«Волей этого вашего, Всег-кх-кх-тьфу. — Март закашлялся, словно ему в пасть попал пучок перьев. — Сомневаюсь, что он пропустил битву двух демонов и кучки слабых человечков».
— Ты серьёзно так думаешь? Ты же демон. — Нейна с недоумением посмотрела на Марта. Уж от кого она не ожидала услышать про милость Всегоспода, так это от него.
«Именно что демон, и я знаю про верхние миры гораздо больше этих ваших верующих. К тому же у тебя всё равно нет другого объяснения, чем тебе это не подходит?»
По голосу Марта было слышно, что разговор начал его раздражать, и продолжать расспросы Нейна не стала. Все знали о существовании нижних миров, называемых Бездной, и о её обитателях, а вот были ли на самом деле верхние миры, никто точно не знал. Но если демон говорит, что Всегосподь есть, то мог ли он соединить тело и покинувшую его душу?
— Да, ты прав, у меня нет другой версии. Эта тоже дурацкая, но я больше не хочу об этом думать. И мне всё равно страшно идти к Тейлору, хотя я не могу сказать, чего именно боюсь. — Нейна снова начала тереть руки, не замечая этого, пока Март не боднул её головой.
«Никто не может долго бегать от смерти. Даже я — демон — попал ей в лапы. Пижон — всего лишь человек. И ты тоже. А человеческая жизнь настолько скоротечна, что я даже не запоминаю ваши имена — так быстро вы уходите за грань. — Волк положил морду Нейне на колени, позволяя пальцам зарыться в жёсткую шерсть и судорожно там сжаться. — Ты же никогда не боялась идти наперекор собственным страхам, а сейчас трусишь, словно святой крест увидела… А, вы ж, люди, этого не боитесь, — поправился демон. — Что пара твоих истерик в масштабах вечности? Можешь устроить прямо сейчас, я послушаю». — Март поднял морду к лицу хозяйки и щёлкнул зубами.
— Знаешь, как-то не хочется. — Нейна отодвинулась от огромной морды, хотя понимала, что вреда ей не причинят.
«И правильно. Потому что мне надоело тебя уговаривать! — Март поднялся, обошёл девушку и боднул в спину. — И ты вполне способна взять себя в руки и пережить один не самый сложный разговор. Вставай, я сказал! И дойди уже до конца!»
***
Нейна Аркур
Тейлор был на полигоне, но Нейна сперва его не узнала. Во всполохах пламени, охвативших фигуру мага, сложно было что-то разглядеть. Может, именно это и помогло. И то, что огневик стоял спиной. Нейна заморгала от слепящего света, когда пламя ушло вперёд и в сторону и перестало резать глаза. А когда зрение вернулось, Тейлор так и остался Тейлором. Волне живым. И даже ладони не стянуло ощущением засохшей крови.
Нейна упрекнула сама себя в недогадливости. Было же очевидно, что любой захочет испытать вернувшуюся силу, а пространство тренировочных залов не позволяло выложиться по полной. Издыхающая в пламени иллюзия дрекавака подтверждала это соображение. Но все мысли просто вылетели из головы, стоило Тейлору обернуться.
Пламя позади размывало его фигуру. Словно сила, так долго сдерживаемая и дважды пропавшая, окончательно соединилась с хозяином и больше не собиралась его покидать. Тейлор Эддерли действительно был очень сильным магом.
От волнения у Нейны перехватило дыхание, в животе образовалась пустота, из головы выветрились все слова, которые она собиралась сказать. Вдруг показалось, что они с Тейлором не знакомы. Изменились, стали совершенно другими людьми. А она никогда не умела налаживать первый контакт.
Мелькнула мысль развернуться и убежать, но это совершенно точно укладывалось в ёмкое «глупость», брошенное Мартом, и Нейна шагнула вперёд. Тейлор не шевелился. Стоял, засунув руки в карманы брюк, и молча смотрел, как она идёт. Словно тоже не узнавал. Только изумлённо вскинутая бровь и недоверчивый взгляд показывали, что он вообще её видит. «Не самый сложный разговор» внезапно переместился в категорию «очень сложных». Пришлось собрать всю имеющуюся силу воли, чтобы откинуть страхи и не обращать внимания на то, как мечется сердце.
Когда до Тейлора оставалось шагов десять, в голову снова пришла мысль, что начать разговор придётся ей, и ноги остановились сами собой. Это, конечно, не избавляло от необходимости что-то сказать, но давало надежду, что за время, пока она тут топчется, нужные слова найдутся. Не нашлись. Нейна покраснела, представив, насколько нелепо сейчас выглядит. Но почему Тейлор молчал? Может, это всё-таки не он? Очередная фантазия, пытающаяся проникнуть в жизнь, чтобы дать надежду. И скоро придут целители, чтобы убрать последствия очередного приступа.
Нейна задрожала и обернулась через плечо, оценивая расстояние до выхода, и чуть не подпрыгнула от резкого мысленного окрика:
«Живо пошла вперёд! И без глупостей!»
— Не собираюсь я делать глупости! Мне просто нужно собраться с духом! — огрызнулась она в ответ и поняла, что сказала это вслух.
— Это, правда, ты… — тихо проговорил Тейлор, так что Нейна едва расслышала. Но ясно увидела, как вспыхнули счатьем его глаза. А потом он улыбнулся. — Я, в общем, не против глупостей, — хотел сделать шаг навстречу, но остался стоять на месте, словно тоже боялся, что любое его действие разрушит хрупкую радость, начинающую разливаться в воздухе. — Особенно каких-нибудь приятных глупостей. Можно даже вместо извинений за то, что ты отталкивала меня вчера, а я ведь так хотел понравиться.
Тейлор шутил, но Нейна видела тревогу в его глазах. И вся её боль, скопившаяся за несколько недель, отражалась и в его взгляде.
— Тейлор, ты… — нерешительно начала Нейна и мысленно привычно продолжила фразу словом «умер». Мир пошатнулся, раскололся и тут же обрёл устойчивость. Нет, Тейлор не умер! Стоял перед ней, улыбался и был жив всё то время, пока она мучилась. И не сказал ей об этом!
Преодолеть последние шаги оказалось очень легко, и даже хватило запала, чтобы ткнуть его пальцем в грудь. По оброненным Мартом фразам, Нейна понимала, что Тейлор хотел, но не мог донести до неё эту мысль, но, в конце концов, зачем он вообще столько раз подставился⁈
— Какого де… — чуть не вырвалось привычное ругательство. Нейна едва успела прикусить язык. — Тейлор Эддерли, как ты вообще додумался столько раз умереть? Мне до сих кажется, что ты погиб, и просто невыносимо представлять, что всё может повториться… Если ты ещё хоть раз!…
Зарождающаяся внутри истерика отозвалась дрожью в руках, резью в глазах и сбившимся дыханием.
«Сопли подбери!» — раздалось в голове, и Нейна вздрогнула, приходя в себя. Пружина начинающейся истерики ослабла.
— С извинениями как-то не задалось, — наиграно нахмурился Тейлор и закивал. В его взгляде мелькнула хитринка. — Попробуешь ещё раз?
— Я просто очень боюсь. Мама, Март, ты… Это так… больно… У меня начинают трястись руки, когда я вспоминаю, что не успела, что силы и навыков не хватило. То, что ты жив — просто счастливое стечение обстоятельств, и я до сих пор не могу поверить в это.
Тейлор больше не улыбался. Смотрел серьёзно. И это было так похоже на него прежнего, что успокоило Нейну лучше всех возможных слов.
