— Ну, Шелли Эридан, наверное. А что ты собираешься сделать? — Нейна занервничала. Идеи Джеймса казались немножко безумными, опасными и не до конца продуманными. Как и авантюра с телепортацией, от которой он погиб или воровство из лаборатории. — Я надеюсь, это не похищение тетради? Или какое-нибудь внушение?
— Ох, ну ты зануда. В кого только? Ничего не будет твоей Эридан, если я её конспект на пару часов позаимствую. Она и не заметит. — Джеймс всем видом демонстрировал уверенность, что проблем не будет, но здравый смысл вопил, что соглашаться не стоит.
— Нет, лучше я без конспекта буду, чем меня обвинят в воровстве. Так из академии вылететь можно. — Нейна замахала руками, показывая всю степень своего несогласия. Нет, нет и ещё раз нет. Попасться на «заимствовании» чужих конспектов, которые не то чтобы сильно нужны, а скорее простая формальность, было бы очень глупо. А вылететь по этой причине из академии до того, как найдутся нужные ингредиенты, ещё глупее. Не говоря уж об угрозе блокировки. Возможная двойка в учебной ведомости выглядела гораздо привлекательнее.
— Правила... — пробормотал Джеймс. — Кто напридумывал все эти правила? Ты же сама знаешь, что половина из них — бесконечная глупость, ограничивающая возможности нестандартно мыслящего разума. — Что-то эти рассуждения ей напоминали. Кого-то. А если точнее, то себя саму. И внутри росла досада на слова Беннета, желание доказать его неправоту и растерянность от того, что сама она временами ведёт себя настолько же глупо и раздражающе. — Ладно, давай сделаем по-другому. Дай свой конспект, я принесу его в комнату Эридан и с помощью иллюзии сделаю тебе временную копию. Так пойдёт? Но за полтора часа нужно будет переписать, иначе чары рассеются.
Этот вариант был лучше, хотя тоже смущал проникновением в чужое жилище, но Нейна кивнула, радуясь, что в худшем случае пострадает только её тетрадь. Нужный конспект перекочевал из сумки в руки воздушника, и тот неторопливо вышел из столовой.
Сначала она с беспокойством поглядывала на вход, но потом решила, что лучше заняться делом. Тревожно озираясь по сторонам, Нейна начертила на вырванном тетрадном листе схему «Звезды погибели» и записала слова ритуала. Кажется, всё было правильно. Не то, чтобы она хотела его проводить, но если дух матери про дар ничего не знает, то придётся. Схема перекочевала во внутренний карман сумки, а Нейна открыла учебник по магической юриспруденции, нашла заданный параграф и углубилась в чтение. К моменту возвращения Джеймса она успела поесть и сделать половину домашней работы, законспектировав основания для удержания призванных сущностей в материальном мире и исторические предпосылки возникновения закона о развоплощении свободных энергетических структур (призраков). Но до полного освобождения от заданий было ещё очень и очень далеко.
— Твоя Эридан, судя по всему, ждёт гостей, так что пришлось найти другой источник информации. — Тетрадь упала на стол перед Нейной, закрыв собой задачник по физике воздействия. На открывшейся странице незнакомым аккуратным почерком был написан текст пропущенной лекции. — Просто обведёшь и готово. Можно зачаровать перо на переписывание. Хочешь?
Нейна хотела и протянула Джеймсу простое серое перо. Беннет повертел его в руках, дурашливо пощекотал себе нос и начал что-то нашёптывать. Через минуту оно весело перепрыгивало с буквы на букву, взяв на себя самую занудную часть работы.
Нейна некоторое время смотрела, как в тетради возникают столбики классификации нечисти: от относительно безобидных питранков до ядовитых дрекаваков; от гончих мрака, преследующих жертву на земле, до клыкух, способных летать; от рейфов, неспособных к магии, до ирраше, умеющих вызывать галлюцинации. И многие другие названия порождений бездны.
— Как это Шелли ждёт гостей? Она же была на травоведении. — Нейна помнила, как Сталдер и Эридан громко страдали, что не переживут эту пару.
— Ну, оговорился. Не она ждёт гостей, а гости её ждут в комнате. В общем, был там кто-то, я не стал заходить.
Это было странно, но Нейна решила, что дела Шелли её не касаются. Может, Эддерли зашёл. Хотя вряд ли Шелли дала ему свободный доступ в комнату — судя по скандалу возле столовой, братско-сестринские отношения переживали фазу острого кризиса. При мысли о свободном доступе Нейна вдруг вспомнила, что куратор и начальник безопасности могут заходить в комнаты адептов и без приглашения. Вдруг к Шелли зашёл мэтр Кросс? Сердце сбилось с ритма, а перед глазами встал образ преподавателя. И его взгляд там, в тёмном коридоре перед лазаретом — холодный и опасный. Нет. Такого быть не могло. Да и браслеты надёжно защищали любого адепта от всевозможных угроз. Или на действия начальника безопасности академии это тоже не распространялось? Демон! Правила надо было всё-таки прочитать!
Словно привлечённый этими размышлениями, в столовую зашёл Эддерли и сразу же направился к Нейне с Джеймсом. Ничего хорошего его взгляд им не сулил. И хотя Нейну с Тейлором ничего не связывало, и их отношения завершились, так и не начавшись, возникло чувство неловкости, словно она встречается с другим за спиной жениха. Но никаких претензий ей не высказали. По большому счёту её даже не заметили, удостоив только мимолётного взгляда и кивка. А вот призрак подвергся пристальному изучению.
— Беннет. — Тейлор сложил руки на груди и посмотрел на воздушника сверху вниз. На лице его играли желваки.
— Эддерли. — Джеймс развалился на стуле, заняв максимально развязную и расслабленную позу. И закинул руки за голову.
— Как самочувствие? Давненько тебя видно не было.
Нейна слышала угрозу в голосе Эддерли и не понимала, что ей делать. Вмешаться? Но что сказать? Не вмешиваться? Но было страшно представить, чем этот разговор может закончиться. И если Джеймсу грозило максимум развоплощение на пару недель, то Тейлор мог снова загреметь в лазарет и получить полную блокировку от куратора.
— Твоими молитвами, Эддерли. Исключительно твоими молитвами. — Джеймс сделал ударение на последнем слове, вкладывая непонятный Нейне смысл. Но судя по злости, промелькнувшей во взгляде Тейлора, удар попал в цель.
Сейчас она чувствовала себя между двух огней, и хотела уже закричать, чтобы они прекратили, но Эддерли в этот момент сам посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.
— Беннет, пойдём-ка выйдем, а то мы Нейну пугаем. — Джеймс оглянулся на неё и тоже виновато улыбнулся. Напряжение никуда не исчезло. Наоборот, стало ещё страшнее, потому что одно дело видеть происходящее, а другое мучить себя догадками, зная, что где-то что-то происходит, но не понимая к чему приведёт.
— Вы что совсем дураки? Мне совершенно точно не станет от этого легче. — Нейна беспомощно смотрела то на одного, то на другого не в силах подобрать слова, чтобы донести до них всю степень идиотизма этого предложения. Джеймс и Тейлор переглянулись и синхронно покачали головами.
— Женщинам не понять. — Беннет встал, и они с Эддерли двинулись на выход, оставив Нейну злиться в одиночестве.
Конечно, она не собиралась пускать ситуацию на самотёк, но пока швыряла в сумку учебники, переписанный пером конспект и другие тетради и бежала к выходу, спорщики куда-то исчезли. И если Джеймс мог сделать это в прямом смысле слова, то отсутствие Эддерли явно свидетельствовало, что никто не собирается терпеть её вмешательство в разговор. И это бесило больше всего.
