Зачем ей Селина? Шелли лучше неё: родовитее, богаче, изящнее. Талантливее, в конце концов. Умнее. И, само собой, красивее.
На секунду внутри поднялся протест. Ощущение, что все эти мысли не её: так не похожи они были на обычную доброжелательную манеру общения. Но всё быстро потонуло в горькой обиде и чувстве собственной исключительности.
«И не нужен мне никто. Я сама знаю, что делать, без чужих советов», — в ответ на эти мысли внутри что-то одобрительно вибрировало и дарило тепло. Нет, она — Шелли — не для скучной жизни, уготованной послушным девочкам. Она знает, чего хочет, и добьётся этого.
Даже во сне ощущалась неправильность происходящего, было стыдно за свои мысли и поступки, но паутина кошмара не отпускала, перескакивая с одного изматывающего видения на другое.
* * *
— Тейлор, если ты не поедешь со мной, я пойду без сопровождения. А это грозит скандалом, — уговоры длились уже полчаса, но не имели успеха. Шелли злилась, а Тейлор закатывал глаза на её просьбу, совершенно игнорируя необходимость поездки в комиссию по контролю.
— Зачем тебе туда? — в очередной раз спросил он.
— Надо! — терпение закончилось. Шелли топнула ногой и отвернулась, чтобы скрыть слёзы. Похоже, действительно придётся идти одной.
— Ладно, я съезжу, — согласился брат, заставив её пожалеть, что не расплакалась раньше. — Но я всё равно не понимаю зачем.
— Надо, — всхлипнула она ещё раз, закрепляя результат, и в этот раз скрывая улыбку. Внутри разливалась радость от собственного коварства и хитрости. Похоже, что исполнить план будет не так уж и сложно.
Но в комиссии всё пошло совершенно не так. Ни просьбы, ни слёзы, ни хитрость не помогли убедить секретаря дать ей возможность сменить стихию.
— Да поймите, леди, процедура увеличивает ёмкость психики в отношении заклинаний конкретной сферы. Нельзя уменьшить эту ёмкость обратно. Вы назвали воздух. И это окончательно и бесповоротно, — пожилой мужчина с седыми волосами, убранными в низкий хвост, устало посмотрел на посетительницу, но ничем не выразил своего раздражения.
— Но может быть...
— Никак не возможно.
Он указал на табличку у входа с выдержками из правил, где было выбито большими буквами, что все имеющие дар, кроме тех, у кого он открылся слишком рано или обнаружилась явная склонность в конкретной сфере, имеют право выбора стихии. Однократно. Без возможности сменить профиль.
— Но, если я… — сделала ещё одну попытку Шелли и всхлипнула, полагая, что это может подействовать и на сурового мужчину.
Тейлор закончил беседовать с кем-то из знакомых, встреченных в коридоре, и заглянул в кабинет. Послушав минуту разговор, который зашёл на третий круг, вполголоса выругался и схватил Шелли за руку.
— Простите мою сестру, она на солнышке перегрелась. Мы уже уходим.
— Ничего я не перегрелась! — Шелли выдернула запястье из захвата и снова обратилась к секретарю. — Но что-то же можно сделать?
— Да, — мужчина кивнул, и она обрадованно вскинула голову. — Мы в любой момент можем заблокировать ваш дар. Но до совершеннолетия это делается только с согласия родителей.
— Спасибо за разъяснение, мы больше не будем вас беспокоить, — Тейлор схватил сестру за плечи, развернул к выходу и подтолкнул. Спорить с ним было бессмысленно, и она пошла прочь.
— Как тебе пришла в голову такая глупость? Всем известно, что стихию нельзя поменять, — Тейлор говорил что-то ещё, но Шелли не слушала. Её захлестнула волна отчаяния, и поучения лишь усугубляли страдания.
Действительно, как она могла это забыть? Зачем отправилась позориться в комиссию? Почему ей вдруг вздумалось сменить воздух на что-то другое? Хотела досадить родителям? Доставить им несколько неприятных минут? Пыталась сделать так, чтобы её заметили? А досадила и доставила неприятные минуты только себе. И глупость её заметили все, кто был в здании.
Но она действительно больше не хотела владеть воздухом! Может и правда, лучше совсем без магии, чем так? Чтобы не было у неё с родными ничего общего. Дар трепыхнулся внутри, словно действительно испугался такой перспективы, а Шелли потерялась в безнадёжности, обречённости и унынии. Ей никогда не разорвать эти путы, не вырваться из этой жизни, ничего не изменить.
Всю дорогу назад Тейлор молчал, и за это она была ему благодарна. И пусть она успела немного успокоиться, но обсуждать свой поступок не хотела.
— Шелли, кхм... — Тейлор всё-таки нарушил молчание, когда они выходили из наёмного экипажа. Скулы свело в ожидании очередного нравоучения, но разговор получился совсем иным. — Неужели ты так сильно ненавидишь свою жизнь?
Вопрос поставил в тупик. Шелли запнулась, и Тейлор поддержал её под руку, позволяя устоять на ногах.
— Ненавижу? — она посмаковала это слово, но сочла, что оно не соответствует правде. Отрицать недовольство было бы глупо. Шелли мысленно пробежалась по всем правилам, запретам, внушениям, наставлениям и внутри словно повернули ручку, открывая ход чувствам и словам, которые хранились далеко-далеко в душе. И вот наконец-то нашли лазейку.
— Нет, я не ненавижу свою жизнь. Она просто невыносимая. Меня никто не слушает, никуда не пускают. Я делаю то, что мне говорят, не спорю, не жалуюсь. Но знаешь, что? — она требовательно посмотрела на брата, и тот вопросительно поднял брови. — Я завидую тебе. И вот тебя я ненавижу.
— Завидуешь? Ненавидишь? — для него это было новостью. И предупреждая протест, Шелли продолжила говорить сама.
— Ты можешь ездить куда хочешь, встречаться с кем пожелаешь. Отец постоянно берёт тебя в рейды, инспекции или на тренировки. Стоит вам появиться дома, как всё внимание мамы тоже достаётся вам, словно она тяготится моей компанией. Ты блестяще владеешь даром и дважды выигрывал кубок магического турнира. Я знаю, что скоро будут представлять к награде за что-то там в Красной пустыне, и ты в числе отличившихся. Кажется, я что-то ещё забыла... Ах да, ты доработал заклинание огненной цепи. Идеальный, талантливый Тейлор Эддерли. Я завидую тебе. И ненавижу, — последние слова она буквально выкрикнула ему в лицо.
— Шелли... Всё не так, как ты говоришь...
— Не так? То есть я вру? Расскажи-ка, где я неправа! — злость, зависть, боль и отчаяние рвали душу на части.
— Не врёшь, но не принимаешь во внимание все сложности... — Тейлор выставил вперёд руки, пытаясь успокоить сестру.
— Сложности? Тебе всё так легко досталось! Какие у тебя сложности? — Шелли закипала всё больше. — Тебе дают все, что ты захочешь. Отец хвалит тебя за то, что мне запрещает. Когда я делаю то же самое, что и ты, мне достаются только нравоучения, а тебе одобрение. Знаешь, я думаю, что могу также. Просто мне не дают ничего делать!
Перед глазами мелькнула картина, как она — Шелли — получает кубок за победу в соревнованиях факультетов. Как она отражает атаку нечисти мощным заклинанием. Как ей вручают награду. Она тоже так может! Надо только вырваться из этих оков бесконечного контроля, которыми её удерживают родители и брат.
