Пороки у Нейны начали ярко проявляться с самого младенчества: через каждый час скандал. Как в руки что-то попадёт — сразу в рот тащит. Про любовь к женской груди вообще молчу. Но прошло года в два. К трём-четырём годам она перешла к более сложным порокам. Самым моим любимым занятием было наблюдать, как она строит все игрушки, столовые приборы, палочки и травиночки в ряд и командует ими. Я обожал, когда она злилась и ломала всё, что так долго и старательно создавала. Какой талант к бессмысленной жестокости. В этом было что-то такое… родное. Без сомнения — это был самый демонический ребёнок из всех. Нейна жила порывами и чувствами. Отлично знала что хочет, и никогда не врала себе. Только другим.
С силой, правда, вышла накладочка. Людям такая мощь по возрасту не положена, а Нейна с трёх лет начала швыряться чёрным огнём, стоило ей только расстроиться. А расстраивалась она постоянно. Пришлось научить её делать маленький мячик — люди называют его сферой смерти, — с ним девчонка и играла. Остальную силу я притушил и заблокировал возможность формироваться в заклинания. Тьма хоть и неохотно, но подчинилась — всё-таки я тут хозяин. Впрочем, при сильных потрясениях у Нейны она всё же расплёскивалась, но тут уж ничего не поделаешь.
Пожалуй, это время мне вспоминать даже приятнее, чем то, что было до рождения Огонёчка. Увы, оно закончилось быстрее, чем мне бы хотелось. Когда Нейне исполнилось семнадцать, эту дурную адептку — её мать — задрала стая дрекаваков. И это после того, как я годами (годами!) её спасал — только силы зря тратил.
И всё бы ничего, но Нейна расстроилась. Да так, что чуть лес не спалила, вместе с деревней и мужиками, которые меня на вилы поднять хотели. Ну, перестарался немного — привлёк внимание, пока метелил эту стаю. Хорошо, что дождь пошёл и погасил огонь. А то и спрятать девчонку негде было бы. Не то, чтобы раньше мой демонический огонь не выходил из-под контроля, но впервые в таком масштабе. Даже залюбовался собственной силой.
Но вернёмся к нашей истории. Я уже было задумался, что дальше делать, но Нейна и сама решила. И стало нам ещё веселее. Она почему-то вбила себе в голову, что надо идти в академию и вызвать демона. Меня! Потому что я, видите ли… нет, вы мне точно не поверите… Потому что я, видите ли, её отец. Отец! Ничего, что у демонов и людей потомства не бывает?! Да и в страшном сне не приснится, как я и эта несчастная, которая её мать… Бр-р-р!
Вовсе не это она перед смертью сказала, но Нейна никогда не тратила лишнего времени на обдумывание и никогда не отступала от цели. В этом было что-то очень знакомое… и очень бесячее.
И ведь даже воздействовать и вложить правильные мысли в эту пустую голову я не мог. Она бы просто свихнулась из-за переизбытка тьмы, которая перешла к ней ещё и от матушки. Всё бы сожгла и попала либо к святошам, либо к тёмным магам. И кранты там и ей, и моей великой силе.
Как я это пережил? С трудом. Как же Нейна бесила этими своими кошмарными решениями! И ведь я совсем (совсем!) не мог на неё повлиять. В общем, она отправилась в академию, где столько следящих артефактов, что проще стразу сдаться магическому надзору или сходить в церковь помолиться.
Я чуть не оставил её там, где узнал об этом дурацком плане — на заднем дворе очередного клоповника, в котором нам не повезло ночевать. И я ушёл бы! Если бы какие-то пьяные мужики не попытались обидеть мой Огонёчек. Что она могла против них? Семнадцатилетняя девчонка против троих амбалов? Только сквернословить. Но сквернословила она талантливо, я сам заслушался. А потом один из них ударил Нейну… Не помню, что дальше было, но пришёл в себя, когда вцепился в глотку одному из этих… Два других уже отползали прочь. Волчья природа, что поделать, сроднился я уже с этой шкурой. Пришлось выплюнуть гадость и взять себя в лапы. Покалеченные мужики куда-то сами уползли, да и все муки Бездны им под хвост.
Хуже другое: моя упорная девочка всё-таки дошла до академии. Удивительное рядом. Кошмар, то есть!
Я успел понадеяться на лучшее в тот момент, когда ворота отказались пускать нас внутрь — умный артефакт, запомнил моё прошлое посещение и не хотел повторять ошибок. Но Нейна упорствовала, а ворота не поддавались. Упорствовала. Не поддавались. Упорствовала… Пришёл этот красноволосый пижон, от которого за версту несло запахом Дайаны — знакомой демоницы.
Знатно приложил её этот парнишка, судя по отметкам на ауре. Покойничек ходячий. Она б такое точно не спустила! А значит, близок был тот момент, когда она его найдёт и прибьёт особо мучительным способом.
От Дайаны никогда ничего хорошего ждать не стоило, вот и сейчас… Один только её запах, а беда тут как тут — пижон открыл ворота. Вот кто его просил? Никто не просил! Ну ладно, Нейна просила, но кто вообще слушает женщину? Ни один нормальный демон не будет! Но что с этого человечишки взять? Всё, что можно взять, скоро Дайане достанется, и она станцует на его костях.
А дальше всё понеслось со скоростью штормового ветра. Дайана в теле рыжей адептки сразу пошла в атаку. Жаль, демоница не такой дурой оказалась, какой я её запомнил, и тоже разделила силу на нескольких человек, чтобы охранную систему обмануть. И вот насколько не люблю знакомых по Бездне, но отрицать таланты Дайаны в управлении человеческими душами, не могу. От её рыжей адептки так разило ревностью, что можно было задохнуться. Впрочем, пробная атака им не удалась, а дальше мы договорились о нейтралитете. Ходили мимо и фыркали друг на друга. Наши адептки тоже чувствовали неприязнь хозяев и периодически цапались. Не до смерти, а так — играючи. Нам-то с Дайаной делить было нечего: у меня свои цели, у неё свои. Просто бесились друг об друга.
Батя моего Огонёчка явился, не запылился. Да что ему — призраку — сделается. Восемнадцать лет прожил и ещё миллион раз по столько же проживёт. Набился в друзья, а в отцовстве не признался. И шутковал, пока она его не спалила к демонам. Нет, призрака моего производства, конечно, не спалить — так развоплотила ненадолго. Но от расстройства сама в лазарет загремела. С отчаянием пришлось констатировать, что склонности к убийствам у Нейны нет. И как она собирается с этим дальше жить?
В лазарете моя девочка опять встретилась с пижоном, и я уж думал, что сейчас в него влюбится. Ужас! Хотя он нёс такую откровенную чушь, что любое здравомыслящее существо бежало бы без оглядки. Нет, вы представляете, он сказал, что болью можно пренебречь ради достижения цели и защиты тех, кто дорог. Я так смеялся, что даже появился перед ними, хотя до этого делал вид, что меня там нет.
В тот раз мне показалось, что наши интересы с Дайаной пересекутся, и та прикопает Огонёчка рядом с пижоном. К счастью, обошлось, и никто ни в кого не влюбился.
Всё это, конечно, было хорошо, и пока моя девочка занималась своими смешными глупостями, я пытался найти ещё один сосуд для силы. Состояние Огонёчка вызывало беспокойство. Тьма, перешедшая от её мамаши, начала выходить из-под контроля и расшатывать и без того неустойчивую крышу… В общем, стоило поторопиться.
Беда в том, что большую часть адептов и преподавателей уже пометила Дайана. А использовать использованное… Фу! Я не настолько отчаялся. К тому же давление силы ещё не свело Нейну с ума, хотя мне приходилось по возможности держаться от неё подальше, чтобы не навредить ещё сильнее.
