Поднявшись наверх, я не без содрогания прошла мимо кабинета ректора, в котором накануне провела много неприятных часов, и подошла к владениям госпожи Норы.
Стоило только постучаться, как раздался ее недовольный голос.
—Почему так долго?
—Сегодня по расписанию занятий нет. Как только мне передали, сразу пришла…
Оны зыркнула на меня так, что я благоразумно заткнулась. Смысл что-то доказывать если все равно останусь виноватой?
—Домашнее задание выполнила?
—Нет,— насупилась я.
—Тетрадь и учебники, я так понимаю, ты тоже не потрудилась принести?
Кто же знал, что она вызовет меня посреди свободного дня? Я вот не знала, поэтому ничего не сделала и не принесла, но об этом тоже было бессмысленно говорить.
—Давно у меня не было такой бездарной ученицы,— брезгливо заметила она, и открыв свой журнал сделала короткую, раздраженную запись.
Мне даже не интересно было, что именно она написала. Ясно же, что ничего хорошего.
Я заняла место напротив нее, достала тетрадь по другому предмету, вырвала оттуда лист.
—Сегодня диктант по базовым рунам.
Конечно, я не готовилась и, конечно, половины не знала. Если бы занятие состоялось завтра, как и должно было быть по расписанию, я бы всю ночь сидела, учила, готовилась, а сейчас…
Несправедливо. Но кажется, пора привыкать, что мои проблемы никого кроме меня не интересовали.
С тихим вздохом я взялась за ручку и подтянула листок к себе поближе, а госпожа Нора начала диктовать. Слишком быстро, чтобы успеть нарисовать руны, даже если бы я выучила их от и до. А учитывая, что в знаниях был провал, то сдала я ей полупустой лист, испещренный нелепыми зигзагами и завитушками.
—Отвратительно,— она взяла мой лист двумя пальцами и отодвинула от себя с таким видом, будто это был кусок птичьего помета,— настолько никчемная работа, что у меня просто нет слов. Я не устану повторять, что таким безалаберным, бестолковым людям не место в Весморе.
Втянув голову в плечи, я уныло слушала, как она меня распекала и обещала сладкую жизнь:
—Твой предел, милочка, это конверты на почте складывать. То, что ты замахнулась на Весмор — это непростительная наглость. Хотя…чему удивляться с такими-то родственниками. У вас в семье это норма — лезть куда не просят, претендовать на то, что не положено. Я бы на месте декана за тобой приглядывала лишний раз. Наверняка, по стопам свой родственницы пойдешь. Скатишься по наклонной и закончишь где-нибудь в подворотне.
Вот это было обидно.
—Почему вы отчитываете меня за проступок других,— процедила я сквозь зубы.
—Потому что яблочко от яблоньки недалеко падает. Позорище. Можешь идти. Результаты твоей работы передам в деканат. Какова бы ни была причина, по которой тебя пригрел Мерран, сессию ты не сдашь и вылетишь из Весмора. Надеюсь, за это время не успеешь здесь сильно нагадить.
Я не удержалась:
—Как пойдет. Ничего не могу гарантировать.
—Хамка.
Она и дальше бы меня распекала, но ее отвлекло появление одного из Стражей, сообщившего, что ее ждут в кабинете ректора.
* * *
После этого занятия я начала всерьез опасаться того, что госпожа Нора права. Что благодаря ее стараниям, я действительно вылечу из Весмора после первой же сессии, и дело не в том, что завалю экзамены, а в том, что не выдержу и скажу ей в лицо все, что думаю.
Понимаю, что всем нравится нельзя, что на этой стороне реки у меня не так-то много соратников, но почему ко мне прицепился преподаватель, я понять не могла. Мало ли в академии адептов? Есть и побестолковее меня, но провал она пророчила именно мне.
Неужели и правда все дело в Муравейнике? В том, что замарашка из трущоб осквернила своим грязным присутствием святое место? Или есть что-то еще?
Думать об этом было неприятно, тем более до правды вряд ли удалось бы додуматься, поэтому я предпочла переключиться на более насущные проблемы — сходить в библиотеку за дополнительной литературой, взять у кого-нибудь тетрадь, чтобы переписать пропущенную лекцию, выучить эти несчастные руны, чтобы на следующем занятии опозориться не так сильно, как в этот раз.
Однако планы мои пошатнулись, когда увидела, как на встречу вывернул Лекс. Увидев меня, он чуть притормозил, а потом решительно направился в мою сторону. У меня аж в пятку кольнуло и возникла крамольная мысль, а не сбежать ли…
Обдумать хорошенько эту мысль я не успела, потому что Верано уже оказался в опасной близости.
—Куда идешь?— спросил вместо приветствия.
Я нахмурилась и осторожно сделала шаг в сторону, чтобы его обойти:
—В библиотеку. Надо кое-то взять…
—Отлично. Я с тобой,— он даже не дослушал меня до конца.
—Зачем?
—Дело есть одно.
У меня внутри за секунду все покрылось ледяной коркой. Потом эта корка треснула, обвалилась острыми осколками к ногам, а на ее месте начало полыхать.
—Как вчера?— сипло уточнила я.
—Почти.
—Я, пожалуй, воздержусь.
—Не воздержишься,— категорично заявил Лекс,— идем.
И первый направился в сторону библиотеки. Я же уперлась сердитым взглядом в его спину и с трудом выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.
Невероятно…
—Не отставай,— подбодрил он, не оборачиваясь, и ни капли не сомневаясь, что пойду следом за ним.
Пришлось подчиниться. Я уже достаточно знала Верано, чтобы понимать, что отказов он не принимает и не уймется, пока не сделает все по-своему.
В библиотеке было тихо. Увидев меня, Мистер Бор обрадовался:
—Ева! Пришла за книгами?
—Да,— я протянула ему заранее приготовленный листок с дополнительными учебниками.
А Лекс тем временем прошел в ту часть, где стояли столы для занятий и занял самый дальний из них. Уселся, небрежно положил локоть на спинку стула, и вперил в меня пристальный взгляд, словно ждал, что сейчас развернусь и с дикими криками брошусь наутек.
Не дождется!
Забрав книги, я подошла к нему.
—Говори чего хотел. Мне некогда
—Сядь,— он кивнул на стул напротив.
—Спасибо, постою.
—Сядь, Ева.
Что-то в его тоне заставило меня подчиниться.
—Ну. Села, что дальше.
—А дальше давай поговорим,— он сложил руки перед собой, сплел пальцы в замок и снова посмотрел на меня.
Я смотрела в ответ. Скользила взглядам по резко очерченным скулам, по темной челке, небрежно падающей на лоб, по линии подбородка и по-мужски жестким губам.
