—В общем, хватить тут слезами капать. Иди в обеспечение, к мисс Хельге, рассказывай, что и как. Она тебе его найдет за пару минут.
Я не поверила, но реветь перестала. Посидела еще минуту, растерянно размазывая влагу по щекам, потом поднялась и все-таки пошла одеваться. Даже если Кайла меня обманула, и ничего уже не вернуть, я все равно ничего не потеряю, если обращусь за помощью.
Когда я пришла в отдел обеспечения, там было тихо. Все адепты уже получили свои хайсеры, поэтому ни очереди перед дверями, ни толкучки в кабинете не наблюдалось. Главная работница в темно-синей строгой форме Весмора, спокойно сидела за столом, на котором были разложены блестящие нитки, и что-то увлеченно вязала крючком. Когда я постучала по косяку и аккуратно заглянула внутрь, она, не поднимая взгляда от работы, произнесла:
—Претензии по размеру обеспечения не принимаются.
—Здравствуйте. Я по другому вопросу. Меня обокрали.
Она все-таки оторвалась от вязания и посмотрела на меня, поверх очков, сползших на кончик носа, явно ожидая продолжения.
—Я была на занятиях, а кто-то в это время проник в мою комнату, перевернул вверх дном все полки и украл хайсер.
—Уверена, что обокрали?— строго спросила мисс Хельга.
Я удрученно кивнула.
—Может, куда-то завалился? Или сама потеряла?
—Нет.
—Ладно, иди сюда.— Она отложила вязание, растерла ладони, подышала на них, пытаясь согреть и протянула мне,— иди, иди. Не бойся.
Поманила меня пальцами, и мне не оставалось ничего иного, кроме как подойти и взять ее за руки.
—Так…так…та-а-ак…— тихо повторяла мисс Хельга, прислушиваясь к одной ей ведомым голосам.
Я же не слышала ничего и время от времени продолжала всхлипывать.
—Ну что ж, идем.
—Куда?
—За твоим хайсером, милая.
Она легко поднялась из-за стола и бодрой походкой направилась к выходу, а я уныло поплелась следом.
Мы вышли из главного корпуса и свернули по дорожке налево, миновали второй корпус и площадку для занятий по верховой езде. Потом дошли до того сада, через который я когда-то бежала на отбор. И уже после него выбрались к прачечным.
—Мисс Хельга?— удивилась главная прачка,— что-то случилось?
—Случилось. Ищем ворованный хайсер,— сотрудница обеспечения беспрепятственно зашла внутрь и провела меня мимо широких помещений, в которых стояли парящие чаны с горячей водой. Затем мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в жилых комнатах.
Не глядя по сторонам, она прошла в первую спальню и, ни секунды не мешкая, устремилась к кровати в самом дальнем углу. Я за ней. Вытянув шею, с любопытством наблюдала, как она открывает чужую тумбочку, одним движение выгребает оттуда все барахло и беспощадно его перетряхает.
Когда из общей кучи выпал знакомый кругляш и весело покатился по полу в мою сторону, у меня защемило сердце.
Я схватила пропажу и прижала ее к груди. Нашелся. Мой. Родненький.
И в тот же момент со спины налетела разъяренная мачеха:
—Что здесь происходит. Кто вам позволил рыться в моих вещах?
* * *
Рыться в ее вещах? Так это она…
Увидев хайсер в моих руках, Карла покраснела, но вместо того, чтобы отступить ринулась на меня с кулаками:
—Что ты тут устроила, гадина неблагодарная?
Мисс Хельга легко встала у нее на пути. И хотя росточком она была не велика — едва доставала макушкой до подбородка Карлы — но стойкости и напора ей было не занимать.
—Она здесь со мной. Я провожу расследование кражи именного хайсера.
—Не понимаю, о чем ты,— нагло проскрипела мачеха.
—Украденный предмет был найден в ваших вещах. Поэтому, вы должны пройти со мной к ректору.
—Никуда я не пойду. Она сама мне его подкинула, чтобы оклеветать… Она — та еще мерзавка.
—А я — гончая из отдела обеспечения,— осадила ее мисс Хельга,— и могу с абсолютной уверенностью сказать, что хайсер забрали вы. Если не хотите идти добровольно, я сейчас приглашу стражу, и они выведут вас под руки. Звать?
—Это возмутительно!
—Звать?!— в голосе прорезались нотки, от которых по спине пополз холодок.
И даже до обнаглевшей Карлы, привыкшей к разборкам в Муравейнике, начало доходить, что эта маленькая женщина не собирается отступать перед хамством и напором, и может запросто устроить проблемы посерьезнее вырванных волос или разбитого носа.
Мачеха затравленно озиралась по сторонам, пытаясь придумать оправдание и выкрутиться из неприятной ситуации. Но в дверях уже стояли другие прачки и с откровенным интересом и осуждением наблюдали за нашей перепалкой.
—Уверяю, девчонка все сама подстроила…
—Я последний раз спрашиваю. Вы пойдете сами, или мне позвать стражников?
Кайла метнула на меня взгляд, полный ненависти и прошипела:
—Сама пойду.
—Отлично, следуйте за мной,— с этими словами мисс Хельга развернулась ко мне,— можете быть свободны, Найтли. В следующий раз не забывайте запирать комнату на время своего отсутствия.
—Обязательно,— выдохнула я и отпрянула в сторону, чтобы пропустить строгую гончую и красную, как помидор, злую мачеху.
Они ушли, а прачки, как чайки начали обсуждать произошедшее — громко, возмущенно и совершенно не смущаясь моего присутствия.
—Это какой дурой надо быть, чтобы красть именной хайсер?
—Так она из Муравейника, отродясь их в руках не держала, откуда ей знать, как все устроено. Думала сворует и будет спокойно тратить чужое.
—Я и говорю — дура!
—А наглая какая? Девчонку доводит почем зря…
Они перекинулись на меня:
—Ты не переживай. Ректор не потерпит присутствие таких дамочек в академии. Вылетит так быстро, что и чихнуть не успеет.
Я почему-то не верила в это. Мачеха, наверняка, что-то придумает, как-то вывернется. Она ведь как кошка, у которой девять жизней, и которой все ни по чем.
—Спасибо,— я смущенно поблагодарила за поддержку и хотела уже уйти, но в комнату, отталкивая друг друга локтями, влетели взбудораженные сестры.
Держу пари, увидели, что мать уводят и наперегонки бросились за хайсером.
Эмми первая увидела его у меня в руках. У нее на лице проскочило разочарование, страх, но все это быстро сменилось злостью:
—Это ты подставила маму! Специально!
Плевать ей на то, что Карлу забрали, а вот то, что хайсер уплыл у них из-под носа бесило. Они, наверняка, уже все поделили — кому новое платьице, кому туфельки, кому бантики.
