Нейна оперлась на ограду и перегнулась вперёд, рассматривая знакомые, но неузнаваемые отсюда улочки. Мелкая водяная взвесь оседала на коже, волосах, одежде, перилах. Ледяной ветер выдувал из головы мысли, оставляя только холод и пустоту. И свободу.
А наверху, стоило посмотреть, обнаружилось бескрайнее небо, сейчас закрытое тучами, но с голубыми окошками, откуда на неё словно смотрела душа матери. Сильный порыв ветра толкнул в спину, заставил навалиться на ограждение и ещё крепче схватиться за поручни. Взгляд упал вниз. Воздух от удара выбило из легких.
Страх побежал по венам. Голова закружилась. Тело сотряс озноб. Чёрная воронка ужаса закрутилась внутри, и дар выплеснулся наружу. Ограждение под ладонями оплавилось. Завибрировав, лопнули усиливающие крепость перил заклинания. И они зашатались, не выдержав веса человека.
Застонав, сначала один, а затем следующие крепежи вывернулись из крыши, увлекая за собой Нейну. В последнюю секунду она успела разжать руки, выпуская скользкий металл, и он с грохотом обрушился вниз. Чёрное пламя втянулось в ладони. Она замерла, раскинула руки, едва удерживая равновесие. Дух захватывало от высоты и страха, голова кружилась, и сердце глухо стучало в груди. По спине бежали холодные мурашки. Вот-вот невидимая рука ветра толкнёт её вниз и закончит всю эту историю. Зачем миру полудемон, который разрушает устоявшиеся порядки? А она ведь просто хотела вернуть мать. Не это ли ответ Всегоспода на её замысел? Он решил ускорить их встречу? Что же! Пусть это будет несчастный случай, чужой выбор, которому она подчинится. Не сможет не подчиниться. Воля не моя, а твоя! И злые слёзы несогласия, беспомощности и отчаяния заслонили вид города.
Ветра не было. Только Март высунулся с чердака и со страхом смотрел на хозяйку. Передние лапы разъезжались, когти скребли по крыше, но он тянулся и тянулся вперёд, пытаясь схватить сумасшедшую девицу. Ещё чуть-чуть и сам свалится.
— Март, стой! — Нейна непроизвольно дёрнулась к нему, пытаясь остановить, и потеряла с трудом сохраняемое равновесие. Мир пошатнулся, нога поехала вниз. Край крыши встретил неласково, выбив из груди воздух, но торчащий сбоку штырь — остаток ограждения — позволил удержаться и не сверзиться сразу. Руки скользнули по металлу, одна нога оказалась за краем. Прут зашатался. Март завыл.
Задыхаясь от страха, Нейна пыталась встать на четвереньки, но это было слишком опасно — она лежала на самом краю без возможности куда-нибудь сдвинуться, чтобы не упасть. Чуть перевесит — и падать ей во внутренний двор академии, на котором в первый день сентября столкнулась с Тейлором, поспорила с Джеймсом и поцапалась с Селиной.
Носком ботинка удалось упереться в черепичную плитку. Та отвалилась и сорвалась вниз. Март снова завыл.
— Я иду. Уже иду. — Волк выглядел жалко и беззащитно, Нейна наверняка ещё хуже. Ей и самой хотелось выть оттого, что она не нормальный маг-воздушник, даром, что учится на этом факультете. Джеймс мог бы попросту взлететь или уменьшить свой вес, создать воздушную лестницу, да что угодно. Тейлора в принципе было сложно представить в подобной ситуации, а если бы такое произошло, то он мог легко высушить скользкую поверхность, выжечь отверстия для рук в крыше или чем там ещё владеют маги огня. И только она не могла ничего, кроме как запустить совершенно бесполезную сферу смерти или разрушить крышу чёрным огнём и при этом сама в нём сгореть.
Ветер толкнул вбок, заставляя вскрикнуть от страха и ещё сильнее вцепиться в обломок ограды. Никто! Никто бы так не подставился. Только она догадалась полезть на мокрую крышу, не думая о последствиях. Нет уж! Никаких полётов. У неё есть цель. И Март.
Собравшись с силами, она подтянулась, молясь разом демонам и Всегосподу, чтобы штырь выдержал её вес, и схватилась за следующий. Руки ныли от напряжения, но уклон, к счастью, был не очень большой, и позволял упереться коленями — нужно было только передвинуться немного вперёд. Ещё рывок. И можно встать на четвереньки. И ползти. Осторожно. Сантиметр за сантиметром. Замирая от страха каждый раз, когда мантия цеплялась за ограду или порыв ветра толкал обратно. Наполовину высунувшись с чердака, тревожно поскуливал фамильяр.
Бесполезный, бесполезный дар! Лучше какой угодно другой, чем тёмный! Хотя был ещё один такой же никчемный в деле собственного спасения — целительский. И если бы сейчас вдруг предложили, обменяла бы она один на другой? Захотела бы вообще спасать кого-то?
Эти мысли отвлекали от страха соскользнуть с мокрой крыши и сверзиться вниз. Нейна старалась думать о чём угодно, только не о том, что порывы ветра грозят нарушить с трудом сохраняемое равновесие, и что безопасная плоская площадка ещё очень и очень далеко. Медленно подниматься. Передвигать одну ладонь, потом колено, вторую ладонь… И думать о чём угодно. Да хоть о целительском даре.
Она всё отдала бы за него в день смерти матери. И свой дар, и свою душу. Что угодно. Но лечить остальных? Захотела бы она оживить Джеймса, если бы это было возможно? Конечно. Помогла бы снять проклятую метку с Эддерли? Определённо. Но мысли о помощи посторонним натыкались на внутреннее сопротивление. Перед глазами возникали образы толпы, сжигающей их дом, кричащей, преследующей их с Мартом в лесу. Продавцы, обманывающие простачку, не знающую цен, пьяные мужики, пристающие к беззащитной девушке, карманники, стащившие последние деньги. Будь она целителем, смогла бы лечить их? Нет. Пусть лучше сдохнут в мучениях. Перед глазами вновь мелькнул ужас на лице Джеймса за миг до того, как его настигло чёрное пламя. Нет! Пусть не умирают, просто держатся от неё подальше. Да, определённо, это идеальный вариант.
Спустя две бесконечности, пальцы смогли ухватиться за край проёма. Нейна села, держась за долгожданную опору, и обессиленно прислонилась к стене. Тело била крупная дрожь. Волк облегчённо ткнулся в волосы и завыл. Тоскливо, зло и отчаянно.
— Прости, Март. — Нейна собралась с силами и перелезла обратно на чердак. Ветер захлопнул дверь, заставив вздрогнуть. В памяти вдруг всплыло воспоминание, как волк тревожно воет на чердаке, а она сама лезет на крышу. Так вот куда они с Тейлором ходили под действием проклятия. И ноги сами принесли её на это место. Что же такое она рассказала в ту ночь?
Сердце снова тревожно сжалось, но пережитый только что страх смерти не дал погрузиться в прошлые волнения. Если Тейлор узнал, что она полудемон, то что? Он ничего не сделал, не сдал её, и, судя по всему, доброжелательно настроен. Нейна отмахнулась от болезненной мысли, что её могут использовать втёмную. А если на крыше она рассказала что-то другое, то ещё проще — надо просто держаться от огневика подальше, чтобы не подставиться самой и не навредить ему.
— Пойдём, Март, — Нейна подобрала сумку, брошенную у лестницы, отцепила мантию от обломка доски, ухватившейся за подол, и на трясущихся ногах покинула чердак. На сердце было тяжело.
Коридоры снова пустовали, но Нейна не могла вспомнить почему. Все на обеде, или на лекциях? Сколько вообще времени? И что с её личным расписанием? В любом случае сначала стоило зайти к себе. Март жался к ноге, как будто никак не мог поверить, что хозяйка жива и никуда не исчезнет, и от этого было и тепло и горько. Смогла бы она удержаться, если бы не было этого якоря? И хорошо ли то, что он есть?
