Вот же счастливые были времена, когда это был просто Март. Знакомый с детства фамильяр, который сопровождал её во всех передрягах, ничему не мешал, не запрещал, не учил жизни. Зато помогал, когда становилось действительно опасно.
Хотя, если подумать, волк и сейчас вёл себя точно так же, просто выражал своё мнение вслух. Неприятное мнение. Неужели от этого она стала любить его меньше? Нет, конечно. И вздохнув, Нейна сказала:
— Нет, надо было. Я рада, что ты со мной. Даже если будешь бурчать и ругаться круглосуточно. Ты ведь меня тоже всё время спасал. И терпел.
Март остановился, медленно повернулся и тоже вздохнул.
«В тебе было слишком много моей силы, чтобы рисковать. Ты бы просто сошла с ума. Ну, с того, которого и так маловато». — Морда его выражала одновременно ехидство и серьёзность.
Почему раньше Нейна не видела все эти оттенки мимики? Неужели только потому, что считала невозможным? Прав был господин Турлиони, когда говорил, что человек сам откидывает те странности, что не укладываются в его картину мира.
«В тот раз, когда пижон надел на тебя круг бессмертия, я рискнул, и то тебя едва откачали. А потом это твоё безумие… Наш разговор мог тебя доконать. А сейчас ты, на удивление, в порядке, а я больше не демон… Так что сейчас это ничем не повредит. — Он продолжал смотреть на девушку и вдруг переступил с лапы на лапу. Неужели демоны тоже испытывают неловкость? — Хватит на сегодня признаний, оставь парочку для пижона. Он заслужил. Почти умер ещё раз, чтобы привести тебя в чувства».
«Он точно жив? Ты уверен? Мне это не показалось? — с надеждой спросила Нейна, а сердце перестало биться на те мгновения, которые потребовались Марту, чтобы кивнуть. Зато потом забилось с такой скоростью, словно собиралось бежать вперёд хозяйки. Впрочем, Нейна тоже не стала ждать и рванула по коридору, буркнув на ходу. — Его зовут Тейлор».
«Меня зовут Мараньяр Ир Асмогааст. И больше я не буду делать скидку на то, что ты не способна выговорить моё великое имя».
«Пижон так пижон, — мысленно согласилась Нейна. — Главное, Тейлору не говорить».
Она могла поклясться, что услышала, как глухо заворчал волк, пытаясь подавить смех.
***
Нейна Аркур
Конечно, она опоздала. Не в том смысле, что желающие вернуть дар закончились, а потому, что Тейлора среди них не было. В толпе адептов, приём которых был назначен на утро, его не оказалось. Взгляд натыкался на кого угодно, но не находил того единственного, кто был нужен. От двери окликнул Фальк, махнули Хашетт и Нарна, где-то послышался голос Сонны. Даже Брэвик отыскался — совершенно потерянный и как будто не понимающий, что происходит. Он взглянул на Нейну и сразу же отвёл глаза. Впрочем, её это совершенно не интересовало. Вокруг то радостно, то тревожно галдели, а она крутилась на месте, безуспешно пытаясь разглядеть красные волосы, пока не поняла, что Тейлора здесь нет.
— Нейна. — Шелли подошла сзади и обняла подругу, положив подбородок ей на плечо. И зашептала на ухо: — Спасибо. Ты вернула всем будущее. — Нейна обернулась.
— А где Тейлор? Он здесь?
— Тейлор? А ты…
— Шелли, скажи! — Объяснять что-то не было никакого терпения. Да и самой не хотелось разбираться, что и почему произошло. Не сейчас.
— Он был первым и уже ушёл, — ответила Селина.
Она подошла к Шелли и теперь смотрела со страхом, словно ожидая, что её прогонят. Зачем общаться с рыжей осталось для Нейны загадкой, но, видимо, Шелли посчитала, что нужно забыть обиды. Нейна же просто проигнорировала Сталдер, не понимая, как к ней теперь относиться. Дружить она с ней не собиралась ни до всего случившегося, ни тем более после.
— Не знаешь куда? — Нейна обратилась к подруге. Что-то внутри торопило. Словно пружина сжалась до предела и сейчас готова была распрямиться. Хотелось сорваться на бег, но Нейна не знала, куда бежать.
— Я не видела, — покачала головой Шелли. — Но он собирался уезжать…
— Тогда я пойду, извините. — Прощание вышло скомканным, но разговаривать дальше не было сил.
«Он собирался уезжать…»
Куда? Вряд ли Тейлор уедет до того, как убедится, что Шелли вернула дар, а значит, он всё ещё в академии. Но где?
Марта тоже рядом не было, а на мысленные вопросы он не отвечал, только рыкнул, что занят. Потом добавил, что полезно думать самой. И Нейна побежала на крышу, но Тейлора там не было. Не было его ни в комнате, ни в столовой, ни в тренировочных залах, в каждый из которых она заглянула, замирая в страхе и надежде, но неизменно разочаровываясь, обнаружив там только пустоту.
— Куда ты подевался, Тейлор Эддерли? Демон тебя дери, — пробормотала Нейна и уселась на ступеньках лестницы учебного корпуса. Она выбилась из сил, оббежав почти всю академию.
«Не буду я никого драть, — недовольно буркнул подошедший Март и улёгся у её ног. — И завязывай уже с такими высказываниями».
«Прости, — повинилась хозяйка и потрепала его по холке. — А, ой. — Она отдёрнула было руку, но потом положила обратно. — Я же могу?..»
«Если бы мне не нравилось, ты бы уже ходила без руки. Чеши давай, жалкая человеческая особь. Не зря же я терпел тебя все эти годы». — И он боднул её головой.
«Сам ты… особь. — Она затеребила волка пуще прежнего. — Ладно, я сдаюсь. Где Тейлор? Дай же мне ответ, о великий из величайших Мараньяр Ир Асмогааст».
«А ты не безнадёжна. Я всегда видел в тебе потенциал. Иди на полигон и не наделай глупостей. Опять».
Март сел и даже ткнул Нейну в бок, предлагая поторопиться, но ей вдруг стало страшно. Она переплела дрожащие пальцы и решила высказать свои страхи демону, который, видимо, знал гораздо больше её самой.
— Если под глупостями ты подразумеваешь не устроить истерику, то этого я обещать не могу. Я всё ещё не понимаю, как такое возможно, и мне продолжает казаться, что Тейлор умер. Точнее, не так… Я уверена, что Тейлор умер, я сама не удержала его.
Ощущение ускользающей из рук души снова вернулось отголоском воспоминаний. Но тут же пришли и те, где она спасла его, думая, что спасает Дейлина.
— Не понимаю. — Голова разболелась, и Нейна снова потёрла лоб. Части паззла никак не вставали на свои места, как бы она их ни крутила.
«Не понимаешь, но не сходишь при этом с ума. Уже большой прогресс, — меланхолично ответил Март. — А то, что пижон умер, ну, бывает. Сейчас-то живой. Что вы маги так зацикливаетесь всё время? Ты на том, что упустила душу, мамаша твоя, что призвала… У меня вот тоже теперь душа — а лучше б не было. Твоими стараниями, между прочим. И этих… куриц недошипанных из верхних миров».
— Точно! Я же наверняка спонтанно призвала душу Тейлора. Не могла не призвать. — В голове у Нейны словно что-то щёлкнуло. — И дар вышел из-под контроля. Допустим, тело могло восстановиться до жизнеспособного уровня. Маловероятно, но могло. Я читала, что иногда исцеление происходит, когда душа уже ушла. И это… всё равно не объясняет, как он вернулся, после того, как умер… Живых не сберечь, а мёртвых не вернуть… Во сяком случае в прежнем виде.
