— Я ещё не закончила! — заорала демоница, и голову Нейны прострелила боль. Высшая снова обернулась к Джеймсу, который оставался совершенно неподвижным и никак не реагировал на происходящее.
Перед глазами Нейны всё плыло, но, цепляясь за стену, она встала на ноги и пошла вперёд, призывая силу. Тьма и ярость плескалась внутри, требуя выхода. Это. Её. Призрак. Её друг! Её отец! Которого она так долго искала и только недавно обрела. Приняла. И никто не смеет его обижать! Ладони горели — вот-вот чёрный огонь вырвется наружу.
— Подожди, зацепишь Беннета. Или других. — Тейлор сгрёб её в охапку, не давая двигаться. — Пусть отойдёт…
Нейна хотела стряхнуть чужие руки, но захват был слишком сильный. И это вдруг напомнило первое посещение тренировочного зала, когда она стояла, прижавшись спиной к Тейлору, а вокруг бушевала неуправляемая тьма.
«Дышать», — Нейна глубоко вдохнула и опустила руки, сила недовольно колыхнулась, но ушла обратно.
— Я знаю, на что она способна. У меня есть план, но для его исполнения нужно, чтобы ты меня слушалась. Будешь? — Едва слышный шёпот на ухо. И Нейна кивнула.
Ярость ушла, оставив вместо себя боль в саднящих лопатках и ушибленной голове, трясущиеся руки и страх. Успокаивало только то, что есть план. Хотя сейчас они просто стояли и смотрели, как демоница издевается над Джеймсом.
Длинный коготь скользнул по другой скуле воздушника, оставляя рану. Тот не пошевелился.
— Эй, Шелли, — вдруг крикнула Высшая. — Ты же душу продашь, если я сделаю его прежним? Только представь, он будет живым и без обременения семьёй и застарелой любовью… Как тебе такое предложение?
Нейна обернулась на подругу и ошеломлённо выдохнула, пытаясь осознать сказанное. Когда Шелли успела влюбиться в Джеймса? Они же виделись один-два раза. И это её — Нейны — призрак! Её… отец. Он любит мать, а не Шелли!
Ревность и подозрения вспыхнули внутри жарким пламенем. Захотелось вытрясти из подруги правду, закричать, что та не может любить Джеймса. Но трясущиеся губы и умоляющий взгляд Шелли, направленный на демоницу, лучше всяких слов говорил, что всё сказанное, правда.
— Оставь его. Пожалуйста. — Голос Шелли был тихим и прерывистым.
— Ни за что. Ни за что. — Демоница снова пропорола призрачную щёку. В отличие от прикосновения людей, проходящих насквозь, когти порождения Бездны оставляли борозду, которая быстро затягивалась, но сохранялся слабо светящийся шрам. — Но я не отказалась бы получить обе ваши души, чтобы вы страдали в присутствии друг друга. Это будет доставлять мне непередаваемое удовольствие.
Шелли Эридан
Шелли казалось, что её подхватил и кружит разрушительный смерч, лишив какой-либо опоры и надежды на благополучный исход. Все её страхи воплотились в реальности, ожили кошмары. Взгляд метался от лежащей на полу Селины к демонице. От Высшей к Джеймсу. От призрака к Нейне и Тейлору. А от брата обратно к бывшей подруге. И никак, никак этот круг было не разорвать. Качало, будто они стояли не на сцене, а на палубе корабля, попавшего в шторм. Ноги не держали. Шелли повело в сторону, и она едва не упала.
От ужаса перехватывало горло, холодели руки, и сердце билось с трудом. Казалось, оно сейчас просто остановится. И, может, это было бы к лучшему? В голове гудело, сознание выхватывало только фрагменты происходящего, обрывки фраз.
Взгляд зацепился за отблеск на когте демоницы. Острый край ранил Джеймса. И Шелли почувствовала боль, словно это её мучили. Затряслись губы, хлынули слёзы. Вспышкой пришли воспоминания из Храма. Хруст костей. Смерти. В глазах потемнело. Казалось, что все люди в зале истекают кровью, что из-под тел сочится тёмная вязкая жидкость, заливая пол. Всё выше и выше. Что в ней тонут Джеймс, Тейлор и она — Шелли. Понимание, что это наведённое, не помогало справиться — она всё равно вытянулась вверх, словно стояла в воде о самый нос, и только задрав голову, могла нормально дышать.
Голос Нейны ворвался в сознание, отогнав наваждение. Подруга что-то кричала демонице, Шелли не поняла. Пыталась собраться, перестать трястись, но пропустила удар. Поток воздуха швырнул вбок. Палец обожгло кольцо с фамильяром, в сознании раздался клёкот сокола, и давление стихии ослабло. И всё равно лёгкого рывка хватило, чтобы нарушить равновесие. Шелли упала, ударилась коленями, оцарапала ладони. Всхлипнула. И, наконец, взяла себя в руки.
Физическая боль вернула в реальность, прогнала панику, оставив только решимость и непривычную ясность мыслей. Шелли вдруг поняла, что именно должна сделать. Жест. Иллюзия. Жест. Копия. Пасс. Перемещение. Больше всего она боялась, что не сможет передвинуть нематериальное. И не могла понять, получается у неё или нет.
Рядом о чём-то шептались Нейна с Тейлором. Шелли не слушала. Раз за разом повторяла одни и те же жесты, умоляя стихии и Всегоспода помочь ей. И оказалась совершенно не готова к оклику демоницы.
— Ты же душу продашь, если я сделаю его прежним? Только представь, он будет живым и без обременения семьёй и застарелой любовью…
Эти слова выпили силы, затмили разум сладкими образами. Сама ли Шелли представила себе счастливое будущее или то сделала демоница? Мгновенно вернулись мечты из того дня, когда она считала отношения с Джеймсом возможными. И сладко заныло сердце, чтобы тут же болезненно сжаться.
Высшая смотрела, не давая отвести взгляда. Душу и все потаённые желания Шелли она знала вдоль и поперёк. Крестик на груди нагрелся, защищая от вторжения в разум, но и тех образов, что уже успели проникнуть внутрь, хватило, чтобы подорвать решимость и отравить обещанием возможного счастья. Будущего, в котором будет только она и Джеймс. И никакого осуждения от Нейны и Тейлора. Брат…
«…выбрала верить словам шантажиста… — голос из недавнего прошлого ворвался в сознание и разогнал сладкий дурман. Тейлор не зря ругал её. Он был прав. — Очень, очень взрослое, умное и взвешенное решение».
Нет! Она не совершит ту же ошибку, что уже сделала однажды. Не поверит словам демоницы, не пойдёт на поводу у собственных желаний. Но и промолчать не получилось.
— Оставь его. Пожалуйста. — Просьба была наивной и глупой. Как и сама Шелли. Как все её надежды и мечты. Любые слова были бессмысленны, боль и безнадёжность захлестнули волной. Она ничем не могла помочь Джеймсу, только подставиться самой и умереть. Вместе с ним. На секунду эта мысль показалась такой соблазнительной. Если бы не сидела на полу, Шелли бы точно упала.
— Но я не отказалась бы получить обе ваши души, чтобы вы страдали в присутствии друг друга, — словно прочитала её мысли демоница.
Сердце Шелли на секунду перестало биться. А будет ли для неё такой исход страданием? Ведь гораздо хуже остаться жить в мире, где не будет любимого. Она уже открыла рот, чтобы сказать, что согласна, но ощутила невесомое прикосновение к плечу и услышала тихий голос.
— Отличная иллюзия вышла. Ты молодец. — Невидимый никому, рядом стоял Джеймс.
