Надо было спросить про господина Турлиони и мэтра Кросса, но будет ли ответ? Это Тейлор так разозлил всех? Или Шелли сама сделала что-то не так?
Тревожное предчувствие свивалось в животе клубком змей, ладони стали влажными. Даже до кабинета дойти было тяжело — лоб покрылся холодной испариной.
Мэтресса сидела за своим столом, и Шелли устроилась на краешке стула напротив, стараясь быть как можно менее заметной и раздражающей. Закатала рукав мантии, расстегнула пуговицу на манжете шелковой рубашки, но целительница только сердито мотнула головой, не собираясь проводить диагностику. Заставляя Шелли чувствовать себя ещё хуже. Пальцы женщины что-то рисовали на энергетических линиях браслета, а потом она подняла на пациентку недовольный взгляд.
— Свободна. — И отвернулась к ящикам рабочего стола.
Это было так не похоже на её привычное поведение, что Шелли решилась спросить.
— Мэтресса Бринэн, что случилось?
Зря она это сделала. Ой, зря! Целительница резко повернулась, и взгляд её выражал уже не недовольство, а ненависть.
— Что случилось⁈ Это ты спрашиваешь у меня, что случилось⁈ — Мэтресса поднялась со своего места и так припечатала ладонями несчастный стол, что Шелли вздрогнула и чуть не упала со стула. — Не ожидала от вас с Тейлором подобной подлости. Лучше уходи и не попадайся мне на глаза!
Шелли вскочила. Незаслуженная обида обожгла внезапной болью. На ресницах повисли слёзы, а губы задрожали. Зато слабость прошла, и до выхода из лазарета девушка добежала за пару секунд. За что с ней так? Что натворил Тейлор? Ведь сама Шелли не сделала ничего плохого.
В коридоре никого не было. Она остановилась, чтобы перевести дыхание, смахнуть слёзы и подумать, что делать дальше. Хотелось поговорить с братом, но браслет показывал, что тот в ректорате. Рядом маячила пометка «Допрос». Тут же вспомнился взгляд господина Турлиони, и Шелли задохнулась от моментально охватившего страха. Голова закружилась, заболело в груди. Она прислонилась к холодной стене, пытаясь справиться с приступом паники. Всеблагии стихии, только бы своими ответами она не навредила Тейлору! Только бы его не арестовали и не заблокировали!
В тишине время текло бесконечно долго. Шелли не могла сказать, сколько простояла так, пытаясь справиться с ужасом. Но холод камней за спиной постепенно притушил пламя панических мыслей, и она смогла вдохнуть полной грудью.
К Тейлору её сейчас точно не пустят, значит, надо идти на лекцию. Сидеть у себя в одиночестве было невозможно. Справиться со страхами Шелли могла только в компании друзей.
Злость мэтрессы хоть и ранила, но пошла на пользу — больше не было вялости. Полностью здоровой Шелли, конечно, не была — скула всё ещё отдавала болью, голова временами кружилась, но шаг был ровным, пусть идти и приходилось медленно.
Учебники она собрала быстро, и со звонком об окончании первой лекции вышла из комнаты. Учитывая, с какой скоростью она сейчас ходила, за перерыв едва можно было успеть добраться до нужной аудитории. Но это стоило всех приложенных усилий. Там её точно поддержат и отвлекут от всего произошедшего. Не Селина, конечно. Над отношениями с подругой ещё придётся подумать. Но в группе была не одна она.
Всё оказалось куда хуже, чем Шелли представляла.
В коридорах жилого корпуса в учебное время всегда было свободно. Тем выразительнее были взгляды редких адептов, которые смотрели на неё. Тем яснее звучали их ядовитые шепотки и смешки. Тем очевиднее стало пренебрежение и… отвращение?
Такого отношения Шелли не знала никогда. Внутри всё трепетало от страха, а каждое слово воспринималось ударом. Она даже не понимала, что именно говорят, но чётко слышала презрение и злорадство.
В учебном корпусе к моральным ударам добавились ещё и физические. Никто не стремился уступить ей дорогу или хотя бы дать обойти, словно в людях вмиг пропала элементарная вежливость. Шелли толкали плечами, локтями, дёргали за сумку, якобы случайно задевали. Почему не расплакалась, она и сама не могла сказать. Наверное, была слишком сосредоточена на том, чтобы не упасть и увернуться от желающих «случайно» сделать ей больно.
Отчаяние и непонимание стучали внутри, требуя хоть каких-то ответов или передышки, но их не предвиделось. И не к кому было обратиться за помощью. Словно Шелли в одночасье стала изгоем, и никто не собирался объяснять почему. Двери нужного зала показались воротами на небеса, о которых рассказывали церковники. Местом, где всех праведников ждало спасение.
Но взгляды одногруппников ничем не отличались от взглядов адептов в коридоре. И ранили ещё больнее. Там, где раньше были расположение и доброжелательность остались только осуждение и вражда. Лишь отношение двоих людей не поменялось: Селина и Нейна смотрели, как прежде. Первая — с приветливостью, которая обернулась предательством, вторая — с осторожностью, но без неприязни. Скорее там была вина.
Шелли замерла на секунду. Предубеждение против Аркур шевельнулось в душе, но быстро потонуло в отчаянном желании хотя бы просто прийти в себя и понять, что происходит. Шелли сделала шаг по проходу, направляясь к последней парте.
— Можно?
— Садись.
***
Тейлор Эддерли
Тейлор не знал, где обычно скрывается Беннет, но был полон решимости его отыскать. Причин для этого нашлось целых три, и все казались достаточно важными, чтобы не откладывать эту встречу на потом. Тем более, предсказать, когда сам призрак решит объявиться, было невозможно. Оставалось надеяться, что он заметит беспорядочные блуждания Тейлора по академии и захочет переговорить.
Звонок с лекции застал на третьем этаже, и он отошёл к окну, пережидая, когда все разойдутся. Адепты в разноцветных мантиях выплёскивались из аудиторий и что-то активно обсуждали. Судя по обрывкам фраз, историю с Шелли и мэтром Кроссом, что было ожидаемо, но неприятно. Оставалось только надеяться на приближающийся отборочный тур соревнований. Скоро он снова захватит мысли как участвующих, так и просто болеющих за своих.
Поймав несколько странных взглядов, Тейлор отвернулся. Серая хмарь на улице как нельзя лучше соответствовала его настроению. Бессонная ночь давала о себе знать рассеянностью, и в голове царил сумбур. Стоило только перестать концентрироваться на цели и отсекать лишние мысли, как перед внутренним взором начинали сменять друг друга образы из сна, принося смятение и заставляя сомневаться в том, что реально, а что нет. И это была не та битва, где можно легко победить. Навязанные мысли, словно подтачивали уверенность изнутри, и вернуть её получалось только отбросив эмоции. Как долго это могло продолжаться? Впрочем, пока получалось. Во всяком случае, недавний разговор с тёмным магом прошёл без сюрпризов.
Обвинения официально сняли. Выдали и настроили следящий артефакт, записали показания по поводу разгромленного изолятора — Тейлор даже не подозревал, что умеет врать настолько нагло. И хотя вид господина Турлиони выражал вполне ощутимый скепсис, возражать и докапываться до правды он не стал. Зато сообщил, что мэтра Кросса забирают в городскую лечебницу для устранения последствий одержимости. Расследование продолжится. В конце дознаватель потребовал подписать разрешение на считывание воспоминаний Шелли, получил отказ и попытался продавить своё требование. Но наткнулся на неожиданное сопротивление — рисковать ментальным блоком сестры Тейлор не собирался. На этом допрос закончился, и начались поиски Беннета. А нашлась Стина.
