—Понимаю,— кивнула и ринулась дальше, но подруга увязалась следом.
—Ева! Что случилось?
—Не знаю,— подхватив подол, я перешла на бег. Меня разрывало от страха опоздать.
Обогнув главный корпус, я подлетела к небольшому павильону с круглой крышей.
—Нам туда нельзя! Это водонапорная….
Она не договорила, а меня, судорожно копошащуюся в замке, просто смело в сторону.
—Найтли! Какого хрена!?— это был Оливио. Он держал меня за шкирку и тряс словно котенка,— куда тебя несет?
—Отвали от меня! Тебя никто сюда не звал!
—Ты сама потребовала меня в пару! Райдо строго настрого приказал глаз с тебя не спускать! Сказал, что, если ты куда-нибудь влезешь, он с меня шкуру спустит.
Вот, значит, как…
Я кое-как вырвалась из его лап:
—Иди. Я скажу, что обманула тебя и сбежала.
—Издеваешься?!— прогремел он,— возвращаемся!
Ухватив меня за руку, потащил обратно. Кайла смотрела на нас и не вмешивалась. Кажется, она тоже была не против вернуться. Но у меня внутри горело, как тогда в парке, когда мы с Лексом нашли Чейза.
Я чувствовала, что это повторилось.
—Мне надо туда!— Я уперлась изо всей мочи. Выдернула свою руку из его захвата и бросилась обратно.
В этот раз замок поддался легко, я распахнула дверь и ворвалась внутрь.
Там было пусто. Только по центру начиналась круговая лестница, ведущая вниз. Не особо задумываясь о последствиях, ведомая зовом гончей, я ломанулась к ней.
—Стой, зараза!
Ник ринулся следом. Попробовал меня схватить, но только пальцами мазнул по гладкому атласу платья.
—Ева, погоди!— раздался испуганный окрик Кайлы.
Она тоже увязалась за нами.
Лестница была узкой, ступени стертыми и неудобными. Я то и дело поскальзывалась и катилась вниз, едва успевая хвататься за перила.
В конце буквально вывалилась на пол небольшой круглой комнаты, с одним единственным выходом, ведущим в узкий коридор.
Место было темным и неуютным. Пахло сыростью и тиной. Единственное освещение — это блеклая полоса огней по низкому потолку. Стены были покрыты крохотными капельками испарений.
Я отправилась дальше, а где-то позади раздавалась ругань Оливио и встревоженный голос Кайлы. Они ругались между собой, ругали меня и так явно боялись, что их страх острыми когтями царапал по нервам.
Мне и самой было страшно, до одури, но остановиться не могла. Время. Его осталось совсем чуть-чуть.
А проклятый коридор все никак не заканчивался. Несколько раз на пути попадались комнаты со вспомогательным оборудованием и пустые помещения, наполненные одним эхо. Это все не то, я рвалась дальше.
Вдали что-то невнятно шумело. И лишь вывернув на площадку, ограниченную арочными пролетами, я поняла, что это вода, бегущая по дну полукруглого русла.
Я аккуратно выглянула вниз. Обрывистый склон вел на гранитную дорожку вдоль русла. Лестницы было не видать, поэтому я села на край, свесив ноги вниз.
—Стой!— хором завопили Доминик и Кайла и бросились ко мне, но опоздали.
Я оттолкнулась, и, рискуя сломать шею или по крайней разбить себе физиономию, поехала по склону. В конце совсем некрасиво и неуклюже растянулась ничком на каменных плитах.
—Найтли! Какого черта ты полезла в эти катакомбы?— зарычал Ник, скатившись следом за мной,— это сливная система Хайса! Ночью шлюзы откроют и это,— он указал на темную воду, спокойно мерцающую на дне канала,— превратится в бушующий поток.
Я не слушала его. У меня зуб на зуб не попадал. Сердце грохотало. Как тогда в парке, возле старого дуба.
—Кайла,— я обратилась к подруге, которая еще топталась наверху,— возвращайся обратно.
—Сдурела? Я тебя здесь не оставлю.
—Со мной все будет хорошо. Иди обратно. Приведи Стражей.
—Да я сама вас вытащу, найду веревку и …
—Нет!
От моего тона она затихла.
—Приведи Стражей. А еще лучше найди Лекса. Он все поймет и решит сам. Давай бегом, пожалуйста. Это важно!
Кайла потопталась на месте, раздираемая сомнениями, потом неуверенно кивнула и рванула обратно.
Я же направилась к воде.
* * *
—Ты больная?— Доминик схватил меня за шкирку, когда я присела на край и попыталась съехать вниз,— я же сказал про шлюзы! Каким местом ты меня слушаешь?
—Отпусти,— я стряхнула с себя его руку.
—Нет!
—Пусти, я сказала,— оттолкнула его, что есть мочи,— не задерживай меня.
Теперь я понимала, почему времени не осталось. Как только откроют шлюзы, все будет бесполезно.
—Ева!
—Отвали,— я увернулась от Оливио и съехала вниз по склизкому камню.
Подняв фонтан брызг, плюхнулась в воду. Поскользнулась и чуть не нырнула с головой, но удержалась. Было неглубоко, чуть ниже середины бедра.
—Идиотка!
Я пошла вперед. Медленно, разгребая перед собой черную воду. Под ногами было ровное дно, покрытое тягучим илом, но местами попадались и камни. Я спотыкалась на них, неуклюже взмахивая руками, но упрямо шла вперед. К высокому разделяющему столбу, стоящему по центру потока, перед тем местом, где канал начинал уходить в темный сливной тоннель.
Не знаю какие силы меня тянули именно туда, но я шла, не отрывая взгляда от блестящей поверхности.
Редкие фонари на полукруглом своде подсвечивали водную гладь дрожащими полосами. Мое красивое красное платье намокло и тянуло на дно, замедляя движение. Волосы сосульками падали на лицо. Я небрежно откидывала их назад и продолжала идти.
Столб был все ближе, а я до сих пор не представляла, что делать дальше.
Но когда до него оставалось всего пару метров, по поверхности что-то чиркнуло. Я охнула и отшатнулась, запоздало подумав о том, что в черной воде мог жить кто-то большой и голодный. Но потом чиркнуло еще раз и еще. Словно что-то болталось на вялых волнах подземного канала.
Присмотревшись, я зажмурилась, едва сдерживая обреченный стон. Это была чья-то рука. Кончики пальцев, безвольно выныривающие на поверхность.
Страшно до одури. Там в парке я была не одна. Лекс сам все сделал, не позволив мне даже взглянуть на Чейза. Здесь прятаться не за кого.
—Давай, Найтли,— прошептала, пытаясь подбодрить саму себя,— просто сделай это. Больше некому.
Сипло выдохнув, я сделала последний шаг и ухватилась за руку, когда та снова качнулась на поверхности
Кожа была холодной. Не живой.
Первый порыв — бросить и убежать, но я осталась.
