Огромная мерзкая змея ползала у неё под ногами. И Нейна не понимала, как Дин и Тим ещё могут сидеть рядом. Сама она бы уже давно избавилась от такого фамильяра, как минимум скрыла от чужих глаз или вовсе развоплотила и не вызывала, пока не наступит опасность. С другой стороны, разве сейчас ситуация не была опасной?
— Ты больше не общаешься с Селиной. — Невозможно было оторвать взгляд от переливов на призрачной змеиной коже, от её плавных движений, но Нейна всё-таки посмотрела на Шелли и задала давно назревший вопрос.
— Селина… изменилась. — Подруга дёрнула плечами, от чего посуда на подносе звякнула. Она тут же опустила его на стол и села. — К тому же она подставила меня с картой. Не знаю почему.
— Вы вроде ладили.
И сидели вместе, и познакомились задолго до академии. Так говорил Тейлор.
— Мы с детства дружили. Когда ты леди, то не можешь позволить себе общаться с кем попало. А у родителей Селины достаточно высокое положение, к тому же они живут рядом с нами. — Шелли улыбнулась каким-то детским воспоминаниям. — А жажда общения в маленьких детях неистребима. Так что мы привязались друг к другу, хотя, может, и не очень сходились характерами. Но да, мы были близки.
Нейна подумала, что не только у юных леди проблемы с тем, чтобы найти друзей. У дочки деревенской травницы их тоже особо никогда не было. Хотя нежелание матери налаживать связи стало понятно. Она была магом без лицензии, преследуемым законом за вызов демона. Женщиной, пережившей смерть любимого, пытавшейся и не сумевшей вернуть его к жизни. Хотя вся эта история до сих пор не укладывалась в голове.
— Почему Селина решила выставить меня из академии я не могу понять, да и не хочу разбираться, если честно, — продолжила Шелли. — Это было… подло.
— Шелли, но это я виновата. Я отдала рисунок магистру Даренту. — Нейне давно хотелось попросить прощения, но только сейчас она набралась смелости, чтобы сказать об этом прямо. В ситуации, когда любое действие ухудшает положение, всё равно было невозможно ничего не делать. И она решила, наконец, распутать этот клубок.
— Нейна, я же не дура. — Шелли отмахнулась от объяснений, как от несущественных. — Селина специально взяла лист из моей тетради и моё перо, чтобы выставить именно меня зачинщицей. — Она выделила слово «меня», однозначно давая понять, что винит лишь бывшую подругу. — Если бы ты рассказала всё магистру Даренту сразу после кражи Книги проклятых теней, он бы проверил рисунок, и прощай академия. Тут таких шуток не любят.
— А получилось всё ещё хуже. — Облегчение от того, что её не считают виноватой, не отменяло факта, что именно Нейна спровоцировала ситуацию с мэтром Кроссом.
— Да, не лучшим образом. — Шелли помотала головой, отгоняя мысли. — Я даже попросила папу отвести меня к специалисту и поставить блок на часть воспоминаний. Кстати, мэтр Кросс больше не вернётся. Его переведут куда-то на север.
— Не знаю, хорошая это новость или плохая. Сейчас, кажется, что даже хорошая с виду, оборачивается ещё одной проблемой.
— Зато плохие приводят иногда к нужному результату. — Шелли ела суп и не выглядела напуганной или расстроенной.
Нейне начало казаться, что она сама слишком сильно драматизирует ситуацию. Да, она испугалась вчера за Тейлора и других участников турнира, но ведь все выжили. Да, Джеймс потерял большую часть своих способностей, но он снова с ними. Да, в академии два демона, но… Как перевернуть этот факт в положительный, придумать не удалось. Не было ничего хорошего в том, что против них играют два демона, которых не смогли обнаружить несколько десятков магов.
Внимание снова привлекла призрачная змея у ног Селины. Нет, всё-таки до чего ужасное существо. Как Шелли вообще терпела такое соседство? Или раньше рыжая зараза не выпускала своего фамильяра?
— А давно у Сталдер эта… этот… фамильяр? — спросила Нейна. Зрелище всё время движущейся свивающейся кольцами змеи одновременно завораживало и вызывало тошноту.
— А? У неё нет. Родители обещали ей на восемнадцатилетие. — Шелли удивлённо посмотрела на Нейну, проследила за её взглядом и пожала плечами, показывая, что ничего необычного там не видит.
Нет, то, что Селина получила защитника и не сказала Шелли, волне вписывалось в характер наглой девицы. Странным было не это. С одной стороны, стало понятно, почему никто не реагирует на змею — её просто не видят, с другой — почему тогда видит Нейна? Особенности неуправляемого дара? Но она не замечала фамильяров у других адептов. Это было такой редкостью? Или просто она сама не обращала внимания? Впрочем, долго рассуждать об этой ей не дали.
***
Нейна Аркур
— Я тебе сейчас другое расскажу. — Шелли склонилась вперёд и понизила голос до шёпота. — Вчера, когда ты понеслась в лазарет, а потом и мы с папой дошли туда и обнаружили… то, что обнаружили… Отец пошёл разбираться в ректорат и с господином Турлиони. Ты даже не представляешь себе, как он орал. Я в жизни не видела его в подобной ярости. Никогда. Теперь весь департамент на ушах стоит. Для них решить наши проблемы не просто дело чести, а элементарного выживания. Если ещё хоть кто-то пострадает, то папа пригрозил получить разрешение на императорском уровне, ввести тут военное положение и разобраться самостоятельно. В гражданские дела-то он не имеет права вмешиваться, а вот при военном положении…
— Сравняет всё с землёй? — Была ли эта новость хорошей, Нейна не знала, но посмотрела на подругу с интересом.
— Разберёт по камушку, — подтвердила Шелли. — И ничто его не остановит.
— А расскажи, что мы вчера пропустили. Я так и не спросила у Тейлора, а ты наверняка всё узнала. — Несмотря на нынешнюю общую нелюбовь к Шелли, она всё равно ориентировалась в жизни академии куда лучше Нейны.
— Если коротко, то из-за переноса сроков турнира, организаторам пришло в голову, что проще не готовить локации для этапов путём создания с нуля, а переместить участок из Красной пустыни. Но вместе с песком и камнями перенеслась магическая аномалия, открылся портал и из него полезла всякая дрянь. Защитная система локализовала прорыв, но при этом отсекла участников от внешней помощи. Это я слова нашего ректора пересказываю, — пояснила подруга.
Нейна вспомнила раны на теле водника и не смогла сдержать дрожь. А представив себя на месте участников, и вовсе схватилась за голову.
— Вот преподаватели также рвали волосы и бегали по кругу, пока один из оставшихся в академии тёмных магов не доложил начальству. Те прислали сотрудников, усиленных городским гарнизоном, сняли купол, закрыли портал и прикончили всех выскочивших тварей.
— А ребята? — Нейна сначала хотела спросить, что было с Тейлором, но вдруг поняла, что ей важно узнать про всех.
— Тейлор организовал оборону, но папа был очень недоволен. Боюсь представить, какой разнос он устроил. Под горячую руку ему лучше не попадаться. — Шелли сделала круглые глаза, показывая, насколько страшным бывает лорд Эридан, и продолжила: — А потом кто-то столкнул Тейлора прямо в лапы этих тварей. — Подруга стала серьёзной, а в голосе зазвенела неприкрытая тревога. — Без магии или оружия там невозможно продержаться, поэтому он превысил порог допустимого…
