— Джеймс Беннет? — вот уж где Нейна не ожидала услышать про призрака, так это в лазарете. Хотя очевидно, что любое происшествие, затрагивающее жизнь и здоровье адептов, мимо целителей пройти не могло. — Как он умер?
— Решил, что нашёл формулу заклинания телепортации, но то ли в расчётах была ошибка, то ли что-то он не додумал, но эксперимент не удался, — мэтресса грустно вздохнула. — Это был своего рода прорыв в науке, когда его тело не только расщепилось на элементы, но и собралось обратно, но всем было бы лучше, если бы знание досталось нам не ценой человеческой жизни. Невеста его просто сгорела от тоски.
Глава 12
Нейна Аркур
Из кабинета Нейна вышла взволнованная и сразу же поймала взгляд Тейлора.
— Ты долго. Что сказали? — обеспокоенно спросил Эддерли.
Страхи сделали попытку вырваться из-за наглухо заколоченной двери, но сейчас было неподходящее время. И она отмахнулась от них и от Тейлора, переведя разговор на другую тему.
— Мэтресса Бринэн сказала, что Джеймс Беннет погиб при испытании заклинания телепортации. Похоже, он придумал что-то, после чего стало возможным восстановление структуры материи, — Нейна вспомнила, что ещё в первый день взяла в библиотеке свитки по теме, но так и не открыла их, увлечённая другими делами. Да и сам Джеймс во сне про это ничего не говорил. И она хотела уже рассказать про свой сон и про мысли по этому поводу, но Тейлор прервал её.
— То есть вы там всё время Беннета обсуждали? — Эддерли нахмурился и разговор о телепортации поддерживать не стал. Даже сложил руки на груди, показывая своё недовольство.
— Э-э-э, нет. Она тебя ругала, и пришлось заваривать успокаивающий настой, — разговор начал напоминать допрос. — Ещё практику буду проходить в качестве помощницы мэтрессы. С завтрашнего дня.
— А с процедурой контроля-то что?
Нейна села на кровать и уставилась на хмурого Эддерли. Было понятно, что он не оставит этот вопрос без ответа, и захотелось соврать, сказать, что всё в порядке. Но «всё» в порядке не было, «всё» было плохо. Обсуждать это здесь не хотелось, было страшно не сдержаться и расплакаться. Но Тейлор смотрел с тревогой и искренним интересом, и, в конце концов, он ведь хотел помочь.
Ей вдруг стало стыдно. Тейлор волновался после того, что она устроила в зале. Беспокоился о ней и заслуживал правды. А вдруг он поможет найти решение? Захотелось извиниться, но было совершенно непонятно, как это сделать, да и подходящих слов не нашлось.
Присутствующие начали поглядывать с интересом, и это пугало больше всего остального. Она скосила глаза на любопытствующих, показывая, что не хочет говорить при посторонних, и Эддерли пересел к ней на кровать и приобнял за плечи. Жест получился скорее дружеским, но было в нём обещание безопасности, защиты и успокоения, и от этого стало так тепло и хорошо, что Нейна выдохнула с облегчением, на секунду сбросив груз проблем. И даже возможные сплетни показались не такими страшными, словно объятия Тейлора защищали и от них.
— Что тебе сказали? — Тейлор шепнул на ухо, и от его дыхания по телу побежали мурашки.
— Мэтресса хочет назначить процедуру контроля через неделю. Будет просить об этом магистра Дарента, — в горле встал ком, и стало трудно вздохнуть. Объятия стали крепче, и как-то удалось не расплакаться, а только всхлипнуть тихонько и уткнуться Тейлору в плечо.
— Не будет через неделю никакой процедуры контроля, — он погладил Нейну по спине, и повторил, чтобы она точно всё поняла. — Не назначат. Обещаю, что очень скоро всем будет не до того.
Голос Тейлора был тихим, но уверенным, и Нейна постепенно расслабилась. От него исходило тепло и спокойствие, которых ей так не хватало. Ощущение безопасности. И хотелось выразить свою благодарность за помощь.
— Спасибо, что помог там, в зале, — страх вернулся, но лишь отголосками. Сейчас совсем не пугающими, а далёкими и словно полузабытыми. В объятиях Тейлора любая проблема казалась решаемой. — И сказал, что система безопасности сработала из-за тебя.
— Это правда, — Эддерли чуть отодвинулся и посмотрел Нейне в глаза. — При изгнании я ранил демона, его кровь попала на меня и тонко настроенные артефакты иногда сбоят.
— Нет, это всё моя сила, я… — она хотела сказать, что полудемон, но, наверное, впервые в жизни смогла остановиться. После прошлого признания умер Джеймс. Не то, чтобы это изменило положение вещей для призрака, но страх остался. И если даже Беннет ей не верил, то Эддерли не поверит тем более. — Как это было? Откуда взялся демон? — Нейна затаила дыхание, надеясь, что Тейлор расскажет. Она видела, что воспоминания об этом ещё беспокоят его.
Эддерли вздохнул, сгрёб её в охапку и начал рассказывать.
— Мы с отчимом считаем, что демоница проникла из Красной пустыни. Пару месяцев назад там снова стало неспокойно, и Ричард взял меня в рейд…
— Погоди-ка, твой отчим… главнокомандующий Эридан? — Нейна отодвинулась от Тейлора, заставляя выпустить себя из объятий, и обвиняюще посмотрела на него. — И ты не сказал?
— Так, я и не скрывал, — пожал плечами Тейлор. Недоумение было явно написано на его лице.
Он и правда не скрывал, но Нейна не догадалась сложить два и два и теперь чувствовала себя неимоверно глупо: у Шелли-то была фамилия отца. А Ричард Эридан — защитник империи, трижды герой в столкновениях с порождениями Бездны, губитель демонов. И она — полудемон — обнимается с его пасынком. Захотелось заорать в голос от несправедливости жизни. Почему бы Эддерли не оказаться родом из семьи артефакторов или травников? Но когда ей везло?
— А, да… Просто неожиданно, — промямлила Нейна и отвела взгляд. Захотелось отодвинуться, но она замерла, стараясь не выдать своего разочарования и страха.
— Столкновение было плотным, Ричарда ранило, и я думал, что там мы и поляжем, но вдруг враг отступил. Это было странно, но все просто радовались тому, что остались живы, — Тейлор вздохнул, а Нейна закрыла глаза, чувствуя себя обманщицей, но тут же открыла снова. — Там была Высшая, и она последовала за нами. Не знаю, как ей удалось скрыться, но охранные артефакты не среагировали.
— Демон может вселиться в человека, если его душа повреждена страданием, — вспомнила Нейна слова госпожи Софи. — Среди раненых наверняка были те, кому есть о чём сожалеть.
Тейлор кивнул своим мыслям. Он выглядел грустным и виноватым, и очень не походил на себя самого. И эта его новая сторона вызывала щемящие чувства в душе Нейны, причиняя дополнительную боль от того, что сама она не могла открыться.
— Так и есть. Раньше одержимых определяли на границе артефакты наподобие того, что сработал в зале. В этот раз — ни звука. Думаю, что демон вселился в отчима, но не смог подчинить, поэтому нашёл более слабую жертву — Шелли, — в серых глазах Тейлора плескалась боль.
Нейне хотелось сказать что-то успокаивающее, но слова куда-то разбежались. Оставалось только смотреть, пытаясь выразить сочувствие.
