— Добрый день, лорды, господа. — Мужчина кивнул каждому из присутвующих, задержав взгляд на Тейлоре чуть дольше, чем на остальных, словно прикидывал, что он тут делает. От этого захотелось передёрнуть плечам. — Делите шкуру неубитого тенеброзавра? В смысле, доходы от недоработанного заклинания? Я бы тоже хотел поучаствовать.
Взгляды всех присутствующих скрестились на лорде Хеслере. Лорд Эридан и лорд Сталдер смотрели как на конкурента, маги-учёные — как на спонсора. И только Тейлор с подозрением.
Очевидно, что слухи о Нейнином открытии уже дошли до императора — это и не удивительно, такое не скрывают. Тот отдал указание определить потенциал использования заклинания в военной и лекарской областях. Императорский вестник с распоряжением прилетел в особняк Эриданов уже заполночь. К Сталдерам, видимо, тогда же. А вот какое отношение имел к этим делам опекун Стины? Профессиональный интерес мага-менталиста? Но до обсуждения устойчивых результатов было ещё далеко.
Лорда Хеслера такое внимание не смутило. Скорее позабавило.
— Неужели кто-то из местных умников свихнулся и изобрёл, наконец, что-то толковое? За последние годы прорывов в магической науке не наблюдалось. — Лорд Хеслер улыбнулся, показывая, что шутит, но тут же жёстко добавил: — Запах безумия чувствуется даже во дворе. Я, конечно, за нестандартные методики стимулирования творческого мышления, но всё же советую изолировать и заблокировать дар сумасшедшего, пока остальные не подхватили. Вы ведь знаете, что магическое безумие в некоторой степени заразно?
— В случае с прирождёнными целителями не заразно, и дар не блокируется. — Тейлор шагнул вперёд, загораживая путь в комнату, хотя лорд стоял на месте и никуда идти не собирался. Просто смотрел на всех с лёгкой снисходительностью и едва заметно улыбался.
— Прирождённый целитель… надо же, какая редкость. — Глаза Стининого опекуна хищно блеснули. — Единственный тип магии, которую не блокируют, потому что она по определению не может быть опасна. Он здесь?
Лорд Хеслер кивком показал за спину Тейлору, и тот обернулся, чтобы проверить, куда показывает собеседник. Этой секунды хватило, чтобы Хеслер обошёл препятствие, распахнул дверь и зашёл в комнату. Никто не успел его остановить. Пришлось идти следом, чтобы выпроводить нежеланного гостя, пока тот не помешал лечению.
***
Тейлор Эддерли
Магистр Хенси сидел рядом с Нейной и держал её за руку. Воздух вибрировал от чар, хотя заметного эффекта пока не было — Нейна всё так же безучастно смотрела в стену, и её вид причинял почти физическую боль. Беспомощная и хрупкая. Больше всего пугала пустота в глазах, всегда смотревших словно в самую суть вещей. С интересом, любопытством и желанием разгадать все загадки. На секунду показалось, что здесь собрались не люди, а стая гончих мрака, преследующих добычу. И Тейлор безотчётно сжал кулаки и вышел вперёд, заслонив девушку собой.
— Ещё и девчонка. Всё интереснее и интереснее. Я осмотрю?
— Её уже осматривает магистр Хенси. — Тейлору не нравилось всё происходящее. Не нравился практичный интерес всех этих людей, хотя он и понимал его. Потенциал у Нейниного заклинания был колоссальный, и это не могло не навести на мысли о прибыли, к желанию давать деньги на исследования, чтобы потом их получать. И беспокоиться за источник доходов, а не за человека.
— Я практикующий целитель-менталист. При всём моём уважении к магистру Хенси… — лорд Хеслер хмыкнул, не скрывая своего искреннего отношения. Мало кто в империи не был осведомлён о разногласиях между целителями. — Но я всё же гораздо компетентнее в вопросах психических расстройств.
— Не вижу необходимости вмешиваться в уже начавшийся процесс. Если будет надобность, мы обязательно обратимся. А сейчас, лучше отсюда уйти.
Тейлор шагнул вперёд, заставляя лорда отпрянуть и выйти из комнаты. Март подошёл, оскалившись на чужака, выскочил в коридор, отгоняя собравшихся подальше, и мотнул головой, поторапливая Тейлора выход. Но выйти он не успел. Сзади раздался такой родной голос.
— Тейлор?..
Он резко обернулся, перехватил потрясённый взгляд Нейны. И мир пропал в белой вспышке.
— Я же просил вас выйти. — Первым пришёл в себя магистр Хенси и укоризненно посмотрел на Тейлора. — Достучаться до неё второй раз будет сложнее.
— Прошу прощения. Больше не повторится. — Тейлор скрипнул зубами, бросил раздражённый взгляд на лорда Хеслера, из-за которого всё и произошло, и вышел в коридор.
— Думаю, будет уместно ввести запрет на посещение девушки лордом Эддерли. Иначе она так никогда и не приступит к работе, а мы ещё не расшифровали исходные выкладки, и её участие на данном этапе критически важно. — Один из магов-учёных хмуро посмотрел на Тейлора.
Злость закрутилась огненной спиралью, руки сжались в кулаки. Расчёты! Эти демоновы расчёты! Да лучше бы Нейна ничего не открывала, и тогда никому не было бы до неё дела! А теперь её собираются использовать, как кой-то инструмент, и готовы запереть в Башне, лишь бы этот инструмент работал. Да какое они имеют право⁈ Тейлор не успел ответить — вмешался лорд Эридан.
— Вы не можете принимать подобные решения ни в отношении Нейны Аркур, ни тем более в отношении моего пасынка.
— Мы вправе установить запрет на посещение Башни любым человеком, если это не противоречит императорским указам, — парировал маг. — Что касается девушки… Она несовершеннолетняя сирота, а значит, находится под опекой государства. Думаю, ни у кого не возникает сомнений, учитывая все обстоятельства и огромную важность исследований, что канцелярия также одобрит подобную меру, так как эти встречи, очевидно, наносят вред её разуму.
Девушка. Безымянный инструмент. Горечь разливалась по языку, заставляя Тейлора морщиться. Как же это было… рационально и бесчеловечно.
— Вы даже не знаете, как её зовут, — резко ответил Тейлор и отвернулся, чтобы уйти. Как бы ни хотелось ему остаться, было ясно, что Нейне от его присутствия станет только хуже. Но это совершенно не отменяло злости на идиотский запрет и на то, что кто-то посторонний может вмешиваться в их отношения.
— А это не важно. Я знаю, что она сделала, а имя… Его сохранит история.
— В Бездну историю и ваши запреты! — Тейлор ступил на лестницу и обернулся к собравшимся. — Но я не собираюсь вредить Нейне, не переживайте за свои расчёты.
***
Тейлор Эддерли
Улица встретила ледяным ветром, тут же забравшимся под пальто. Землю сковали первые заморозки, а тёмные тучи над городом вот-вот должны были просыпаться снегом. Впервые за долгие годы Тейлор замёрз. Выгоревший дар больше не согревал изнутри, огонь не пульсировал под кожей, не защищал от холода, не наполнял теплом, но это почему-то не вызывало никаких эмоций, кроме досады.
Тейлор сел на ступеньки лестницы, собираясь дождаться магистра Хенси и узнать о состоянии Нейны, но дождался лорда Хеслера, которого видеть совершенно не хотел.
