— Знаешь, мне кажется, что ты можешь победить... — это определённо были не те слова. Эддерли сложил руки на груди и раздражённо дёрнул головой. А Нейна вдруг почувствовала, как на неё свалилась вся усталость дня. Ноги подкосились, и она села на скамейку. Мысли, что не стоило начинать этот разговор, спорили с тяжестью, которая поселилась в сердце. И выхода было не видно.
Тейлор сел рядом, облокотился о стену и молчал, думая о чём-то своём. Злым или обиженным он не выглядел, скорее уставшим. Или, может, был рад, что Нейна не стала продолжать уговоры.
— Паршивый денёк, да? Утром последствия проклятия, потом тренировки под дождём, уроки, мы с Беннетом... С матушкой Софи поссорилась? И вся эта суета с допусками и лазаретом... — Тейлор дружески обнял Нейну за плечи, и ей стало легче.
— О чём вы говорили с Джеймсом? — не то чтобы это было очень важно, но любопытство пополам с беспокойством зудело внутри хуже комара.
— Не скажу, — Тейлор вдруг легонько щёлкнул её по носу. — Вот такой день секретов.
Нейна фыркнула от возмущения скорее по привычке, чем действительно злясь. У неё тоже были секреты. Да ещё какие! Стоило ли удивляться, что и у других есть.
Секреты... Её секреты! Что могло бы заставить её участвовать в соревнованиях и действительно пытаться выиграть их? Она ведь совсем недавно думала об этом и нашла для себя ответ. Что может заставить Тейлора ввязаться в, казалось бы, безнадежную авантюру и со всей серьезностью отнестись к ней? Кубки, деньги и признание у него были. А вот её секреты... Правда, так просто Эддерли не убедить. Как и ему до сих пор не удалось убедить её в том, что она освоит дар. Все это выглядело пустой тратой времени, хотя и в приятной компании.
— Тейлор, спасибо, что ты мне помогаешь, но это бесполезно. Ты же видел, что происходит, когда я пользуюсь силой. Я тут просто всё разнесу, ещё и сигнализация может включиться, — Нейна поморщилась, вспоминая прошлую тренировку. — Это будет кошмар.
— Не будет. Я взял усиленные ловушки для демонов, так что основной удар примут они, а если не выдержат, то, я надеюсь, успею тебя остановить до того, как рухнут здешние чары и включится этот ор, — Тейлор прижал её чуть сильнее. — Надо просто контролировать уровень и уметь вовремя остановиться.
— Это невозможно, — Нейна вздохнула. Если бы она могла контролировать силу и вовремя останавливаться, никаких проблем бы и не было. — И мне страшно. Сейчас я ещё могу надеяться, что выход есть, но в глубине души уверена, что не получится. И тогда у меня не останется ничего. Даже надежды.
Дышать вдруг стало сложно. Хотела уговорить Тейлора, но внезапно вскрыла собственные страхи, которых не желала касаться. Она ведь всё решила насчёт академии и привычной жизни. Оказывается, не всё. Как тяжело вырвать чувства из сердца, даже если разумом понимаешь свою правоту. Это ли не причина попробовать освоить дар со всем старанием? Разнести все надежды и мечты в пыль и быть уверенной, что сделала максимум из возможного, а на невозможное сил не хватило.
— Я тоже этого боюсь. Понять окончательно, что прежняя жизнь никогда не вернётся, и что я живу иллюзиями, — Тейлор запустил руку в волосы и горестно выдохнул. — Но за ними не видно реальности. А значит, их надо разбить.
— В пыль, — Нейна улыбнулась, услышав, насколько сошлись их мысли. Пусть у Тейлора были свои причины для борьбы, и его не ждал побег после провала. Но разве это было важно?
— На мелкие осколки.
Они переглянулись и синхронно хмыкнули. И хотя в этом не было радости, но была решимость.
— И когда иллюзии будут разрушены, я расскажу тебе про себя всё. — Добавила Нейна.
Сразу перед побегом. Или в письме. Но об этом стоило подумать позже. И, конечно, не озвучивать сейчас.
Она положила голову Тейлору на плечо, но он отодвинулся, и даже выпустил из объятий.
— То есть я ещё и заслужить должен? Того, что я сделал, всё ещё недостаточно? — Его возмущение было таким искренним, что Нейна хихикнула.
— Скорее, это я буду знать, что больше ничего не испорчу. Поверь, я точно не могла рассказать тебе всё, — потому что кое-что вспомнила гораздо позже посиделок на крыше. Но объяснять это она не стала.
— Меня не так-то легко напугать. Но ты умеешь уговаривать, — Тейлор улыбнулся, и на сердце у Нейны стало тепло.
И с этим тёплым чувством ей предстояло воевать? Уничтожить, чтобы не сожалеть всю оставшуюся жизнь о несбывшемся? Но она уже сожалела. И конца этому не предвиделось. Больше всего на свете Нейне хотелось, чтобы не было никакого расстояния между ними. Или хотя бы иллюзий.
* * *
— Да говорю же, я не помню, когда первый раз призвала дар. Он всегда был со мной. Выплёскивался при потрясениях. Не очень часто, но было. Думаю, что первый раз произошёл ещё до трёх лет. — Нейна устало опустилась на скамейку. Бесконечные упражнения на концентрацию, которых Тейлор знал, наверное, полсотни, если не больше, уже порядком надоели и вымотали. А, главное, не помогали.
— Но такого не бывает. — Тейлор потёр лоб.
Уж что-что, а о выплесках силы в раннем возрасте он прочитал всё. И ни одного случая раньше восьми лет зафиксировано не было. До этого возраста не формировались соответствующие энергетические каналы. Нейна кивала на все его объяснения, но разводила руками, показывая, что факты не соответствуют его представлениям о действительности.
Не соответствовали правде и его представления о подготовке ребёнка к управлению даром. Нейна до мельчайших подробностей вспомнила чуть ли не каждый день своей жизни и вынужденно признала, что за всей видимой подготовкой дочери к учёбе в академии, мать не передала ей ни одного практического навыка работы с силой. Да, Нейна знала довольно много заклинаний, да, умела складывать жесты, да, разбиралась в травах и некоторых науках, но не это делало мага магом. Ни одним базовым упражнением на ощущение границ дара она не владела.
— Мама говорила, что придёт само. — Нейна как будто оправдывалась за чужие действия и злилась из-за этого. Почему-то на Тейлора. Словно он вскрывал почти зажившую рану. Но ведь девушка сама позволила ему это.
— Странное решение для дипломированного мага, — сдался он, прекратив копаться в прошлом. В конце концов, проблема была здесь и сейчас. И разобраться с ней надо было в течение месяца.
«Мама не была дипломированным магом. И, видимо, знала, что работать с демонической силой надо по иным принципам. Но каким?»
Этого Нейна, конечно, не рассказывала. Но её сомнения в успехе затеянного росли с каждым днём, хотя она старательно повторяла то, что показывал Тейлор.
— Дыши, слушай сердце, почувствуй колебания дара…
— Закрой глаза, держи руку. Просто держи, не выпускай силу…
— Энергия внутри тебя такая же, как и снаружи…
Но это не приносило почти никаких результатов. Впрочем, как и тренировки самого Тейлора.
