—Надо было всех класть на полу,— проворчала Роуз, которая тоже увязалась с нами — потом коврик стряхнул, песочек смел и никаких проблем.
—Можно и без коврика обойтись,— поддержала я, сдувая с лица прилипшие волосины,— на улице, прямо на газоне штабелями раскладывать и все. Сделать это дополнительным испытанием. На стойкость.
Девица одобрительно хмыкнула.
В подруги она не набивалась, но смотрела без враждебности. За это спасибо. Я хоть и привыкла держать маску непробиваемой деревенщины, но все равно порой становилось тошно. Одна, среди толпы…врагу не пожелаешь.
У прачечной нас встретили болтливые работницы. В зеленых платьях и белых накрахмаленных чепчиках они были похожи на букет одуванчиков.
—Все, девчонки отстрелялись?— спросила румяная женщина.
—Отстрелялись,— подтвердила Бейла.
—Много поступило?
—Человек семь, наверное. Я за их баллами не следила.
—Умнички какие,— благодушно улыбнулась прачка,— надо парням короны поправить, а то ходят тут, как царьки, выпендриваются, а девочки ни чуть не хуже.
Я сдержано улыбнулась, а Роуз наоборот насупилась и отвела взгляд.
—А по мне так девочек беречь надо,— проворчала другая,— куда им со стражей по ночному городу бегать и отребье всякое ловить? А если снова появятся эти…которые сердца вырезают? Что против них девчонка сделает, будь она хоть трижды магом? Тут сила мужская нужна.
—Не пугай их раньше времени,— строго сказала мисс Бейла,— они сами свой выбор сделали. Их никто не заставлял. Я сейчас вернусь.
Мне жуть как хотелось узнать, что там с вырезанными сердцами, но из дверей появилась Карла. Она вытерла руки полотенцем и решительно направилась ко мне, а следом за ней на улицу выскочили Камилла и Эмма.
Их только и не хватало для полной радости.
—Ну, что мерзавка? Допрыгалась?— злорадно осклабилась мачеха,— теперь все знают, что ты из себя представляешь.
Похоже, слухи о споре докатились и до прачечных.
—Так ей и надо,— капризно надула губы Эмма,— будет знать, как на чужих женихов вешаться! Пусть ее вообще выгонят. Немедленно!
И ногой для пущей верности топнула.
—За что выгонять-то?— подбоченилась пышная прачка с внушительной грудью,— парни чудят, а девчонкам отдуваться? Вот еще! Не слушай эту старую каргу и ее бестолковых дочурок, девочка. Это они не от большого ума.
Кто-то прыснул со смеху, а Карла моментально взвилась до самых небес:
—Меня, между прочим, сам магистр Мерран пригласил. Упрашивал, чтобы я пришла и красавиц своих обязательно привела.
—Не особо и упрашивал,— буркнула я себя под нос, но прачки услышали и снова рассмеялись.
—Да как ты смеешь?— зашипела она,— позоришь наше честное имя, сестру без жениха оставила. А теперь еще хмыкаешь. Сейчас возьму хворостину, да отхожу тебя по хребту, будешь знать, как с матушкой разговаривать.
—Так…матушка,— грудастая прачка вышла вперед. И под напором ее внушительной женской красоты худосочная Карла была вынуждена отступить,— ты место свое знай. Уже всем нервы измотала, так еще и к девчонке цепляешься.
—На этой девчонке пахать надо, чтобы дури меньше оставалось,— гневно сверкнула глазами Кайла, и Камилла тут же поддакнула:
—Пусть сама это белье стирает!
—Вот именно!— подхватила Эмма,— пусть все руки себе до крови сотрет за то, что к моему парню лезла!
В этот момент во мне боролись два желания. Первое — наброситься на нее и хорошенько повыдергивать волосья, чтобы не смела Коула называть своим парнем. Второе — чопорно отвернуться и сказать «забирай, не нужен мне такой»
—А-ну, замолчали курицы!— гаркнула прачка,— Она учиться пришла, вот путь и учится, а вы взяли по тележке и покатили. Живо! Не нравится? Я мигом Главной сообщу. Она давно на вас зуб точит. Глазом моргнуть не успеете, как вылетите отсюда.
Мачеха набычилась, ухватилась за ближайшую тележку и неуклюже поволокла внутрь прачечной.
—А вы что встали? Особое приглашение нужно?
Пришлось Эмме и Камилле тоже впрягаться в работу. И никто из присутствующих не подумал и слова в их защиту сказать.
—Допекли они,— вздохнула грудастая,— мамаша невоспитанная, и дочки туда же. Все требуют каких-то поблажек, и свою работу пытаются на других перекинуть. А еще гадят постоянно и подлости не чураются. Ждем- не дождемся, когда их выгонят.
В этот миг вернулась мисс Бейла с какими-то бумагами в руках:
—Так, девочки, что-то заболтались вы тут. На сборе вас ждать никто не будет. А ну марш отсюда. Бегом!
И мы с Роуз понеслись к малой арене.
—Это твоя мачеха была?— спросила она, когда впереди уже маячил проход, увитый цветами.
—Угу.
—Ты не так плоха, как могла бы быть… с такими-то родственниками,— неуклюже добавила она и смутилась.
—Спасибо,— искренне улыбнулась я.
* * *
На арену мы вбежали последними, за пару минут до начала. Взмокшие, запыхавшиеся, с языками на плече. Роуз уперлась ладонями в колени и, согнувшись в три погибели, пыталась отдышаться, а я привалилась к стеночке.
Что самое странное, буквально следом за нами на трибуне, рядом с преподавателями появилась мисс Бейла, и в отличие от нас она выглядела совершенно нормально, а не как загнанная лошадь.
Я вопросительно посмотрела на Роуз, она в ответ развела руками:
—Магия.
Вскоре появился Райдо с внушительным свитком под подмышкой, и разговоры тут же затихли. Парни от нетерпения переминались с ноги на ногу, девчонки дулись. Кто-то откровенно глотал слезы, а кто-то делал вид, что не очень-то и хотел сюда поступать.
Я же давилась ощущением того, что на меня кто-то смотрел, и даже догадывалась кто, но не позволяла себе взглядом шнырять по трибунам. Пусть смотрит, его право. Победителей не судят.
—Вот и подошли к завершению вступительные экзамены. Мы подсчитали количество баллов у всех претендентов. Результаты неплохие, что не может не радовать. Молодцы.— он обвел наши притихшие ряды одобрительным взглядом,— не все, но многие. Сейчас я буду называть ваши фамилии, и над вашими головами будут загораться баллы, которые вы набрали за время испытаний. Если они будут светится зеленым — поздравляю, вы поступили. Выходите вперед. Красным…что ж попробуете себя в чем-нибудь другом. Все уяснили?
В этот раз грянуло дружное:
—Так точно, сэр.
—Надо же…Запомнили,— хмыкнул он и, развернув свиток, принялся читать,— Адамс.
У парня в первом ряду над головой полыхнуло зеленым. Солидные пятьдесят восемь баллов.
Он с гордым видом вышел вперед и встал перед преподавателями. Прямой, уверенный в себе, руки на спину, в глазах упрямство. Так же выглядели и следующий прошедший отбор претендент, и третий, и десятый.
