— И выгорел, — дополнила Нейна ту часть, которую знала. Пытаясь ускорить рассказ, но сделала только хуже. Об этом Шелли, оказывается, не сообщили.
— Выгорел? Совсем?
— Сложно судить. Магия вернулась, но в том ли объёме что раньше, не понятно из-за метки и ограничителей.
Шелли запричитала. И ещё минут пять пришлось потратить, чтобы её успокоить. В конце концов, Нейне удалось подобрать нужные слова, которые немного рассеяли тревогу:
— В порядке всё с Тейлором! Во всяком случае, не хуже, чем было до этого. Он сам так сильно не переживает, как ты. — Может, вышло излишне эмоционально, но зато Шелли почти сразу успокоилась и вернулась к рассказу.
— В общем, пока все отбивались от зашедшей с тыла и с боков нечисти, Тейлора прикрыли Фальк, Хашетт и наш Макс Эстли.
Нейна подумала, что догадывается кто из пациентов Хашетт, но говорить не стала. Фалька она узнала и сама. Но неужели она не признала в воздушнике с истощением резерва одногруппника. Хотя сейчас это было и неважно.
— Купол сняли в самый последний момент, получив на руки кучу травмированных, выгоревших участников, разнос и занесение в личное дело с прицелом на обвинение в преступной халатности.
— Звучит довольно скверно. И совершенно непонятно, как это поможет поймать демона. Подозреваю, что и тут не обошлось без внушения, иначе бы идея переноса пустыни не показалась организаторам такой привлекательной. — Нейна отложила ложку. — Почему они не обратятся к церкви? Кажется, уже пора.
— Нет подтверждений, что тут замешаны демоны. Да и маги будут упорствовать до последнего. Или пока папа не возьмёт всё в свои руки, но для введения военного положения нужны основания. Остаётся ждать.
Нейна кивнула. Вчерашний день в обществе отца Шелли показал, что тот привык действовать быстро, эффективно и жёстко. И хотя она испытывала робость в его присутствии, но не могла отрицать, что лорд-главнокомандующий внушает доверие. Если кто и мог разобраться в этом деле, то только он.
— А как… Джеймс? — тихо спросила Шелли.
Нейна вздрогнула и повела плечами — воспоминания о волне эмоций призрака всё ещё жгли изнутри клеймом неудачи.
— Он почти исчез, но Тейлор говорит, что это временно. Не знаю, что с ним там делали, но, похоже, что-то ужасное. — Нейна зажмурилась и помотала головой, но это не помогло. Мысли о произошедшем не уходили, а в сердце царапалась боль.
На глазах Шелли блеснули слёзы, и она обернулась к выходу, пытаясь их скрыть.
— Идём на лекцию?
— Я лучше в лазарет. Думаю, что магистр Дарент выпишет мне освобождение от занятий. Или мэтресса Бринэн. Совершенно не могу думать об учёбе.
— Потом придётся много нагонять. — Шелли взяла поднос и пошла отдавать посуду на стойку.
«Не придётся», — подумала Нейна, но посвящать в свои планы подругу не стала.
Глава 20
Нейна Аркур
В лазарете царила унылая тишина. Впрочем, как и во всей академии. Опасность внезапно оказалась где-то совсем рядом, и это чувствовали все. Даже самые беспечные и жизнерадостные адепты, нет-нет, да и бросали тревожные взгляды друг на друга или в окно, где хмурился очередной день поздней осени — от яркого утреннего неба не осталось и следа. И никто не знал, что ждать дальше ни от погоды, ни от жизни.
— Почему они не отменят турнир? — спросила у Анны Нейна, когда выпала возможность заварить чай и посидеть в кабинете.
— Ты что! Это же будет такой скандал. — Анна наклонилась вперёд и прошептала: — Магический надзор хочет скрыть, насколько сильно опозорился. Они винят во всём ректорат и выясняют, кто принял решение о переносе участка пустыни на арену. Якобы они свою работу хорошо сделали, а второй случай с первым никак не связан.
— Но ведь страдают люди! — Нейна не могла понять этой логики.
— Дело не в том, кто виноват, девочки, — вклинилась в разговор мэтресса Бринэн, — а в иллюзии контроля. Что-то происходит. И как бы ректорат и надзор ни пытались спихнуть друг на друга ответственность, все они понимают, что рано или поздно этот нарыв вскроется и гной выйдет.
Девчонки-помощницы дружно закивали, подтверждая слова мэтрессы. Нейна только вздохнула, принимая правоту высказывания.
— А раз всё равно скоро рванёт, то лучше организовать более или менее выгодные условия для этого, чем пытаться замаскировать проблему. — Мэтресса побарабанила пальцами по столу. — Представьте, что вам надо делать операцию в походных условиях. Никакой стерильности, минимум артефактов, никаких мазей, чар, амулетов, но до лечебницы пациент не дотянет. Что вы будете делать?
Анна, Лиза и Сонна загалдели, предлагая разные варианты, а Нейна отпила свой чай, думая о том, что надо просто делать. Всё, что в твоих силах.
— В любом случае вы бы провели операцию, так как риск от ваших действий был бы ниже, чем от бездействия, — подтвердила её мысли целительница. — Маги сейчас поступают так же. Пытаются вскрыть причину и хоть как-то её локализовать. И вскрывают они на турнире, предполагая, что там лучше могут контролировать ситуацию.
— То есть вы одобряете такие действия? — удивилась Нейна. Ей всегда казалось, что мэтресса не поддерживает не только подобные рискованные операции, но даже и простые соревнования, сопряжённые с возможностью травм.
— Ни в коем случае! — отрезала целительница. — Жаль, не в нашей власти менять решения ректората и надзора. А мы, как целители, не можем бросить этих самонадеянных… людей, — едва сдержала ругательство мэтресса Бринэн, заставив помощниц хихикать, — потому что без нас они все просто не выживут.
Оставаться до конца. От этой мысли веяло холодом. Словно их втянули в чужие разборки, заставили выбирать сторону и смотреть на всё происходящее, не давая возможности влиять на события. Только наблюдать и лечить, надеясь, что усилия не пропадут даром. И что человек, которому ты помог удержаться на краю жизни, не рухнет снова в пропасть у тебя на глазах. Кто же знал, что учёба в академии может быть настолько опасна?
— Пойду ещё раз обработаю раны Хашетта. — Нейна встала из-за стола, взяла мазь, бинты и вышла в главный зал.
***
Нейна Аркур
Пока они пили чай, в лазарете появился тёмный маг. Он стоял возле двери и хмуро осматривался. Под его взглядом все адепты словно уменьшались в размерах, съёживались и, очевидно, чувствовали себя в чём-то виноватыми.
— Вы по какому вопросу? — Нейна решила не ждать, пока следователь начнёт командовать. — Всех, кого можно отпустить на допрос, мэтресса уже отпустила. Остальным противопоказано волноваться.
Мужчина — светловолосый, кареглазый и довольно привлекательный — смерил Нейну презрительным взглядом, но удостоил ответом.
— У меня распоряжения руководства.
