— Мы же ничего не потеряем, если сходим к матушке Софи? — Нейна положила руку подруге на плечо и успокаивающе сжала.
— Тут вы, пожалуй, правы. — Куратор встал и обошёл стол. Остановился рядом с Нейной и посмотрел на неё сверху вниз. — Но не думайте, что я забыл про Беннета. Нам ещё предстоит долгий и очень подробный разговор.
Нейна сглотнула и кивнула. Страх и надежда боролись внутри. Хотя, если подумать, магистр Дарент действительно никогда не желал никому зла, даже прикрывал в меру своих возможностей. И в принципе оберегал первокурсников, за которых отвечал. Вдруг он сможет помочь и в этот раз?
Глава 16
Нейна Аркур
— Девочки, что случилось? — Матушка Софи открыла дверь своей комнаты и встревоженно посмотрела на Нейну и Шелли. Чуть позже её взгляд переместился на третьего гостя, и она кивнула, приветствуя его. — Добрый вечер, магистр Дарент.
— Добрый вечер, госпожа Софи, — ответил куратор. — У меня есть к вам несколько вопросов, не могли бы вы нас впустить?
Слово «госпожа» резануло Нейну, и она вдруг поняла, что давно уже называет монахиню «матушкой». И это совершенно не ощущается как предательство памяти матери, а скорее, как обретение нового близкого человека. Когда это произошло? Сердце ныло при мысли, что пострадать могут монахиня, Шелли, магистр Дарент, мэтресса Бринэн и ещё куча народа, включая одногруппников и пациентов лазарета. Когда она успела впустить в свою душу всех этих людей? Ещё недавно она тревожилась лишь за себя, за Марта и немного за Тейлора. Беспокоилась, поймают ли Джеймса. Джеймс! Мысль пронзила стрелой, напоминая о произошедшем.
— Матушка Софи, они поймали Джеймса! — Нейна схватила Шелли за руку и втащила в жилище церковницы. За ними вошёл куратор, притворив дверь.
— Ох, как же он так… — Матушка Софи покачала головой и жестом предложила всем садиться.
— То есть вы знали про призрака в академии? — возмутился магистр Дарент. — И не сказали мне?
— Про призрака, пять печальных овеществлённых воспоминаний, два полубезумных обрывка душ и семью домовой нечисти. А ещё двух демонов, — спокойно ответила матушка Софи и села в кресло возле камина.
В горле образовался комок — в прошлый раз они были в этой комнате с Джеймсом, а сейчас его судьба была неизвестна. Нейна сглотнула. Не стоило отвлекаться, лучше смотреть на куратора, которой мог как-то повлиять на ситуацию. Но тот выглядел потрясённым.
— Простите что?
— Обрывки душ я изгнала, воспоминания утешила. Они больше не будут наводить на адептов уныние и страх перед экзаменами. Домовики — существа мирные и вреда не причинят. Призрак был совершенно безобидным, один демон скоро покинет академию. Вам остаётся разобраться только с одним. — Матушка Софи смотрела на магистра, как на взволнованного мальчишку, да тот и выглядел соответствующе. — Единственное, что я могу сделать для вас ещё — отправиться завтра в Храм и выяснить имена Высших, которые находятся здесь.
— Два демона⁈ Да как такое возможно? — Куратор схватился за голову и зашагал по комнате. — Вы же шутите? — В его голосе появилась надежда, но церковница только покачала головой. — Почему вы не сказали мне, ректору… кому угодно?
— Церковь — независимое учреждение, и я отчитываюсь лишь перед старшими сёстрами и братьями. Не перед светскими или магическими властями. — Матушка тоже встала, так как все остальные остались стоять. — Да и кто бы поверил? Здесь весьма скептически относятся к моему присутствию. Тем не менее, я писала обращения в ректорат и про обрывки душ, и по поводу домовиков, и о воспоминаниях. Даже о демоне. Все они были проигнорированы. А о втором Высшем я и сама узнала совсем недавно. — Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Сад академии сейчас выглядел совершенно пустым и унылым.
— Где они? — Магистр Дарент сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Словно изо всех сил сдерживался, чтобы не схватить матушку Софи и не вытрясти из неё информацию. Но она пожала плечами, показывая, что это ей не известно.
— Я была бы рада помочь вам, но не знаю чем. Всё, что я могу — заверить вас в своей лояльности и предложить помощь церкви в очищении академии. Помощь, от которой вы откажетесь.
— Не может быть и речи! — Тут же подтвердил магистр Дарент. — Тёмные маги справятся!
— Магистр Дарент, тщеславие застит ваш взор. Церковь не противник магам. Давно отринуты гордыня и высокомерие, мы смиренно приняли новые законы мира. Теперь ваша очередь.
— Я даже не буду пробовать донести эту мысль до ректората. Это бесполезно. К тому же я всё ещё утверждаю, что тёмные маги справятся.
— Тёмные маги преуспели в управлении смертью, призывах и других искусствах, но противостоять порождениям Бездны без благословения Всегоспода и искренней веры невозможно. — Матушка Софи повернулась к собеседнику и внезапно спросила: — А как вы себя здесь чувствуете?
Магистр Дарент смутился на секунду. Обвёл комнату взглядом, остановившись на распятии, что-то прикинул в уме.
— На удивление хорошо. Даже присутствие адептки Эридан совсем не раздражает. А Аркур не кажется такой талантливой и умной, как в моём кабинете. И что это может значить? — Он нахмурился.
— Не берусь утверждать, но, вероятно, на всех, кто попадает в академию, начинает действовать демоническая воля. Здесь же и в моей аудитории такого влияния нет. — Матушка Софи положила руку на молитвослов, лежащий на краю стола. — Попадая в академию, люди теряют объективность. Иначе как вы объясните, что тёмные маги поймали вместо демона призрака, и решили, что этого достаточно.
— Что с ним будет? — подала голос Нейна. Рассуждения матушки и магистра были интересны, но судьба Джеймса сейчас беспокоила больше всех демонов разом.
— Уничтожат. — Куратор махнул рукой, и Нейна пошатнулась. Сзади ахнула Шелли. — Таков протокол. Вы же учили магическую юриспруденцию, зачем спрашиваете?
***
Нейна Аркур
— Свободные призраки подлежат уничтожению. Исключение делается для энергетических сущностей, являющихся неотъемлемой частью нежилых зданий, имеющих культурную ценность и общественную значимость, а также для зарегистрированных фамильных приведений. — Шелли процитировала кусок из лекции, которую Нейна пропустила. — Но Джеймс никому не причинил вреда. Наоборот, помог мне.
— И защитил меня на отборочном туре, — подтвердила Нейна.
— Девочки, мне очень жаль, но закон есть закон. — Магистр Дарент покачал головой. — Даже если бы его обнаружили не сейчас, а раньше или позже, то решение в любом случае было бы одно. Академия не место для призраков. И здесь нет его прямых родственников.
Нейна вздрогнула, замерла на секунду и подбежала к куратору. Слова толкались внутри, не в силах выстроиться во внятную фразу, и она промычала что-то, схватив его за мантию на груди. Даже тряхнула, чтобы привлечь внимание.
