Чёрная гончая с кроваво-красными глазами вскочила на стену, устояла, пригнулась против потока воздуха и приготовилась прыгать. Прозрачный хлыст не достиг цели, и водник рядом с Тейлором разочарованно охнул. Остальные адепты на второй стене мешкали: либо растратили резерв, либо боялись промазать и задеть огневиков.
Передние лапы твари напряглись, голова опустилась, в пасти мелькнули острые зубы. Раздался рык. Фальк и Брэвик обернулись и начали медленно пятиться, но это их уже не могло спасти.
***
Тейлор Эддерли
Ладони обожгло, и Тейлор швырнул в гончую взрывной огонь, забирая силу из заготовки. Удар достиг цели. Горящие смердящие куски плоти разлетелись во все стороны, облепили спорщиков и подожгли ещё одну подбирающуюся тварь. Вой и скулёж. Фальк и Брэвик бросились на мост. Сзади их уже догоняли.
— Убрать мост по сигналу! — Сверху свистнули, принимая приказ. — Бить прицельно! Прикрываем отход. — Адепты, стоящие рядом, метнули заклинания. — Давай! — Тейлор махнул рукой, когда Брэвик перескочил на стену, а Фальку оставалась пара шагов. Прозрачная конструкция исчезла под ногами одногруппника, но Тейлор успел дёрнуть того за руку и затащить к себе. Преследующая магов гончая с визгом упала и заметалась в пустом пространстве между стенами.
— Нарна! — Тейлор обернулся и увидел адептку земли с кругом бессмертия на шее. — Усиль вторую стену. Сможешь поднять выше? — Та кивнула и вскинула руки. Глаза её пылали зеленью магии — признак переполненного резерва. Сейчас он весь и уйдёт.
Стена медленно поползла вверх вместе со стоящими на ней людьми. Тейлор качнулся, сохраняя равновесие, схватил за шкирку адепта с тёмного факультета, помогая устоять. Тот выпрямился, вскинул руки и начал перебирать пальцами в воздухе, словно косу заплетал. — Твари на первой стене взвыли. Даже отсюда Тейлор слышал, как трещат их кости. Вот бы так всю стаю разом.
— Отдых! Восполняем резерв, контролируем периметр. Особое внимание на скалы и тыловую стену. Нечисть быстро найдёт обход.
Высота позволяла ненадолго расслабиться и скинуть напряжение. И Тейлор с тревогой посмотрел на купол. Когда его снимут? Сделают ли это вообще? Почему именно сегодня академию покинули маги надзора? Сейчас их помощь была бы очень кстати.
— Возьми у Нарны амулет. — Тейлор махнул рукой Фальку и не стал оборачиваться, чтобы проверить выполнение приказа.
Внизу бесновалась гончая, на покинутой стене уже выла нечисть. Ещё одна тварь прыгнула, надеясь перескочить провал, но не долетела до края, врезалась метром ниже и с визгом скатилась. Когти скребли по камням. Донёсся запах пепла и чего-то горелого — вечный спутник обитателей нижних миров. Кто-то рядом икнул и зажал рот рукой.
— Знаешь что? — Брэвик продолжал отираться сзади и почему-то не шёл вниз, хотя с пустым резервом защитник из него был никакой. — Тебе пора подвинуться.
Тейлор успел уклониться, и удар пришёлся в правый бок. Он бы удержал равновесие, если бы не каменная крошка под ногами. Подошва ботинка скользнула на ней. Песок и мелкие камни с шорохом осыпались вниз, увлекая его за собой. Ладони скользнули по краю стены, но схватиться было не за что. Точно так же, как недавно гончая мрака, он начал съезжать вниз.
***
Тейлор Эддерли
Пальцы зацепились за неровность, давая секунду, чтобы упереться в стену и оттолкнуться. Приземлиться на ноги и перекатом уйти в сторону. На месте, где только что был Тейлор, уже стояла тварь Бездны. Припадала на правую лапу, повреждённую при падении, но злобность её от этого только увеличилась. Сзади к ней подходила вторая.
Вой резанул по ушам — на первой стене, занятой нечистью бесновалась стая, чуя близкую добычу. Но спрыгивать вниз пока никто не спешил.
— Эддерли! — Сверху кричали, но Тейлор не стал смотреть. Отведи взгляд — пропустишь атаку. А ему и так нечего было противопоставить врагу: ни оружия, ни амулетов, ни магии. И даже отвлечь внимание нечем. Хотя… Копии!
Он защёлкал пальцами, призывая иллюзии, разбросанные по полигону. Из десятка созданных появилось только четыре, но это было лучше, чем ничего. Раненая гончая взвизгнула от неожиданности и раззявила пасть, пытаясь куснуть ближайшую. Иллюзия отскочила и, повинуясь простенькому встроенному алгоритму, начала хаотичное с виду движение. Остальные тоже бросились врассыпную, преследуемые второй тварью. В узком пространстве было не так много места, и рассчитывать на длительную отсрочку не приходилось.
— В сторону! — крикнули сверху. Тейлор метнулся под прикрытие второй стены, мимо просвистела огненная стрела. Гончая завыла, покатилась по земле, сбивая пламя и распространяя запах тухлого палёного мяса. Ветер протащил и швырнул об стену другую тварь. Визг, хруст. Но та снова поднялась на лапы.
Тейлор огляделся. Копии исчезли. Людей скрывала стена, но, похоже, там сейчас собрались почти все. И судя по силе заклинаний резерв у них не восстановился. Но с этими двумя тварями можно было справиться и без посторонней помощи.
Он сгрёб в ладонь песок и швырнул в глаза пошатывающейся. Та замотала головой и начала заваливаться на левый бок, но выправилась. Этой заминки хватило, чтобы добежать до неё и нанести удар ногой в голову. Тварь завизжала и закрутилась на месте, слепо щёлкая зубами и бросаясь в разные стороны. Тейлор отскочил, уходя от клыков. Ударил ещё раз. Гончая завалилась набок. Добить её не дала огненная стрела, прилетевшая в глаз умирающей твари. Взрывная стрела.
Тело разлетелось ошмётками горящего мяса. Тейлора отшвырнуло назад. Прямо на оправившуюся от прошлой атаки вторую тварь. Острые зубы вцепились в плечо. Но тут же разжались. Визг боли оглушил, и Тейлор упал на колени. Тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Сзади щёлкнули зубы, и он перекатом ушёл в сторону. Вскочил на ноги и отбежал подальше. Гончая безумно бросалась на вторую стену, откуда в неё летели слабые заклинания разных стихий. Видимо, одно из них и отвлекло, дав Тейлору шанс уйти.
Рана выглядела паршиво. Яд уже начал распространяться в крови, рука онемела. Можно было порадоваться, что это левая, но у него всё равно не было никакого оружия.
Гончая рухнула безжизненной грудой костей. Кто-то всё-таки добил её, и Тейлор выдохнул. Он поднимется наверх, и круг бессмертия быстро очистит кровь от яда и закроет рану. Что-то кричал Фальк, но в ушах уже начало шуметь, и слова не собирались в осмысленную фразу. Тейлор прислонился к стене. Минута. Ему нужна всего минута, а потом он решит, что делать.
Но передышки ему не дали. Вспыхнул огненный шар и скрылся за краем первой стены. Нечисть взвыла. Взрыв. Вниз шлёпнулась пара мёртвых тел и с десяток живых тварей, напуганных заклинанием.
Первой пришла в себя клыкуха. Заорала что-то гортанное и бросилась на Тейлора. За ней уже спешили два рейфа и дрекавак.
Секунда до нападения растянулась, казалось, на несколько часов. Где-то наверху орали адепты, выла нечисть, что-то гремело, трещало, взрывалось. Но Тейлору показалось, что его окружает абсолютная тишина. И спокойствие. Он видел раззявленные пасти, капающую слюну, острые когти, взрывающие песок. Избавиться от нечисти был только один способ. И почему он об этом забыл?
