—Милый, я тебя везде ищу.
Взгляд у Коула стал волчьим, черты лица заострились:
—Опять ты?
Судя по тону, он был не слишком рад ее появлению. Кажется, новая игрушка из Муравейника быстро ему надоела. То-то расстроится крошка Эмми. Она уж точно нафантазировала себе и свадьбу, и переезд в Хайс. Мне ее почти жаль. Почти…
Я не стала слушать, что он дальше скажет, просто развернулась и ринулась прочь:
—Ева, подожди.
Размечтался! Я с размаху влетела в объятия очередного кавалера, и сама потащила его танцевать. Что угодно, лишь бы спрятаться от присутствия того, кто уже ни единожды причинял боль.
Увы, на этом приключения со сладкой парочкой не закончились. Чуть позже меня настигла сестрица.
—Хватит крутится возле моего парня,— она тут же насела на меня с претензиями,— все, уйди в тень и не мешайся.
—В тень?— я усмехнулась,— уж не в твою ли?
—Он мой!
—Ну так иди к нему. Я тут при чем? У меня и без бывших парней ухажеров хватает. А на твоем месте я бы Коула покрепче держала. Парнишка ветреный, и ты ему уже явно наскучила. Судя потому, что танцует он с кем угодно, но только не с тобой.
Сестра побагровела
—Ничего я не надоела! Стал бы он меня приглашать на бал, если бы это было так!
Из крохотной атласной сумочки она достала сложенное вдвое приглашение на розовой бумаге с золотым тиснением.
—Вот видишь!
—Мне все равно,— я брезгливо пожала плечами, но все-таки зацепилась за подпись ректора внизу и имя отправителя.
Действительно Хеммери.
Ненавижу.
К счастью, мимо проходил Браен.
—Ева! Чудесно выглядишь! Красотка!
На сестру даже не взглянул, а она едва не подавилась от злости. Одна мысль о том, что я кому-то могу нравится, вызывала у нее судороги и рвотный рефлекс.
—Спасибо! Ты тоже ничего,— я показала большой палец, а потом небрежно обратилась к Эмми,— а почему ты одна? Где сестренку потеряла?
—У Камиллы платья не было,— чопорно ответила она, и в голосе сквозило плохо скрываемое злорадство.
—Что ж ты не раскрутила Хеммери на еще одно платьишко? Сложно что ли, ради сестрички постараться?
—Перебьется!
Держу пари в этот момент Эмми чувствовала себя королевой. И на балл попала, оставив Камиллу с носом, и у меня парня отняла.
—Потанцуем?— рядом всплыл знакомый с факультета Хранителей, и я с радостью ухватилась за возможность избавиться от сестры.
Сколько угодно можно зубоскалить и строить из себя сильную, но внутри от этого легче не становится. Там по-прежнему кипело, булькало и разъедало.
И отвлечься никак. Танцы не помогали, разговоры с другими людьми тоже. Взгляд как заговорённый, искал Коула в толпе и неизменно натыкался на розовое платье рядом с ним.
К черту.
Улучив момент, когда никому не было до меня дела, я сбежала на балкон. Тяжело облокотилась на мраморный парапет, зарылась пальцами в волосы и закрыла глаза.
Легче не становилось
—Это все ерунда. Неважное. Пустое. Возьми себя в руки!— уговаривала саму себя, а сердце бухало все надсаднее, с трудом прокачивая отравленную кровь
Да что ж так плохо-то?! Всего лишь парень. Вот выучусь, открою свой салон и у меня столько такого добра будет, что только успевай имена записывать, чтобы не запутаться.
Мысли скакали бешеными козами, ни на чем не получалось сконцентрироваться — минуту продержусь, а потом снова возвращаюсь к Эмми и Хеммери.
Невыносимо.
Изнемогая от собственного бессилия, я даже попыталась настроиться на поиски амулета. Верано уже неделю как спрятал его, а я даже на шаг не приблизилась в разгадке.
Почему бы не заняться этим сейчас? В голове сплошная каша, сердце разорвано в хлам, каждый вдох иглами под грудь. Разве не прекрасный момент для поисков? Душа обнажена и боль так откровенна, что невозможно укрыться.
Я представила безделушку. В своих руках, в руках Верано, возле тела в темном проулке, и наконец на груди своего отца.
Я представляла детали, изгибы серебряного плетения и блики на камне и … ничего.
Ни малейшего отклика.
Меня никуда не тянуло, не свербело, не распирало от нетерпения. Пусто.
Но вместо того, чтобы сдаться и отложить хотя бы до завтра, я продолжала.
Куда Лекс мог его деть? В прошлые разы амулет оказывался практически на самом виду, уверена, что и в этот раз было так же. Надо просто сообразить, увидеть какой-то знак, почувствовать.
С чувствами было плохо. Рана в груди надсадно ухала и саднила. Сквозь ревность злость и обиду, невозможно было пробиться. И, кажется, ничего светлого не осталось, кругом тьма, холод и…вода. А еще страх, от которого зуб на зуб не попадал.
Я вцепилась скрюченными побелевшими пальцами в перила, и потеряла возможность дышать.
Открывала рот, но воздух не попадал в легкие. Нахлынула такая паника, что хотелось бежать не пойми куда. Просто нестись сломя голову и не оглядываться.
А потом все прекратилось. Оборвалось так резко, будто и не было ничего.
С громким всхлипом я все-таки сделала вдох и обнаружила себя сидящей на полу, судорожно обнимающей холодную каменную балясину, словно та была единственной опорой в жизни.
И чем спокойнее становилось мое дыхание, тем четче я осознавала, что это были не мои чувства. Они принадлежали кому-то другому. Кому-то перепуганному, загнанному и… скорее всего уже не живому.
* * *
Я добилась своего. Мысли о Хеммери отошли на второй план.
Мотаясь, как в тумане я вернулась обратно в зал. Попыталась найти Верано, но кругом пестрила вереница лиц, среди которых я не могла найти нужное.
А внутри поджимало. Нервно щелкало, подгоняя и заставляя озираться по сторонам.
Что я здесь делаю? Мое место не здесь! Мне срочно надо… прямо сейчас… иначе будет поздно.
Я понятия не имела, куда надо и почему будет поздно, просто поддалась своим чувствам, настойчиво толкающим из зала, и ушла, так и не найдя Лекса.
Время заканчивалось.
Я слетела вниз по лестнице, потопталась на крыльце, пытаясь понять куда дальше и рванула направо, к углу главного корпуса.
—Ева?— навстречу мне вывернула Кайла,— ты что тут делаешь?
—А ты?!
—Прячусь. Надоели все,— она пожала плечами,— только встану в углу, как снова какой-нибудь бугай тянет свои лапы. Озабоченные.
Я слушала ее в пол-уха, уже понимая, что тянуло меня не к ней, а куда-то дальше.
