— Я потом дам обоснования, — пообещала Нейна, мысленно скрестив пальцы. Эта часть схемы была скопирована из «Звезды погибели». — А за призыв духа как раз и отвечает центральная тёмная часть. Она, во-первых, удерживает душу в границах круга, если та ещё способна вернуться, а во-вторых, возвращает её обратно, когда тело полностью восстанавливается. В данном случае дополнительно нужен призыв, потому что Март без сознания уже давно, но в других случаях этого не потребуется.
В комнате воцарилось молчание. Непонимающе смотрела на помощницу мэтресса Бринэн, с изумлением магистр Дарент, с одобрением матушка Софи. Нейна подумала, что удачно не стала говорить о побочном эффекте, ради которого всё и затевалось — обновление тела на энергетическом уровне со снятием всех меток, проклятий и наложенных чар. Это тоже было продублировано из пентаграммы призыва демона.
— Знаете, вы истинная дочь своих родителей, — первым пришёл в себя магистр Дарент. — Возможно, они сообща могли бы додуматься до подобного восемнадцать лет назад, если бы несчастные обстоятельства им не помешали. Не знаю, насколько ваша идея жизнеспособна, но попробовать на бессознательном волке нам ничего не мешает. Тем более, владелец даёт добро. Можете приступать.
Мэтресса Бринэн забрала у магистра Дарента листы с расчётами и углубилась в изучение, а сам куратор сел на кровать и жестом показал, что можно начинать.
Вдруг пересохло во рту. Уверенность, с которой Нейна всех убеждала, куда-то исчезла. Остался только страх и тревога. А вдруг… Вдруг она всё-таки ошиблась, и Март не вернётся. Не было рядом Джеймса, чтобы посмотреть схемы, оставалось полагаться только на себя. Готова ли она рискнуть?
Нейна вдохнула, выдохнула и выпустила силу. Пробормотала едва слышно: «Дух Мараньяра Ир Асмогааста, приди!». Первый круг засветился белым, второй, третий. Сияние объяло Марта. Во вспышке исчезло тело, чтобы через секунду появиться вновь. Никто другой бы и не заметил, что этот краткий момент исчезновения вообще был.
Контуры продолжали сиять, постепенно затухая. Март не шевелился. Сердце Нейны быстро билось. Внутри боролись надежда и отчаяние, свивалась кольцами тревога. Она даже не заметила, как начала покусывать ноготь большого пальца, чего не делала с самого детства. Последние линии погасли. Волк безжизненно лежал в центре.
— Что ж, теория не подтвердилась, но вы можете продолжить разрабатывать её в рамках своего дипломного проекта. Я с удовольствием буду курировать… а, кхм… с удовольствием составлю для вас рекомендательное письмо…
— У-а-у, — вдруг раздалось сбоку. А потом Нейну сбила с ног огромное тело. — Р-р-а!
— Март!
И весь мир пропал. Что-то говорили магистр Дарент и мэтресса Бринэн. На что-то уговаривала их матушка Софи. Но Нейна не могла и не хотела их слушать. Лежала на полу, придавленная огромным волком, зарывшись пальцами в его шерсть, и плакала. Даже не пыталась увернуться от шершавого языка. Единственное, на что она отвлеклась — убедиться, что аура фамильяра больше не изъедена дырами чужих заклинаний. И значило это только одно — демоническую метку тоже можно снять. Шелли, все адепты и преподаватели вернут свою силу. Как жаль, что она не догадалась до этого раньше, когда был жив Тейлор.
Глава 35
Нейна Аркур
В этом сне Нейна вернулась в академию. Она помнила, как в спешке собирала вещи, сдавала книги, ставила росписи в бесконечных бланках, заменивших информационные заклинания. Потерявшие доступ к дару маги стремительно скатились в привычную большинству горожан бюрократическую систему и отчаянно в ней тонули, так что везде образовались длиннющие очереди. Но для Нейны сделали исключение: пустили первой во все кабинеты, вынесли вещи и наняли экипаж до Башни магов, где уже собирали рабочую группу по проверке заклинания, и где ей предстояло жить и работать ближайшее время.
Она точно помнила отъезд, но сейчас находилась в холле академии, словно дневной суеты и сбора вещей вовсе не было. Тянуло пойти вперёд, и она не стала сопротивляться странному зову.
Коридоры были пусты, магические шары погашены, и нигде не раздавалось ни звука, кроме тихих шагов самой Нейны, которые скрадывали ковровые дорожки. Она подошла к лестнице, ведущей на второй этаж учебного корпуса, и положила руку на перила. Гладкие и холодные, они ощущались настолько реальными, словно всё это происходило наяву. Но такого быть не могло. Нейна точно помнила, как легла спать в маленькой комнатушке в другой части города, утомлённая расспросами и уточнениями по сделанным ей записям. И эта усталость позволила ни о чём не думать, а просто провалиться в темноту, чтобы потом оказаться здесь.
Пальцы легко скользили по дереву, следуя всем изгибам, и Нейна увлеклась процессом, сама не заметив, как оказалась на третьем этаже. Куда идти дальше, было неясно. К себе в комнату? В лазарет? В столовую или библиотеку? Нет. Зачем? Что вообще можно делать в академии ночью? Вспомнилось, как Тейлор позвал её на крышу, чтобы показать фейерверки, и сердце болезненно сжалось. Не давая себе передумать, Нейна пошла к башне.
Ступеньки лестницы по-прежнему скрипели, а на чердаке добавилось хлама. Дверь-люк был распахнут, словно кто-то ждал её. А может, и в самом деле ждал. Это же был её сон, и Нейна точно знала, кого хочет увидеть, но оказалась совершенно не готова к тому, что Тейлор там действительно будет.
— Я не успел перехватить тебя днём, — как ни в чём не бывало, сказал он. А Нейна разучилась дышать. Голова закружилась, веки налились тяжестью, напомнив о том, сколько раз она ревела за последние сутки, и что это ещё не предел её возможностей. Из горла вырвался какой-то сдавленный всхлип.
— Тейлор? — Нейна поднесла ладонь ко рту, словно сама испугалась того, что сказала. Или боялась тех слов и чувств, которые рвались наружу при виде него.
— Иди сюда. — Он встал, подошёл к проёму и протянул руку, предлагая выйти. Нейна несмело вложила свои дрожащие пальцы в его тёплую ладонь, ожидая, что сейчас всё исчезнет, но Тейлор остался на месте. — Замёрзла? Странно, это же сон. Давай согрею.
Да, это был всего лишь сон. Подсознание Нейны показывало то, чего она больше всего хотела, и о чём боялась думать днём. Тейлора. Он сел обратно и потянул её за собой, обнял, прижал к себе. Также как делал всегда — оберегая и даря чувство защищённости. И как же было больно, что в реальности это не повторится, и как сладко, что вернулось на краткий миг хотя бы во сне.
Нейна замерла не двигаясь. Казалось, что она находится в мыльном пузыре, а со всех сторон частокол из игл — пошевелишься, и тонкая преграда лопнет, а иглы воткнутся под кожу, мучая и причиняя боль, тем сильнее, чем дольше она пробудет за радужной плёнкой. Но и разрушить эту иллюзию она была не в силах. Только не сейчас. Не тогда, когда внутренняя пустота заполнилась таким нужным теплом.
— Скажи что-нибудь, не молчи, — с тревогой попросил Тейлор, но Нейна прижалась к нему ещё сильнее и замотала головой. Что она могла сказать? То важное, что болело внутри, не хотело выходить, застревало в груди и ворочалось там, царапая острыми гранями. А неважное… зачем? — Ты куда уехала? У кого ни спрашивал, либо не знают, либо отмахиваются.
