Глава 1
Нейна Аркур
— У Тейлора проблемы, но я тут ни при чём. — Джеймс появился в комнате, когда Нейна в сотый раз бездумно наматывала ленту на запястье, а потом разматывала. Сложно сказать, сколько она так просидела, но следы на коже явно свидетельствовали о том, что достаточно долго.
— У Шелли? — Она с отчаянием посмотрела на призрака, надеясь, что тот оговорился, но по его виду поняла — проблем гораздо больше, чем можно себе представить. Захотелось зажать уши, чтобы не знать, к чему привёл её поступок. И даже закричать, если Джеймс всё-таки решит рассказать. Только бы не слышать.
А он смотрел с жалостью и говорить не торопился. Потом сел рядом и обнял за плечи. Легче от этого не стало, и Нейна отодвинулась.
— А ты во что успела ввязаться, пока меня не было? Как за вами всеми присмотреть-то? И где таскался этот хвостатый? — Джеймс ткнул в бок лежащего на полу волка и еле успел отдёрнуть ногу. Призрачные зубы щёлкнули в миллиметре от наглой конечности. Неизвестно, мог ли фамильяр причинить вред призраку, но намерение обозначил чётко. — Понял, принял. Прошу прощения, что зарвался.
Март глухо рыкнул и устроил голову на лапах. Хвост раздражённо метнулся по полу.
— Джеймс, это из-за меня… — Дрожь распространялась по телу, и Нейна обхватила себя руками. Не помогло. — Я пошла в лабораторию и стащила когти летучей мыши. Меня магистр Дарент застукал и забрал рисунок Сталдер. Я сказала, что та меня обманула с картой места вечеринки. — Трясти начало ещё сильнее. — Но магистр быстро определил, что это лист и чернила Шелли, и отправил её к мэтру Кроссу. Он теперь накажет её. А Тейлор меня убьёт… — всхлипнула она.
— Есть хорошая новость. — Джеймс встал и прошёлся по комнате. Взлохматил волосы. — Эддерли тебя не убьёт.
Нейна с надеждой посмотрела на призрака, но радостным тот не выглядел.
— Всё обошлось, и Шелли не наказали? — Лента окончательно размоталась и упала на пол, отвлекая внимание от разговора. Джеймс быстро подхватил её с пола и начал наматывать уже себе на указательный палец.
— Наказать толком не успел, да. — Джеймс отвернулся, словно пытался оттянуть объяснение.
И Нейна закричала:
— Да говори уже, что произошло!
— Мэтр только перешёл к наказаниям — весьма специфическим надо сказать, — когда появился Тейлор и вступился за сестру. — Джеймс размотал ленту и с раздражением откинул её в сторону. — Только не падай, пожалуйста, в обморок. Я плохо представляю, что смогу сделать в подобной ситуации.
Нейна дёрнулась, как будто ей отвесили пощёчину. Но надо отдать должное, это помогло собраться и перестать ужасаться неизвестности. Наоборот, захотелось всё понять. И кого-нибудь убить.
— Говори! — Не выдержала она затянувшегося молчания.
— Тейлор почти прикончил мэтра Кросса. И помер бы сам, если бы не круг бессмертия. Само собой, об этом тут же доложили в магический надзор. Так что ночь он проведёт в изоляторе при лазарете, потом блокировка, потом тюрьма, которую весьма вероятно заменят домашним арестом. Всё-таки связи есть связи. И отчисление само собой.
Звучало кошмарно. И Нейна даже помотала головой, не веря в то, что услышала.
— А Шелли почему ничего не сказала?
Было невероятно, что сестра не вступилась за брата. Ведь если Нейна правильно поняла, её принуждали к близости. А вспоминая взгляды мэтра Кросса, которые он бросал на адептку Эридан, сомнений в этом не было. Шелли могла оправдать поступок Тейлора, но почему-то молчала.
— А её мэтр Кросс шантажировал заявлением против Эддерли. Девчонка в панике и просто не понимает, что делает только хуже. Спасительница, демон её забери. — Джеймс снова запустил руку в волосы. — Не представляю, что можно со всем этим сделать.
— Я поговорю с Шелли. — Нейна встала и направилась к двери. Но Март вскочил и вцепился в подол мантии. Джеймс схватил её за локоть.
— Куда? Она и слушать не будет. Ты заложила её куратору и заварила всю эту кашу.
— Тогда ты поговори. Ты же всё видел! Расскажи ректору правдивую версию. — Нейна обернулась к Джеймсу, но тот только покачал головой.
— Нейна, я умер восемнадцать лет назад. Меня не существует! А свободные призраки вне закона.
— Но мы должны что-то сделать! Если сам не хочешь, то я пойду. К Шелли, к ректору, к кому угодно! — Она вырвала руку из захвата, выдернула мантию из зубов Марта и пошла к выходу. — Предатели!
Дверь хлопнула за спиной. Нейна поспешила по коридору, не представляя, куда направиться. Она не знала, где живёт Шелли, не знала, где в этот час можно найти ректора, зато могла пойти к Тейлору. Уж помощница мэтрессы Бринэн точно имела доступ ко всем её владениям. И пусть ей не показывали изоляторы, она знала, что туда ведут соседние с лазаретом двери.
— Стой! — Джеймс и Март догнали Нейну на выходе из жилого корпуса. И снова вцепились кто в локоть, кто в подол мантии. — Нам нужно к матушке Софи.
— Вам, может, туда и надо, а я иду к Тейлору. — Она попыталась вырваться, но в этот раз её держали крепче.
— Нет, ты не поняла. Нам. Надо. К матушке. Софи. — И Джеймс развернул её лицом к подъёму. И даже слегка подпихнул вперёд.
— Да причём тут она? — Чем больше Нейну толкали вверх, тем больше она сопротивлялась. Но Джеймса было не так-то легко переубедить. И всё закончилось тем, что он попросту сгрёб её в охапку, заблокировав руки, и практически обездвижил.
— Одержимость, — шепнул он ей на ухо, словно в пустом коридоре их могли подслушать. Нейна почувствовала, как по спине пополз холод, будто мокрым пером провели по позвоночнику.
— Кто? — также шёпотом спросила она. Но Джеймс только сделал большие глаза и показал на лестницу, предлагая сначала дойти до комнаты матушки Софи. — Я не знаю, где она живёт, — ответила на этот взгляд Нейна.
— Март, веди. — Джеймс отошёл от девушки и посмотрел на волка. Тот недовольно рявкнул, но пошёл вверх. На середине лестницы обернулся и щёлкнул зубами, злясь, что хозяйка и призрак всё ещё стоят на месте.
— Идём. — Воздушник схватил Нейну за руку и потащил за фамильяром.
Матушка Софи жила в южной башне, куда вёл отдельный проход в учебный корпус. Видимо, ректорат хотел избежать возможных конфликтов магов с церковницей и отвёл ей максимально уединённые комнаты. Что ж, это объясняло, почему она никогда не появлялась в коридорах академии.
На площадке четвёртого этажа было три двери, но Март уверенно кивнул на первую справа. Табличек почему-то не было, оставалось только довериться выбору волка.
— Стучи. — Джеймс подтолкнул Нейну вперёд.
— Сам стучи. Что я ей скажу? Я вообще не понимаю, что мы тут делаем, — зло зашептала Нейна. В темноте, едва рассеиваемой магическими шарами, страшно было говорить громко. Хотелось оборачиваться, чтобы проверить, не смотрит ли кто-то в спину.
