Что-то эта история про встречу в лаборатории и жабьи лапки Нейне напоминала. Где-то она уже это слышала. Но где? Ветер стукнул в окно веткой старой яблони, она вздрогнула от неожиданности. И вспомнила…
— Что⁈ Какого демона⁈ — Она рывком села и в панике посмотрела на Марта. — Это что про маму и Джеймса? — Стала лихорадочно листать страницы, открывая то начало, то середину, то вообще конец и надеясь, что ей просто показалось, но с каждым прочитанным отрывком убеждаясь в своей правоте.
«Её сила была как тёмная штормовая волна, сокрушающая скалы, а у него резерв плескался на дне, как самая мелкая лужица, и был лишь один способ доказать, что он достоин её — победить в соревнованиях факультетов».
Сомнения пропали, а ярость закипела в крови. Речь точно шла про маму и Джеймса. И от первой до последней буквы было враньём!
Мама! Мама, которая никогда в жизни ни одному мужчине не отвечала взаимностью, на страницах книги представала то кокеткой, то роковой обольстительницей. Она флиртовала, намекала, дразнила. То отвергала, то беззастенчиво принимала знаки внимания проклятого Джеймса. Или как он там себя назвал?
Потрясение. Пожалуй, это слово лучшим образом описывало то, что она чувствовала в этот момент. Голова гудела, щёки пылали, руки дрожали. Можно было подумать на лихорадку, но Нейна была уверена, что здорова. Во всяком случае, физически. Сосредоточиться на словах получалось с трудом, и половина фраз проскальзывала мимо сознания, лишь оставляя понимание, что они все о любви Джеймса и Мариссы.
Мерзавец! Как он мог такое придумать⁈ Мать никогда бы на него не посмотрела! Или посмотрела и отказала. Да, наверняка так и произошло! В её жизни была только случайная трагическая история с демоном, в результате которой и появилась Нейна с неуправляемым даром. А Беннет!.. Беннет просто опозорил Мариссу, выдумав историю, где она его не отвергла. Да ещё и выложил на всеобщее обозрение!
«Её губы были как дикий мёд и пьянили не хуже настойки на травах. Он обнял её крепче, и она страстно ответила на поцелуй…» — Ярость вспыхнула моментально, и Нейна даже удивилась, как страницы не осыпались пеплом прямо в руках. Настолько сильный гнев захлестнул её с головой.
— Я не могу это читать! — Книга ударилась о стену и упала на пол. Но этого показалось мало. Нейна соскочила с кровати, взяла роман и швырнула снова. Тот послушно упал и открылся на первой странице, где был указан автор «Джейсон Беннер» и шла приписка «Основано на реальных событиях. Все имена героев изменены». — Я убью его! Как он посмел написать это про мою маму⁈
Ярость бушевала в душе Нейны, жгла, пыталась вырваться наружу тёмным пламенем, способным сжечь всю эту демонову академию. И этого мерзкого подлого призрака! Ещё чуть-чуть и сила выйдет из-под контроля. Зачем он выставил Мариссу посмешищем⁈ За что отомстил таким гнусным образом? Ладони нагрелись от прильнувшего огня. Сколько людей читало и глумилось над этим романчиком⁈ Прилюдное унижение!
— Я его уничтожу!
***
Нейна Аркур
Нейна выскочила в коридор и побежала в изолятор. Беннет должен быть там! И она его убьёт! Мерзкий, гнусный предатель! Так поиздеваться над памятью матери! Опозорить на всю академию!
Магические шары не успевали отреагировать на появление человека, и Нейна бежала почти в полной темноте. Едва не упала с лестницы в учебном корпусе, но даже не обратила внимания на боль в лодыжке. Ярость вела вперёд, туда, где должен был находиться проклятый призрак. Наконец, показалась нужная дверь, и она с силой дёрнула на себя ручку.
Джеймс и Тейлор играли в иллюзорные шахматы. Нейна на секунду замерла, осознавая открывшуюся картину, но ненависть быстро вытеснила удивление, и она вскинула руку.
— Тейлор, отойди, я убью его!
Парни обернулись, озадаченно глядя на взбешённую Нейну. Впрочем, задавать глупых вопросов не стали. Видимо, выражение лица у неё было настолько убийственное, что сомнений в серьёзности ни у кого не возникло. Тейлор среагировал первым — сказалась военная выучка — скатился с кровати и метнулся в сторону. Джеймс вскочил с опозданием на секунду, но успел исчезнуть за миг до того, как чёрное пламя обрушилось на место, где он только что сидел. Стул, ковёр и больничная койка полыхнули.
— Нейна, прекрати! — Голос Беннета донёсся от окна, и она повернулась туда. Занавески осыпались пеплом, обуглился подоконник и кусок стены рядом. От жара треснуло и вылетело стекло.
— Давай поговорим! — Загорелись ширмы, отгораживающие душевую. Почернели стены.
— Да что случилось⁈ — воскликнул мерзавец. Нейна закрутила головой, пытаясь понять, где тот сейчас находится. Показалось, что под потолком, и она прицелилась в люстру.
— Сдохни, Беннет! Ненавижу тебя! — Тьма метнулась вверх, разлилась по потолку, покрывая его гарью. Люстра зазвенела и грохнулась на пол. Осколки хрусталя брызнули в стороны, заставив зажмуриться, чтобы сберечь глаза. Этой секунды хватило, чтобы выпустить из внимания происходящее в комнате. И сзади тут же прижали, заблокировав левую руку и перехватив запястье правой. Это было так знакомо.
— Беннет, конечно, бесконечно надоедливый… — Дыхание Тейлора щекотало ухо, а внезапные объятия лишили сил, заставляя думать о тепле и близости, а не о попытках уничтожения призрачного гада. — Иногда и мне хочется его прибить. Что он натворил в этот раз?
Навалилась усталость, а в душе всколыхнулись сожаления. Ярость пала под напором других чувств, и Нейна осела бы на пол, не удержи её Тейлор. Тёмное пламя угасло, успев превратить изолятор в пепелище. Только продолжали тлеть остатки ковра и пол под ними.
— Да что я не так сделал? — Джеймс возник перед ними, вызвав злобное шипение со стороны Нейны.
— Кажется, тебе лучше уйти. — Тейлор крепче прижал девушку к себе и кивнул Джеймсу в сторону двери. Призрак скривился и растворился в воздухе. — Он, конечно, невыносим, но не настолько, чтобы сжигать академию.
— Да он! Ты просто не знаешь, что он сделал! Опозорил мою мать! — Нейна повернулась в кольце тейлоровых рук и зло сверкнула глазами. Голос её срывался. — Такое написал!
— Я ничего не понял, если честно.
Объятия разжались, и это вызвало горестный вздох у девушки. Хотелось вернуть всё обратно, но чудом было уже то, что Тейлор вообще слушал её — человека, который подставил его сестру и создал столько проблем.
— Как это Беннет опозорил твою мать?
— Пойдём, я покажу. — Нейна схватила Тейлора за руку и потянула за собой. Бросив последний взгляд на разгромленный изолятор, он кивнул и последовал за ней.
***
Нейна Аркур
В комнате Нейны по-прежнему царил беспорядок. И Тейлор тут же споткнулся о разбросанные учебники, оценил степень разгрома и, конечно, увидел сумки, стоящие у двери.
— Куда-то собираешься? — показал он на них глазами. А Нейна покраснела от злости. Как можно было забыть про сумки и про побег? Демонов Беннет! Заслужил ещё одно развоплощение.
