— Стереть Нейне память и познакомиться заново.
«А когда ментальный блок слетит, она всё вспомнит и окончательно рехнётся, то долго грустить? Действительно, первый вариант теперь не кажется таким убогим», — проворчал Март, встал на лапы и поднялся по лестнице.
— Мне они оба не нравятся, но третьего нет. — Тейлор тоже встал. — И я не хочу сидеть, сложа руки и ожидая, когда всё само собой решится.
«Есть ещё один вариант — оставить её в покое. Но это доставит больше неудобств тебе, чем ей, правда? В первых двух случаях ты почти ничем не рискуешь, но ставишь под угрозу Нейну. А в третьем будешь больше терзаться сам. Что для тебя важнее: её или твоё душевное спокойствие?»
— Это тоже не гарантирует полной безопасности. Нейна может случайно узнать, что я жив — вряд ли её смогут настолько изолировать от внешнего мира. И итог всё равно будет один…
«Так сдохни тогда уже! — рыкнул Март и оскалился. — Это точно решит все ваши проблемы!»
Глава 37
Тейлор Эддерли
Дверь в Башню открылась, выпуская Шелли, и волк зашёл внутрь, напоследок бросив такой взгляд, что будь он по-прежнему демоном, пальто Тейлора как минимум воспламенилось бы.
— Что ты тут делаешь? Тебе же нельзя к Нейне. — Сестра выглядела взволнованно и даже встала так, словно загораживала дверь в Башню. Вряд ли она делала это осознанно, но Тейлор всё равно испытал секундное негодование, что все указывают ему, как поступать.
В чёрном платье и такого же цвета пальто, наброшенном на плечи, Шелли выглядела вестницей смерти, охраняющей грань между мирами. Тейлора злило, что она носит траур, словно он действительно умер, только подтверждая уверенность Нейны в этом. И хотя он понимал, что сестра начала носить тёмное не из-за него, но сдерживал раздражение с трудом.
Какого демона, все пытаются встать на его пути⁈ В конце концов, Тейлор сам способен оценить последствия своих поступков. Хотя в случае с Нейной он, очевидно, был предвзят. Несколько секунд потребовалось, чтобы успокоиться.
— Я и не собираюсь к ней. Во всяком случае, пока. Как она?
Тейлор подумал, что Шелли весьма удачно оказалась в Башне именно сейчас. Может быть, это судьба? Он тряхнул головой, прогоняя идиотские мысли. Нет никаких знаков и предопределённости, только решения людей и их последствия, а искать знамения в случайном стечении обстоятельств — всё равно что перекладывать ответственность на некие внешние силы.
— Нормально. — Шелли расслабилась, видя, что брат не пытается обойти её и зайти внутрь. — Про тебя не спрашивала. Она вообще ни разу о тебе не заговаривала за все наши встречи. Я тоже не напоминаю.
Сестра умолкла ненадолго, вздохнула и зачем-то отряхнула и без того чистое пальто. Поправила перчатку. Во всех её движениях была какая-то нервозность, и Тейлор начал беспокоиться. Впрочем, Шелли быстро собралась с духом и сказала:
— Я понимаю, как Нейне больно, и почему она молчит. Я тоже не хочу обсуждать… — она глубоко вздохнула и произнесла, наверное, впервые с момента ухода призрака его имя, — Джеймса. Но я знаю, что со мной, и знаю, когда это закончится. И никто не пытается меня убедить в том, что всё можно вернуть… Только не надо меня жалеть.
Тейлор как раз сделал шаг, но Шелли выставила перед собой руки, показывая, что ни обнимать, ни другим образом утешать её не надо.
— А ваша история мне кажется ещё трагичнее из-за того, что препятствий как будто нет, но при этом они непреодолимы. — Она снова вздохнула и отвела глаза, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы, но Тейлор всё равно заметил и решил, что сейчас самый подходящий момент для реализации плана.
— А если я нашёл способ, то ты мне поможешь? — Он достал из кармана письмо и протянул сестре. — Отдай это Нейне.
— Письмо? — Шелли неуверенно взяла конверт и повертела в руках. — Не думаю, что переписка с тобой чем-то отличается от личного общения. И подействует точно так же.
— Там написано, что я стал призраком, как Джеймс. Теоретически это возможно, и вряд ли вызовет у неё приступ.
Никогда раньше Тейлор ни о чём сестру не просил. И никогда раньше не чувствовал себя настолько неуверенно, переживая, что ему откажут. Только сейчас пришло понимание, каково было Шелли, когда она обращалась со сложными просьбами к нему или отцу. Да уж, несладкая у неё была жизнь.
— Ты хочешь соврать? — Шелли пристально посмотрела на брата и нахмурилась. — Почему мне кажется, что это плохая идея? И почему мне так не хочется в этом участвовать? — Она протянула письмо обратно, но Тейлор не взял.
— Потому что это, и правда, плохая идея. Но другой у меня нет.
— А ты подумал, что будет, если она поймёт… — Сестра начала говорить, но Тейлор перебил. Всё это он не раз прокручивал в голове, находил аргументы, снова проваливался в сомнения, да так и не убедил себя окончательно. Но сейчас должен был убедить Шелли. Хотя бы попытаться.
— Да, я всё обдумал. Я осознаю риски, и всё же мне кажется, что это будет лучше, чем не делать ничего. Я хочу, чтобы Нейна привыкла к моему присутствию рядом, перестала считать его противоестественным. А после этого я расскажу правду. — Тейлор смотрел на Шелли, пытаясь передать всю уверенность в своём решении, которой у него на самом деле не было. Но сестре хватило и видимости. Она заколебалась, а через десяток секунд кивнула.
— Мне не нравится план, но я передам письмо. Надеюсь, это ничего не испортит.
— Я тоже. — Тейлор облегчённо выдохнул и добавил: — Спасибо.
***
Тейлор Эддерли
Шелли молча кивнула, принимая благодарность, и отправилась в Башню. Хлопнула дверь, и этот звук запустил обратный отсчёт. Тейлор сжал руки в кулаки, разжал, пытаясь погасить волнение. Внутри словно взводили пружину, всё сильнее и сильнее, и это не давало оставаться на месте. Мощённая подъездная дорожка под ногами сменялась гравием боковой тропинки, ведущей в обход здания. Шорох каменной крошки под подошвами давал сигнал, что пора возвращаться, чтобы не пропустить момент, когда откроется дверь. Если откроется…
Сколько раз Тейлор прошёл туда-обратно? Он не мог ответить. И также неспособен был спокойно стоять и ждать. Сердце то замирало от страха, то начинало быстрее биться от надежды на скорую встречу. Мысли кидало из крайности в крайность. Минуты казались бесконечными. Хлопнула дверь. Тейлор замер. И медленно обернулся.
— Тейлор! — Нейна стояла на крыльце в одном платье и домашних туфлях. Без пальто и тёплой обуви. Ледяной ветер перебирал волосы, но она не обращала на это внимания. Смотрела неверяще, но с безумной надеждой, прижимала руку ко рту, также как в первом сне, который он создал при помощи сферы, отданной Джеймсом. И, кажется, не собиралась отключаться.
— Нейна. — Он счастливо выдохнул и распахнул объятия, чтобы через пару секунд прижать ринувшуюся к нему девушку, и закружить. Живую и совершенно нормальную. Только мысль, что она всё ещё считает его погибшим, не давала целиком ощутить радость этой встречи. — Я так скучал.
