Стоило ли рассказывать Джеймсу про разговор с демоном? Нейна заколебалась. С одной стороны, это всего лишь сон, с другой… А что случится, если ей не поверят? Схему не нарисуют, так можно найти её в библиотеке. В общем, она ничего не теряла, а выдумывать отговорки совершенно не хотелось.
— Тогда в оранжерее я заснула и увидела демона. — Она понизила голос, хотя никто кроме Марта и так не смог бы их услышать. — Он сказал, что пентаграмма и твой телепорт — одно и то же, но первое работает потому, что у демонов нет души, а у человека есть. И при использовании телепорта тело пересобирается заново, исчезают все шрамы, чары и проклятия. Так можно избавить Тейлора от демонической метки.
Нейна смотрела на Джеймса без особой надежды. Звучало, и правда, довольно бредово, но, к её удивлению, призрак воспринял всё всерьёз. Щёлкнув пальцами, он призвал из сумки Шелли тетрадь и перо и принялся чертить схему.
— Держи. Это то, что использовал я. Плохо представляю, что тут общего с пентаграммами призыва, но можно как раз сейчас это обдумать. — Со смешанным чувством Нейна положила лист в карман.
— То есть ты сразу принял такую сомнительную теорию, а в то, что мой отец демон верить отказывался? — Возмущение непоследовательностью призрака выплеснулось раньше, чем она вспомнила, почему Джеймс возражал. — А, ну, да… — Стало стыдно и жарко. — Я забыла.
Она закрыла лицо руками, скрывая смущение.
— Мне тоже сложно привыкнуть. — тихо ответил Джеймс. — Да и не обязательно помнить об этом каждую минуту, правда, ведь?
— Пожалуй, что так. — Нейна встала, зачем-то отряхнула мантию и решила, что ей нужно немного проветриться. — Пойду, поищу сумку. Кажется, я забыла её в лазарете.
— Сходить с тобой? — Джеймс тоже поднялся, но она его остановила.
— Нет, я одна. Не думаю, что будут проблемы.
К её собственному удивлению, всё действительно прошло по плану: тёмные маги в коридоре лишь кивали в ответ на приветствия, сумка нашлась в лазарете, схема пентаграммы была на месте, а мэтрессе не требовалась её помощь. Обновив фиксирующее заклинание для скорейшего заживления рёбер, она вернулась без каких-либо происшествий. Казалось, что этот день дал им всем столь необходимую передышку. И хотя решения задачки с телепортацией они с Джеймсом так и не нашли, но некоторые сходства и закономерности в обеих схемах отметили. Споры длились до самого вечера и закончились лишь в столовой за ужином.
— Да, смотри же ты! — Джеймс стучал пером по рисунку со «Звездой погибели». — Тут просто наложенная в круг защита. Достаточно слабая, кстати говоря. А тут… — Кончик пера ткнулся в схему неработающего телепорта. — я интерпретировал заклинание целительства в графику. И всё правильно, так что хватит перепроверять. Ищем что-то другое.
— Да я не про это говорю! — Нейна забрала перо и быстро набросала чертёж на пустой странице. — Вот основа — то общее, что есть в этих схемах, каркас восстанавливающих (в твоём варианте целительских) заклинаний. Почти одинаковых, кстати. Силу и скорость задаёт импульс, вложенный магом…
— А может, вы всё-таки поедите? — Научные споры прервал голос Шелли, которой порядком надоело это слушать.
Сама она уже допила компот, Тейлор тоже давно закончил с едой, Джеймсу по понятным причинам пища не требовалась, и самой голодной в компании оставалась Нейна. Недовольно убрав бумаги, она потянулась к тарелке с рагу.
— Мы ещё не закончили. — Она сурово посмотрела на призрака, и тот согласно кивнул.
— А что вы вообще делаете? — Шелли явно скучала. С братом у них разговоры складывались спокойные, но однообразные.
— Да так, ничего интересного. Мою дипломную работу обсуждаем. — Джеймс помахал рукой в воздухе, показывая, насколько это неважно.
— С первокурсницей? — Шелли с недоумением посмотрела на Нейну.
— Свежий взгляд, так сказать, — улыбнулся призрак. — Она ничего так соображает. Наследственное, наверное. — И запрокинул голову, рассматривая потолок, но хитро поглядывал на пытающегося не засмеяться Тейлора, который шутку оценил. — Да и поздно уже, пора расходиться. Жеребьёвка начнётся в десять, и Эддерли лучше не опаздывать. И вы меня, простите, но я не приду.
— Почему? Это же самое интересное? — Если Шелли и заметила какие-то странности за Беннетом, то связать их воедино не смогла, поэтому искренне удивилась его нежеланию смотреть турнир.
— Диплом, разные другие заботы, — развёл тот руками.
— Но защита только летом, а сейчас конец осени. Мне кажется, что пару дней можно пропустить.
— Я слишком ответственный, чтобы получать удовольствие от развлечений, когда у меня диплом не дописан. — Последние слова потонули в дружном смехе Нейны и Тейлора. Да и сам Джеймс не скрывал, что шутит.
— Ну-у-у, ладно. — Шелли явно не знала, как реагировать, поэтому просто закончила уговаривать и засобиралась в комнату.
— Джеймс тебя проводит. — Тейлор тоже встал и подошёл к Нейне. — А я провожу Нейну.
Шелли и Джеймс удивлённо переглянулись, но возражать не стали, сообразив, что их просят удалиться и не мешать.
— Пойдём, я тебе пару простеньких заклинаний покажу, всё-таки ты тоже воздух. Пригодится. — И они вышли в коридор.
***
Нейна Аркур
— Прогуляемся? — Тейлор спрашивал, словно боялся отказа, и сердце Нейны вдруг пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Она лишь молча кивнула, боясь, что ляпнет какую-нибудь глупость, и всё испортит. Он потянул за собой.
Нейна глядела под ноги, чувствуя, как её пальцы дрожат в руке Тейлора. Смотреть на него почему-то было волнительно. Сердце то билось, то замирало, а в животе образовалась пустота. Они шли коридорами и лестницами, которые она даже не пыталась запомнить, сосредоточившись на собственных ощущениях и всецело положившись на спутника. Мурашки предвкушения блуждали по телу, но она не хотела загадывать наперёд. Под ногами скрипнули доски ветхой лестницы, и Нейна поняла, куда они идут.
— Крыша?
Город, ветер, опасность падения. Страх холодной волной смыл все другие чувства, и она резко остановилась, выдернув руку. Тейлор, не ожидавший такого, сделал шаг вперёд, пока не понял, что Нейна больше не идёт за ним.
— Разве ты боишься высоты? — Он выглядел растерянным, и Нейна подавила своё беспокойство. С Тейлором можно было хоть в Бездну, не то что на крышу.
— Нет, просто не очень люблю. Пойдём. — Она уже сама потянула его на заваленный хламом чердак.
Дверь-люк хлопнула открываясь, и ледяной ветер заставил сжаться от холода. Тейлор выбрался первым, сел на безопасном плоском участке, и подал руку Нейне. В этот раз ноги не скользили, и всё выглядело достаточно надёжным. Даже перила уже восстановили, и они поблёскивали в свете луны.
— Радиус обогрева невелик, так что иди сюда. — Тейлор сгрёб её в охапку и усадил себе на колени. Сложный пасс рукой, и их словно тёплым одеялом накрыло, и холодный ветер совершенно перестал ощущаться.
