— Искажение энергетических структур, слом базовой связи дара с внешней магической составляющей, капсулирование…
— Мэтресса Бринэн, я всё это знаю, — Тейлор высвободил руку, прерывая перечисление диагнозов. — Я был у магистра Хенси, и все данные о моём состоянии есть в информационной системе.
— Естественно, я в курсе, — целительница выпрямилась и посмотрела на него с обидой. — И что для тебя создали круг бессмертия тоже. Я лишь напоминаю, что это не панацея. К тому же, не знаю, чем ты только что занимался, — она явно имела в виду не поцелуи в коридоре, а выплеск силы в зале, но Тейлора снова обожгло раздражением. Да так сильно, что пришлось сжать зубы, чтобы не нагрубить, — но искажения стали больше, а демоническая метка ушла в глубокие слои ауры.
— Я в курсе всех тонкостей пользования артефактом, — пухлый том инструкции появился перед внутренним взором. Тейлор его ещё не дочитал, но собирался. — И мне не нужна помощь целителя. Я отлично себя чувствую.
— А ты знаешь, что если пренебрегать элементарной осторожностью, то круг бессмертия быстро станет кругом смерти?
— Примерно через десять-пятнадцать лет.
— По моему опыту это происходит гораздо раньше, — мэтресса хлопнула ладонью по столу, и Тейлор встал.
— Не вижу смысла в дальнейшей дискуссии. Сделайте отметку, что всё в порядке, и я перестану раздражать вас своим присутствием.
— Тейлор, мой тебе совет, откажись от круга бессмертия, пока это не зашло слишком далеко, — целительница тоже встала и сделала очередную попытку донести свою мысль до упрямого пациента.
— Благодарю за совет, но следовать ему не буду, — Тейлор взял мантию и вышел из кабинета. Вдогонку ему неслось:
— Я поставлю в известность твоих родителей!
— Вы можете поставить в известность, кого считаете нужным, но хочу напомнить про профессиональную этику и то, что я совершеннолетний, и разрешение на разглашение личной информации не давал.
Тейлор чувствовал, как мэтресса буравит его взглядом, но считал себя полностью правым и надеялся, что она не будет шуметь при других пациентах. Так и случилось. Внимание целительницы переключилось на Нейну.
Всё время, пока её не было, он думал, что делать. Дар действительно не подчинялся, и оставалось только догадываться, как так вышло, что её не заблокировали раньше. После четырнадцати-шестнадцати лет психика человека становилась достаточно устойчивой, чтобы связи между магией, живущей внутри, и природными силами заканчивали формироваться. Только безумие или травма, наподобие демонической метки, могли помешать этому процессу.
Сумасшедшей Нейна не была. Эмоциональной, порывистой, не думающей о последствиях, но не сумасшедшей. В конце концов, прошла же она вступительные проверки. И мэтресса Бринэн точно не пропустила бы признаков психического заболевания, скорее уж заподозрила то, чего нет. Так что эту версию можно было откинуть. Так же как и версию с травмой. По тем же самым причинам — Нейна прошла все проверки и неоднократно осматривалась целительницей. Но факт оставался фактом — дар не подчинялся.
У самого Тейлора ушло почти два года на то, чтобы научиться контролировать себя, но Нейна была взрослой. Недели до процедуры будет мало для того, чтобы освоить базовые принципы управления, но месяца или двух вполне достаточно. Оставалось понять, как уговорить куратора первокурсников и целительницу передвинуть процедуру.
— Эддерли, что в этом году участие в турнире не для тебя? Или проклятие лишь повод, чтобы поджать хвост? — знакомый голос ворвался в мысли, принеся одновременно ответ на вопрос и желание влепить огненным шаром Брэвику промеж глаз.
С момента установки ограничения не использовать магию стало настоящим испытанием силы воли. До получения проклятой метки Тейлор гораздо лучше держал себя в руках и легко игнорировал подобные высказывания.
— Уже беспокоишься о конкурентах, Брэвик? А! Ты же скоро выпускаешься… Боишься так за пять лет и не доползти до финала?
Тейлор видел, как пятикурсник сощурил глаза, как сжал кулаки. Драку в лазарете никто, конечно, не стал бы затевать. Вот и Брэвик демонстративно отвернулся, делая вид, что вечные проигрыши его не задевают. Впрочем, думать о сопернике было некогда, а вот о турнире... Это было идеальное решение, оставалось только переговорить с отчимом.
* * *
В какой момент всё испортилось, Тейлор понять так и не смог. Может, когда Нейна начала с придыханием рассказывать про Беннета и про телепортацию? Или когда говорила про мэтрессу и процедуру контроля? Или что-то её задело в описании изгнания демона? Она как будто расстроилась, узнав о его семье. И почему на самом деле её так сильно интересуют порождения Бездны? Совпадение, любопытство или умысел?
Они много чего наговорили друг другу, и Тейлор злился на неё и на себя, в очередной раз проклиная обстоятельства, которые не давали ему пойти и поджечь пару мишеней на полигоне. Пришлось подняться на крышу. Свежий ветер помог привести мысли в порядок, а вид на город — успокоиться. В конце концов, не так уж неправа была Нейна, укоряющая его в том, что он не использует все возможные способы снятия проклятой метки. И как не претила ему идея обратиться за помощью к монахине, но он счёл, что хуже уж точно не будет, хотя и на удачное решение проблемы не рассчитывал.
Холод забирался под мантию, и Тейлор непроизвольно согрел воздух вокруг себя, получив ощутимое покалывание от ограничителя. Да, в последнее время концентрация внимания терялась, и это было очень и очень плохо. Надо было поговорить с Нейной, перестать уже думать о ней и сосредоточиться на своих проблемах.
Нейна дверь не открыла. Тейлор был уверен, что она у себя, но настаивать на незамедлительном разговоре не стал. В конце концов, впереди ещё достаточно времени — процедура контроля не завтра. А ему стоило поразмыслить, как обосновать просьбу о переносе сроков межфакультетских соревнований. Если он убедит Ричарда, тот без проблем уладит всё с Попечительским советом. Надо было отправить вестника отчиму с просьбой о встрече, а для этого нужно было идти к куратору — самостоятельно создать почтовое заклинание он больше не мог.
— Тейлор, у тебя есть минуточка? — Селину он заметил издалека, на лестнице в жилом корпусе, и понадеялся, что их общение ограничится только приветственным кивком, но девушка была настроена решительно.
У Тейлора была и минуточка, и целых полчаса, но проводить их в обществе Сталдер не было ни малейшего желания. Он хотел отказать, сославшись на необходимость похода к куратору, но она успела произнести:
— Меня беспокоит Шелли, — и так выразительно посмотрела, что Тейлор осёкся.
Селина была практически единственным человеком за пределом семейного круга и близких доверенных лиц, кто знал о произошедшем с Шелли. И она могла заметить что-нибудь странное за время, когда Тейлора в академии не было. Маячок показывал самые сильные перепады настроения — панику, страх, и только в период бодрствования. Так что разговор со Сталдер обрёл смысл.
