Призрак покачал головой и грустно улыбнулся. Печаль окутала их обоих, и Нейна закрыла глаза, чтобы не расплакаться снова. Хотя ощущение того, что от разлуки больно не только ей, странным образом уменьшало тоску.
— Я дождусь тебя там. Обещаю. — Джеймс поднял глаза, указывая вверх — туда, где, по предположениям церковников, должна была находиться грань между миром живых и свободных духов. — Только и ты обещай, что будешь жить долго и счастливо.
— Так долго, как смогу. — Нейна кивнула, а через секунду добавила. — Давай, иди уже, пока никто из нас не передумал, или не явились представители надзора. — Она отошла на шаг и сразу почувствовала холод. Но и сама не могла сказать, дрожит от общей прохлады в зале или из-за образовавшейся на душе пустоты.
***
Нейна Аркур
Джеймс поднялся на бортик фонтана, чуть помедлил и спрыгнул вниз. Спящие стихии доставали ему до колен.
— Готов? — Нейна призвала силу, и на ладони зажглось белое пламя. В груди теснились и боль, и тоска, и уверенность в правильности происходящего.
— Я буду скучать, — произнесли они одновременно.
Фитили свечей самостоятельно расцвели огоньками. Нейна вдохнула побольше воздуха, зажмурилась, набираясь смелости. И произнесла имя, которое всё ещё плохо соотносила с личностью матери.
— Дух Мариссы Лекруа, явись! — Белое пламя перетекло в линии пентаграммы, и та засияла.
Фонтан взорвался. Вверх забили разноцветные струи, скрыв фигуру Джеймса. Брызги ударили в потолок, рассыпались там звёздной пылью, сложились в сияющие узоры, отразив две переплетённые пентаграммы. И с шумом опали. Остался лишь коридор света, соединяющий рисунки на полу и на потолке. В этом сиянии вдруг появилось тёмное пятно. Оно приблизилось и стало ясно, что это женщина.
— Мама, — прошептала Нейна.
— Марисса! — закричал Джеймс. И рванул вверх. Сила воздушной стихии стремительно поднимала его навстречу любимой.
Потолок словно растворился. Всё вокруг размылось, превратившись в бесконечное пространство. Пустоту, в которой навстречу друг другу двигались два силуэта. Приблизились. Взялись за руки. И замерли, не веря в то, что встретились. Над пентаграммой в разноцветных всполохах силы парили Марисса Лекруа и Джеймс Беннет. Наконец, нашедшие друг друга.
Это так напоминало обложку книги, написанной Джеймсом, что Нейна нервно хихикнула. И вытерла слёзы, выступившие на глазах.
— Нейна?
Она не поняла, услышала ли эти слова, или показалось. Подняла голову, встретилась взглядом с матерью. И утонула в бесконечной любви.
— Мама. — Слёзы снова потекли по щекам, но Нейна боялась даже моргнуть, чтобы не пропустить ни секунды. Знала, что сила в контуре заклинания вот-вот закончится, и души уйдут.
— Я люблю тебя, милая. Прости за всё, что тебе пришлось пережить из-за меня. Если бы я могла всё исправить…
— Я понимаю. — Нейна судорожно вздохнула. Внутри не было обиды, только печаль и принятие, что всё случилось именно так. И ничего не исправить. — Я бы сделала так же.
— Нейна, — грозно одёрнул её Джеймс. — Только попробуй…
— Я не буду. Точно не буду. — Она даже взмахнула руками. В этот момент мигнули линии пентаграммы, одна за другой погасли свечи, плеснули вверх стихии, закрыв отца и мать. И души исчезли во вспышке.
— Мы дождёмся тебя. — То ли были эти слова, то ли показалось.
***
Нейна Аркур
Нейна не знала, сколько так простояла и сколько слёз пролила. И наверное, простояла бы её столько же, но сзади окликнула Шелли.
— Ты как? Не хотела мешать вам прощаться. — Она тихо подошла и встала справа.
Нейна шмыгнула носом. Вытерла лицо. Фонтан давно опал, а копия пентаграммы на потолке осыпалась белыми звёздами. Они падали и падали, линии становились всё тоньше, а помещение всё темнее. Наконец, свет погас. Лишь едва заметно мерцали стихии в бассейне. Нейна продолжала смотреть.
Шелли начала молча собирать свечи и камни. Линии пентаграммы и травы выгорели под действием заклинания. Никаких следов проведения ритуала не осталось. Ни этого, ни того, который восемнадцать лет назад проводила в библиотеке мать. И Джеймса больше не было. Зато была уверенность, что родители, наконец, нашли друг друга. От этого было и больно, и хорошо.
— А ты как? — Нейна повернулась к подруге, но та не оглянулась, делая вид, что занята.
— Я рада, что Джеймс нашёл свою любовь. Он это заслужил. — Судя по всему, Шелли было плохо. Но настолько же ясно было и то, что она не хотела сочувствия, поэтому быстро сменила тему. — Пора идти. Завтра надо собрать вещи и покинуть академию. Мы больше не маги, так что делать нам тут нечего. Привет, унылая светская жизнь. — Шелли вздохнула.
Нейна снова почувствовала укол совести. Она не нашла решение, не вернула дар Тейлору, а теперь подводит его сестру. А ведь ответ был, и где-то на поверхности. Также как призыв духа матери, чтобы гарантировать встречу родителей… Призыв духа матери…
— Я знаю!
Это действительно было просто и очевидно! Как она не додумалась раньше? Оставалось проверить идею. Прямо сейчас. И она побежала к выходу — срочно нужно было в библиотеку.
Вот же оно! Вот! В голове стучала всего одна мысль. Не может всё быть так просто. Или всё-таки может?
— Нейна, ты куда?
— Надо идти. Надо всё посчитать, — бросила она на бегу и выскочила из зала.
***
Рита Хьюз была на месте — за столом выдачи книг. Первые лучи солнца едва коснулись стёкол витража, сообщая, что время хоть и приёмное, но совершенно неприличное.
— Мне нужна дипломная работа Джеймса Беннета. — Нейна не успела затормозить на скользкой плитке и врезалась в стойку, смягчив удар выставленными вперёд руками.
— Милочка, ты с ума сошла? После всего произошедшего тебя ещё интересует теория? Начинай паковать вещи, как все остальные.
— Да-да, я обязательно всё упакую. Но мне совершенно необходимо, пока я ещё тут, посмотреть на первый вариант заклинания телепортации. — Она изобразила максимально умоляющий и просящий взгляд, которым иногда пользовалась Шелли, чтобы разжалобить преподавателей. На библиотекаря тоже подействовало. Тяжело вздыхая и бормоча, как ей будет не хватать своей работы, она ушла куда-то за ближайший стеллаж и пропала.
— Нейна, зачем тебе в библиотеку?
Шелли, наконец, догнала её. Смотрела с подозрением, словно беспокоилась, не повредилась ли подруга умом от горя. Хотелось отмахнуться от вопросов, но Нейна только покачала головой. Внутри жила уверенность, что решение найдено, но хотелось сначала прикинуть на бумаге, а потом уже рассказывать.
— Просто дай мне кое-что проверить. Это недолго.
Из-за стеллажа послышались шаги, а через секунду Рита положила перед Нейной чуть тронутый желтизной свиток.
