Глава 1
—Девочки, время вашего пребывания в этом корпусе подошло к концу,— мисс Бейла собрала нас в холле,— Поздравляю тех, кто справился с испытаниями. Тех, кто не справился — поздравляю еще больше. Не представляете, какого количества проблем вы избежали и сколько нервов себе сэкономили.
Она обвела пронзительным взглядом всех собравшихся. Бывшие претендентки стояли, насупившись, с зареванными глазами и покрасневшими носами. Я сама еле держалась чтобы не начать шмыгать. В груди пульсировало так сильно, что каждый вдох давался с большим трудом.
Радость от сдачи экзаменов не могла перебить горечи предательства. Влюбиться, а потом узнать, что была всего лишь предметом спора и средством для освобождения от сессии было неприятно… Да кому я вру! Это было чертовски больно!
Сколько бы я ни пыталась себя подбодрить, убедить в том, что ничего страшного не произошло, с каждой секундой накрывало все сильнее.
Я ведь поверила ему, растеклась как дурочка, увлеклась. Ничего не вынесла после того урока с подставой от «подруг» и с разбегу на те же грабли.
Как там Лекс говорил? Плата за скудоумие и беспечность? Что ж, теперь я заплатила по полной, и разбитым сердцем, и репутацией. Титул самой доступной девки теперь надолго останется со мной. И все благодаря ему…
—Что-то мало счастливых лиц,— усмехнулась Бейла, будто не понимая, что у большинства нет повода для радости,— выше головы, девочки. Жизнь продолжается. У каждой из вас свой путь, и надо проделать его, танцуя.
В этом она права. Свой путь я проделаю несмотря ни на что. Не оглядываясь ни на завистниц, ни на злопыхателей, ни на тех, кто считает себя в праве смеяться над нищей девчонкой из Муравейника, разбивая вхлам доверчивое сердце. Справлюсь.
—Сегодня вы уже не будете ночевать в ваших старых комнатах. Кого-то переведут в общежитие для адептов, а кто-то отправится домой. Но я хочу задать один вопрос. Есть желающие помочь мне прибраться прямо сейчас, до финального сбора? Вас было много, я одна, а прислугу в этот корпус не отправляют.
Я подняла руку, не задумываясь.
—Мисс Найтли готова замарать ручки?— беззлобно усмехнулась она.
—Пфффф, а что с ней станет-то?— донеслось с заднего ряда. По голосу я узнала Миру,— она рождена для метлы и тряпки.
Скрипнув зубами, я улыбнулась еще шире:
—Можете полностью на меня рассчитывать, мисс Бейла. Я всегда готова помогать.
—Она вообще на все всегда готова, если вы не знали,— прошипела Ксандра, некрасиво намекая на подмоченную репутацию.
—На ближайшие пять лет Весмор для меня — дом родной,— не оборачиваясь, обронила я,— И я с удовольствием помогу его отмыть…от следов всяких неудачников.
В спину мне уперся разъяренный взгляд, но я только встала ровнее. Я выросла на улицах Муравейника, рядом с мачехой и сестрами, которые меня терпеть не могли, так что злыми словами меня не зацепишь.
—Похвально, Ева,— мисс Бейла одобряюще кивнула,— я непременно отмечу ваше рвение, когда деканат запросит характеристики.
—Спасибо.
—Есть еще желающие?
Я была уверена, что больше никто не вызовется, но, к моему удивлению, подняла руку еще одна девочка. Подруга Ксандры, не набравшая баллов.
—Роуз! Ты-то куда лезешь?— пренебрежительно фыркнула темнобровая,— ладно эта подхалимка подмазывается, а тебе зачем? Сегодня домой ехать.
—Просто хочу помочь,— угрюмо ответила девчонка, не взглянув ни на подругу, ни на меня.
—Ну и дура!
—Следите за словами, юная леди, иначе мне придется отправить письмо вашим родителям,— строго произнесла мисс Бейла, и Ксандра была вынуждена заткнуться. Только глазищами своими черными яростно метала молнии и сердито бухтела себе под нос.
—Можно, я тоже?— внезапно спросила Стелла. Кажется, до нее только дошло, что набирают отряд добровольцев для борьбы с пылью и грязными разводами.
—Конечно, милая,— хозяйка корпуса выглядела довольной,— что ж, раз желающих больше нет, все могут разойтись по комнатам. Добровольцы за мной.
Я пошла первая, следом за мной хмурая Роуз, а в самом конце блаженная Стелла, как всегда, улыбаясь и напевая себе под нос.
Не знаю, зачем вызвались эти двое, лично я просто хотела хоть чем-то занять себя, отвлечься… А еще спрятаться, на тот случай если появится Коул и захочет поговорить. Я пока не готова ни видеть его, ни слышать.
Время за уборкой пролетело быстро. Мы отдраили коридоры, собрали белье, вынесли такую гору мусора, будто в этом крыле жили не тридцать молодых девушек, а стая варваров-разрушителей. Сложнее всего пришлось со столовой:
—Тут свиней что ли кормили?— ворчала Роуз, пытаясь отскоблить с одного из столов засохшую яичницу.
Я все делала молча. Стелла привычно напевала себе под нос. Мисс Бейла иногда навещала нас, подсказывая, что еще надо сделать. В один их таких заходов, она сказала:
—Найтли, там по твою душу пришли. Наставник твой бывший. Крутится возле входа, котяра наглый.
—Пусть крутится,— буркнула я.
—Прогнать?
—Мне все равно…
Мне ни черта не все равно. Даже руки трястись начали.
—Вы, главное, внутрь его не пускайте,— подсказала заботливая Стелла.
—Это женское крыло, девочка. Сюда всяким прохвостам путь заказан,— чопорно фыркнула Бейла,— домывайте здесь и идите к себе. Времени до сбора осталось не так много. Я пока отправлю грязное белье в прачечную.
Зная изобретательность Коула, я была уверена, что он найдет способ проникнуть внутрь, поэтому предложила:
—Давайте, я вам помогу.
—Спасибо, Ева. Но боюсь, что ты не успеешь.
—Успею. С собой вещи возьму и от прачек сразу побегу на арену.
Она кивнула, соглашаясь с моим предложением, а я, отбросив тряпку в сторону, побежала за своими скромными пожитками.
Что угодно, лишь бы не встречаться с Коулом.
* * *
Толкая перед собой тяжелую тележку, доверху нагруженную грязным бельем, я размышляла о том, что делать дальше. Достойных идей не было. Кроме одной. Учиться, учиться и еще раз учиться. Этот спор среди наставников будет еще мне долго аукаться, но преподавателям скорее всего плевать кто, где и с кем. Кого считают доступным, а кто самозабвенная старая дева, готовая беречь свою девственность до старости лет. Главное выдавать хороший результат, стараться и тогда все будет.
—Давайте, девочки. Немного еще осталось,— подбадривала нас мисс Бейла. Сама она тоже оказалась не белоручкой и наравне с нами тащила тележку.
