, словно заменяя их собой. И Нейна ухватилась за эту возможность. От артефакта веяло радостью, лёгкостью и теплом летнего полудня. Страхи отступили ещё дальше, потеряли свою остроту, пробудили любопытство с нотками осторожности.
— Да так, лет двадцать назад один талантливый адепт сделал и подарил. Показывает главную склонность и наводит красивую иллюзию, — в голосе женщины прозвучала неподдельная грусть. — А у тебя есть склонность к целительству, как минимум базовая.
— У меня тёмный дар, — возразила Нейна, любуясь искрами. Если бы существовали амулеты, точно предсказывающие базовые склонности, то их бы с руками отрывали. Как правило, подсказки от подобных вещиц были не точнее, чем гадание на ромашке. Сильных магов сама жизнь иногда толкала на путь главной стихии, но такое бывало довольно редко. И сомнений относительно своего дара, Нейна не испытывала никаких — тёмный, как у матери. — Наверное, ошибка.
— На моей памяти ещё ни разу не сбоил, — ответила мэтресса и забрала камушек. — Джеймс был безалаберным, но талантливым исследователем. От безалаберности и погиб.
