Джеймс много шутил, но Шелли понимала далеко не всё. По тому, как хмыкал Тейлор, и фыркала Нейна, догадывалась, что их связывает давнее знакомство. От этого сердце кололи иглы ревности и одиночества. Зависти к тому, что у брата и подруги была возможность так хорошо узнать Беннета, а у неё нет. Ещё она чувствовала себя глупой, не понимая ни разговоров про заклинания, ни шуток, ни обсуждений стратегии действий на турнире. А так хотелось владеть всеобщим вниманием.
Особенно больно было услышать, что Джеймс не пойдёт смотреть первый тур. Шелли уже представила, как они сядут вместе. Вдвоём. Тейлор будет на арене, Нейна в лазарете. И никто не будет мешать. Но судьба опять распорядилась иначе, и внутри разливалась горечь разочарования, густо сдобренная сожалениями. Но хоть слёзы удалось сдержать. Оставалось утешать себя тем, что это, конечно, не последняя их встреча, но хотелось знать, когда будет следующий раз. В итоге Шелли собралась уходить из столовой самой первой, боясь показать, насколько не желает этого. Она понимала всю нелепость подобного поведения, но была не в силах поступать логично. А потом брат сказал:
— Джеймс тебя проводит.
Шелли замерла. Испуганно взглянула на воздушника, не понимая, что делать дальше. Боялась, что стоит им оказаться наедине в пустых коридорах, как он всё про неё поймёт. Брат сказал что-то ещё, и это дало необходимую передышку. Секунду, чтобы собраться с силами и бросить вопросительный взгляд на Джеймса. Тот только пожал плечами и доброжелательно улыбнулся.
— Пойдём, я тебе пару простеньких заклинаний покажу, всё-таки ты тоже воздух. Пригодится. — Воздушник кивнул на выход, предлагая ей идти первой. И Шелли пошла. Сердце билось в груди часто-часто, а иногда проваливалось вниз, паря в пустоте неизвестности и сжимаясь от предчувствий и затаённой надежды. Вдохнуть было сложно, как будто она шла против сильного ветра.
— Ты был вчера на отборочном туре? — набралась она, наконец, храбрости, чтобы завести разговор.
— Ага, — легко ответил Джеймс и чему-то улыбнулся. Это было так не похоже на хмурые реакции Тейлора и Нейны, что Шелли и сама не удержалась от ответной улыбки. — Развлечение, конечно, на троечку, но что поделать.
— Тебя это как будто совершенно не тревожит.
Может, Джеймс просто не знал про демонов, поэтому и не беспокоился о произошедшем? Хотя тёмные маги, заполнившие академию, ясно давали всем понять, что причина для волнений есть.
— Не хмурься, Шелли, ты становишься до безобразия похожа на Тейлора, а я его в последние дни и так слишком часто вижу. — Беннет легонько ткнул её в бок, а Шелли возмутилась.
— Неправда! Мы совершенно не похожи! Тейлор пошёл в лорда Эддерли, а я в маму. И немного в папу.
— А хмуритесь совершенно одинаково, — продолжал возражать Джеймс, и она только сейчас догадалась, что её дразнят. И показала язык. Воздушник засмеялся. — Вот теперь совершенно не похожи.
Шелли тоже хотела как-нибудь подколоть в ответ, но не находила слов. В голове, вообще, было пусто, но радостно. Рядом с Беннетом она чувствовала себя непринуждённо и легкомысленно, забыла обо всех проблемах. И с раздражением отмахнулась от мысли, что ещё совсем недавно не хотела возвращаться в академию. Она была не права, и какое счастье, что передумала.
***
Шелли Эридан
— Заходи. — Шелли открыла дверь, приглашая гостя. И покраснела смутившись. Но ведь если Тейлор сам предложил Джеймсу её проводить, то значит, доверяел другу. И она может провести с ним некоторое время наедине.
— Ну, да, я же предлагал показать пару заклинаний. — Джеймс почему-то медлил, но потом вздохнул и переступил порог комнаты. — О, я знаю, чему тебя научу первым делом.
На столе, за которым Шелли делала домашнюю работу, лежало красное яблоко. В чисто убранной комнате оно естественным образом привлекало внимание. Воздушник взял его в руки, подкинул вверх, поймал и положил обратно.
— Откуда у тебя? Вроде уже поздно для яблок. — Он обошёл стол, встав у окна, и направил на фрукт указательные пальцы обеих рук. Потом посмотрел на Шелли и махнул ей рукой подзывая.
— Дома есть зимний сад, где постоянно выращивают разные фрукты. Вот мама и дала с собой. — Шелли встала рядом с Джеймсом. И сердце затрепетало от такой близости. Чуть помедлив, она забралась с ногами на подоконник, отодвинувшись подальше. Следить за происходящим стало гораздо легче.
— Ясно. — Кивнул парень, не оборачиваясь. — Знаешь базовый жест для иллюзии воздуха.
— Ну, конечно. Указательный палец выставить, что тут сложного? — хихикнула Шелли.
— Правильно. А копирование образа знаешь? — Он повернулся к ней, показывая, как совмещать ладони и подгибать пальцы. — Повторишь?
Шелли повторила. Потом ещё раз. И снова. Пока учитель не остался доволен.
— Теперь смотри. — Беннет сделал жест для копирования, направил силу через руки и отпустил одно за другим несколько заклинаний. На столе теперь стояло пять яблок. — Сможешь?
Шелли кивнула. С третьего раза ей тоже удалось сделать копию, хотя её версия была меньше похожа на оригинал и сильно просвечивала.
— Отлично, — чему-то образовался Джеймс.
— Да как-то не очень. — Девушка встряхнула руками и попробовала снова. Вышло ещё хуже.
— Стой, стой. — Воздушник перехватил её за запястье останавливая. — С первого раза и не получится. Тут тренировка нужна. Но если надо ненадолго что-то спрятать, то можно наложить иллюзию.
— Иллюзию на копии? Но зачем? Они не станут от этого лучше.
— Иллюзию на оригинал. — Джеймс, не выпуская руки Шелли, повернулся к настоящему яблоку, указал на него, сделав таким же полупрозрачным, как и копии. — Видишь? Или можно наложить сверху иллюзию стены, находящейся позади предмета, но тут уже нужно больше мастерства.
— Ух ты! Я бы никогда до такого не додумалась.
Шелли с восхищением посмотрела на Джеймса. Запястье в его руке горело. Она одновременно и хотела, и не хотела, чтобы это прекратилось. Нет, враньё! Она не хотела, чтобы он отпускал её руку. Воздушник повернулся, довольно улыбаясь, подмигнул и вдруг замер, глядя ей в глаза. Вокруг словно сгустился воздух. Сделался таким плотным, что стало невозможно пошевелиться. Словно пространство сдавило со всех сторон. А потом всё резко прошло. Рассыпалось искрами радости, веселья и эйфории. Зажгло внутри Шелли огонь лихорадочного нетерпения, совершенно ей не свойственный, но словно знакомый. Тревожил лишь едва заметный привкус обречённости, но о нём легко было забыть в водовороте непривычных, но завораживающих чувств.
— Кхм. — Джеймс кашлянул и отпустил её руку. — Давай ещё что-нибудь покажу. Посерьёзнее. Как насчёт левитации?
Казалось, или на самом деле в его взгляде появилась заинтересованность и теплота? И почему иногда там мелькала грусть? Шелли не стала думать про это, отдавшись волшебству момента.
