— Или вызов. — Нейна подумала, что о допросе скорее сообщили бы через браслет, чем вестником. Хотя следователям могли не дать доступ к базе академии. — Или там тот, кто не должен нас видеть… Или… Кого не должны видеть мы…
Например, Беннет. И ей срочно нужно было ему кое-что сказать.
***
Нейна Аркур
Нейна беззвучно встала с кровати и подкралась к выходу. Ковёр скрыл звук шагов, ручка повернулась и тихим щелчком. Голосов за дверью слышно не было, но это ничего не значило. Беннет умел быть незаметным. Задержав дыхание и предвкушая скорую расправу, Нейна замерла на секунду и резко распахнула дверь.
Тейлор стоял в коридоре один.
— Где Беннет⁈ — Она рыкнула и закрутила головой. Разочарование, негодование и надежда на то, что призрак всё-таки покажется, заставляли всматриваться в каждую складку ковра, щуриться на каждый магический шар, прислушиваться к каждому шороху. Но звуки в пустом коридоре издавала только она сама и Тейлор, который подозрительно похрюкивал от едва сдерживаемого смеха.
— Нейна, тут никого нет. — Огневик развёл руками, предлагая осмотреться ещё раз. Взгляд его был предельно серьёзным, но сдерживаемая улыбка так и норовила разрушить эту иллюзию, так что уголки губ всё время подёргивались. И это только ещё больше злило.
— Тогда почему ты тут стоишь один? — Нейна раздражённо фыркнула. Добиться правды от Тейлора она не рассчитывала — тот явно не собирался помогать ловить Беннета, возможно, даже вступил с ним в сговор. Впрочем, раненая гордость требовала прижать мерзкого предателя самостоятельно и отомстить самым изощрённым образом. Или хоть каким-нибудь. Рано или поздно это произойдёт.
Окинув подозрительным взглядом коридор, Нейна посмотрела на Тейлора. Приходил наверняка Беннет. И, может, даже до сих пор стоял тут и смеялся над ней.
— Задумался просто. — Эддерли развернулся и подтолкнул её обратно к комнате. — Есть ещё новости.
— И опять плохие? — Нейна бросила последний взгляд по сторонам и нехотя вернулась в комнату.
— Других сейчас ждать не приходится, — подтвердил Тейлор и закрыл за ними дверь.
Переключиться на новую информацию было сложно. Нейне пришлось сделать над собой усилие, но мысли нет-нет да и возвращались к Джеймсу.
— Что случилось? — Шелли смотрела встревоженно. В руках у неё был толстый конспект с именем брата на обложке.
— Зачем ты закрыла нужную страницу? — Тейлор тяжело вздохнул, забрал тетрадь и убрал на шкаф.
— Я хотела переписать историю за первый курс. У всех же одинаковая программа. Тебе что жалко? — Раздражение Шелли всё-таки нашло выход, а Нейна чуть не завыла от понимания, что они никогда не перейдут к серьёзному разговору.
— Не жалко, если сначала просят, а потом берут, а не наоборот.
— Так что за плохие новости? — буркнула Нейна. К счастью, попытка перевести тему разговора удалась — Тейлор начал рассказывать.
— Матушку Софи скоро попросят уйти из академии. — Он хмурился, но расстроенным не выглядел. Зато Нейна задохнулась от возмущения и неожиданной боли — скорая внезапная разлука с церковницей воспринималась настоящим горем.
— Отлично же. — А вот Шелли откровенно радовалась. — Академия — для магов. — Казалось, что она сейчас захлопает в ладоши. — Все сразу были против. Наконец, ректорат осознал, что это ошибка.
— Шелли, она же спасла Тейлора. Как ты можешь так говорить? — Нейна не была готова к подобной реакции, и её очень ранили эти слова. — Если бы она не обнаружила одержимость, то обвинения бы не сняли.
— Но она этого не делала! Это враньё! — Подруга была уверена в своей правоте и уступать не собиралась. Даже вскочила с кресла и всплеснула руками. Хотя, откуда взялась эта уверенность, Нейна понять не могла. Видимо, свою роль сыграло общее предубеждение против церковников.
— То есть ты, правда, думаешь, что я воспользовался связями Ричарда, чтобы не загреметь в тюрьму? Ну, знаешь… — В голосе Тейлора было такое разочарование, что Шелли заколебалась. — Может, и вторая часть сплетен правда? О том, что это не мэтр Кросс приставал к тебе, а ты к нему?
— Но ты же сам видел! — Шелли отшатнулась, как от удара. — Как ты⁈ — Она закрыла лицо руками. И снова заплакала. То ли от того, что пережила ночью, то ли из-за всего, что наслушалась за день. А теперь даже у брата не нашла защиты.
— Я уже и сам не понимаю, что было на самом деле, а что привиделось. — Он потёр лицо руками. — Прости. — Подошёл и обнял её. Шелли вцепилась в его мантию и разрыдалась так горько, что Нейну, наконец, догнало понимание, насколько тяжёлыми и страшными выдались для всех них эти сутки.
Надо сказать, что в утешении рыдающих девиц, Тейлор явно преуспел. Он гладил сестру по голове и спине, что-то шептал на ухо, и та постепенно успокаивалась, переставала дрожать и всхлипывать. А скоро и вовсе пришла в себя настолько, что ушла в ванную умываться.
— Надо сходить к матушке Софи. — Тейлор посмотрел на следы от слёз на мантии и решил, что в таком виде идти нельзя. Снял её, оставшись в брюках и сорочке, которая тоже местами промокла. Кажется, Шелли наревелась на год вперёд. — М-да. Надо переодеться.
Тейлор растегнул пуговицы и скинул рубашку. А у Нейны вдруг перехватило дыхание, и мысли куда-то разбежались. С трудом удалось сосредоточиться на сути разговора.
— Да, надо узнать у матушки Софи лично. А как к этому отнесётся Шелли?
Нейна хотела отвернуться к окну, но не получилось. Так и смотрела как перекартываются мышцы на спине Тейлора, пока он надевал свежую рубашку.
— Она может остаться здесь, если не хочет идти. Конспект пока перепишет.
Тейлор обернулся, их взгляды встретились. Щеки Нейны вспыхнули как вечерняя заря, и скрыть, что она его разглядывала, стало совершенно невозможно. От бесконечного смущения пропали все слова — наверняка сбежали, чтобы не позориться вместе с хозяйкой. И Нейна молча смотрела в серые глаза и с тревогой ждала, что ей сейчас скажут.
— Я пойду с вами. — Шелли вышла из ванной и развеяла повисшее в воздухе смущение. Она уже не выглядела заплаканной, хотя глаза ещё были красноватыми. Впрочем, это можно было списать на недосып.
Нейна тут же вскочила с места, пытаясь скрыть неловкость. А Тейлор кивнул на дверь. И они отправились к матушке Софи, первое время стараясь не встречаться друг с другом взглядами.
Глава 7
Нейна Аркур
Путь до учебного корпуса был свободен: одни адепты сидели на лекциях, другие в столовой, третьи писали рефераты в библиотеке. Четвёртые, получив допуск от целительницы и кураторов, пропадали в тренировочных залах — до отборочного тура оставалось три дня. Нейна знала, что из их группы участвовать будет всего один человек, но первокурсники вообще крайне редко допускались к соревнованиям из-за отсутствия практики заклинаний. А Максимилиан Эстли, видимо, занимался с наставниками ещё до поступления. Интересно, поменялось ли его отношение к Шелли так же, как и у остальных одногруппников — на занятиях сегодня Макса не было, так что оставалось только предполагать. Мысли вернулись к подруге, а затем к их ссоре с братом.
