Всю ночь ей снилось, что они с Мартом сидят в пентаграмме. Она пыталась звать Джеймса, Тейлора и Шелли, но никто не откликался. Пыталась встать и пойти на поиски, но фамильяр не давал пересечь меловую границу. Под утро куда-то исчез и он. Осталась только Нейна. Растерянная и одинокая.
***
Трибуны привычно шумели, когда Нейна зашла в зону, выделенную под лазарет. Столы с артефактами, настойками и прочим необходимым были передвинуты подальше к выходу, а вдоль ограждения расставлены скамьи, на которых сидели и переговаривались целители, так и не покинувшие академию.
— Нейна, иди сюда! — со скамейки махнул Клиф, но она только покачала головой и пошла к мэтрессе Бринэн.
— Сегодня здесь так много людей… — хотелось спросить, чего боится целительница, но это и так было понятно. Нейна страшилась того же — повторения трагедии второго тура или массовых беспорядков первого. Но сидеть здесь, среди полузнакомых людей желания не было. — Может, я посмотрю турнир со своими?
— Я думаю, что мы справимся без тебя, милая, — кивнула мэтресса, и Нейна благодарно улыбнулась. Осталось только найти в толпе Шелли.
Сделать это было сложнее, чем представлялось, хотя в этот раз рассадку контролировали тёмные маги и разбивали адептов по курсам и факультетам. Зайдя в сектор, заполненный адетами в голубых мантиях, Нейна закрутилась на месте, пытаясь высмотреть подругу. Тёмный маг, стоящий возле ограждения, бросал на неё недовольные взгляды, но пока не подходил.
— Нейна!
Из задних рядов кто-то махал. На секунду показалось, что Джеймс, но Нейна быстро вспомнила, что такого не может быть. Сердце кольнуло болью, что вряд ли когда-нибудь он станет прежним. А после турнира и вовсе уйдёт за грань.
— Нейна! — Её окрикнули снова. Пришлось даже помотать головой, чтобы сбросить наваждение и понять, что машет Макс Эстли.
— Иду, — крикнула Нейна в ответ и начала протискиваться в нужную сторону. Она и сама не могла объяснить, почему отозвалась на зов человека, с которым по большому счёту никогда не общалась. Может быть, она вовсе и не к нему шла, а к померещившемуся образу Джеймса в бесполезной попытке догнать прошлое. Не этим ли она занималась последние полгода? Рука рефлекторно сжала в кармане шарик с душой призрака.
Рядом с одногруппником сидела Шелли, и Нейна радостно выдохнула, схватила подругу за руку и села на скамейку рядом.
— Я тебя искала вечером, но ты куда-то пропала. Всё в порядке? — Нейна заглянула Шелли в лицо, но та только грустно улыбнулась.
— Да. Я потом расскажу, — тихо проговорила она и посмотрела на арену, куда вызвали участников для жеребьёвки. Вокруг загалдели.
***
Нейна Аркур
Нейна вздрогнула. В зоне лазарета не было такого шума и толкотни. Даже при том, что она сидела, ей умудрились заехать локтем в бок, про дезориентацию и временную потерю слуха и говорить нечего.
В воздух выкрикивали фамилии участников, которым уже выдали номера и определили соперника, но понять что-то в этом гаме было совершенно невозможно. Сердце Нейны забилось быстрее, не то от волнения, не то от азарта, разливающегося в воздухе.
Назвали фамилию Эддерли, и Шелли наклонилась к самому уху растерянной подруги, чтобы сказать:
— Тейлор будет в пятой паре. Всего шесть спаррингов, потом сражения между победителями. Трое выходят в финал, бой между ними и распределение мест.
Нейна кивнула, хотя понимать лучше не стала, только запомнила, что Тейлор выступает не сейчас. А на арену тем временем вышел Брэвик и адепт с факультета тёмных сил. Трибуны взвыли. Сектор огневиков взорвался криками и аплодисментами, таким же по громкости рёвом ответили тёмные.
— Белый и чёрный факультеты редко доходят до финала. А побеждают ещё реже, — продолжала пояснять Шелли.
Воздушники этих участников не особенно поддерживали, и вокруг было относительно тихо. Насколько вообще может быть тихо на магическом турнире. Но Нейна представила, что будет твориться вокруг, когда на арену выйдет кто-нибудь из своих, и содрогнулась.
— Наших сколько человек? — спросила она и испуганно посмотрела на Шелли. Та улыбнулась и показала два пальца.
Нейна подумала, что выступление двоих участников ещё можно пережить, но в этот момент что-то случилось на арене, и вокруг снова заорали, да ещё и повскакивали со своих мест, загородив обзор. А она чуть не упала со скамейки. Захотелось вернуться в спокойный лазарет, но она прогнала эти мысли.
Ударили в гонг, и протяжный звук перекрыл гам трибун, заставив болельщиков ненадолго умолкнуть.
— Победил адепт Брэвик!
Голос комментатора утонул в возгласах, а стоящие впереди адепты закричали последний раз и, наконец, сели, дав возможность увидеть, как вскинул вверх руку огневик, и как сбивает пламя с чёрной рубашки его соперник. До выступления Тейлора осталось три пары участников. Сердце Нейны запустило обратный отсчёт.
— Адепт Биар, четвёртый курс, факультет воздуха и адепт…
Фамилию второго участника Нейна так и не узнала — закричали со всех сторон. Даже Шелли привстала со своего места, а остальные так и вовсе не умолкали ни на секунду, пока не прозвучал сигнал к началу боя.
—… лезвие ветра… — голос комментатора, усиленный заклинанием, едва прорвался через гомон трибун. —… водяная змея… щит… уклонение…
Нейна не выдержала и встала — слушать, не видя, что происходит, было невозможно, а на рабочей иллюзии показывали только мельтешащие кадры. Рост позволял видеть арену из-за плеча стоящего впереди парня, и она, наконец, смогла рассмотреть сам поединок.
Биар взбежал по невидимой лестнице из уплотнённого воздуха, получив преимущество в росте, и накрыл противника воздушным куполом, ограничив тому возможность наносить удары. Все атакующие чары попросту разбивались о прозрачную стену, в то время как заклинания Биара до соперника долетали.
—… обратный купол, дамы и господа! Лет двадцать никто не применял его на турнире, а зря…
Водник пытался пробить брешь в щите и при этом уйти из-под удара, но не успевал.
—… призрачная атака-а-а-а-а…
Воздушники одобрительно закричали. Нейна встала на цыпочки и вытянула шею. Водник хаотично размахивал руками, не понимая, откуда приходят удары, пока один из них не отправил его в нокаут.
— Победил адепт Биар!
Все закричали: факультет воды разочарованно, воздушники восторженно, остальные трибуны одобрительно. И практически сразу объявили следующую пару. Зрители едва успели сеть по местам.
— Адептка Линд, пятый курс, факультет земли и адепт Ноум, третий курс, факультет огня.
То ли Нейна привыкла к шуму, то ли поддалась азарту, но она впилась глазами в девушку-участницу, которая дошла до последнего этапа. Даже вспомнила имя — Нарна. И что она была в команде с Тейлором.
