—Я не знала, что это артефакт!
—А что еще кроме артефактов может находиться в комнатах Башни Забвения?
—Он был не в комнате!— взмолилась я, складывая ладони домиком,— а на верхней площадке возле лестницы!
Изображение стало мрачнее тучи. И без того темные глаза стали совсем черными.
—Как интересно…не в комнате, значит,— Хонер недобро ухмыльнулся и, заложив руки за спину, подступил ближе, рассматривая новый артефакт,— и что такое?
—Простая щепка,— произнесла я и, видя недоумение, поспешно пояснила,— я к башне бежала через сад и наступила там на что-то. Заметила только когда оказалась на лестнице, и решила, что надо чем-нибудь отковырять…
Парень на изображении закрыл глаза, сжал пальцами переносицу и сморщился так, будто пытался убедить себя, что убийство — это плохо, гадко и недостойно адепта академии Весмор.
—Продолжайте,— подбодрил Райдо.
—Ну…я…— обвела взглядом толпу, ловившую каждое мое слово,— отковыряла это добро щепкой.
Ладно хоть оно оказалось сухое и не вонючее, а то вообще бы стыдоба была.
—Артефактом, вы хотели сказать?
—Я не знала, что это артефакт. Просто подобрала ее с пола, использовала и зачем-то сунула в карман. От волнения даже не заметила. Простите, что так вышло. Я и подумать не могла, что это что-то важное.
В конце рассказа парень на изображении уже открыл глаза и так недобро на меня смотрел, что даже в боку закололо.
Глава 4.4
—Похоже, у нас целых два нарушения?— Хонер расплылся в совершенно недружелюбной улыбке,— Так, адепт Верано? Что вы там притаились? Выходите к нам. Мы будем очень рады лицезреть вашу персону рядом с нашей скромной компанией.
При этих словах в третьем ряду поднялась напряженная фигура. Я даже дышать перестала, наблюдая за тем, как парень спускается по ступеням и подходит ближе. Он лишь вскользь прошелся по мне сумрачным взглядом, а у меня аж дрогнуло внутри и понеслось вскачь.
—Напомните мне, пожалуйста, где адепты, которым оказали честь помочь новобранцам,— слово «честь» было выделено интонацией,— должны размещать свои артефакты?
—В комнатах, сэр,— твёрдо произнес темноволосый, заложив руки за спину.
У него была жесткая выправка, уверенные движения, в которых безошибочно угадывалась хорошо контролируемая сила.
В мою сторону он больше не смотрел, но я чувствовала, как начало калить уши и щеки. Кажется, кто-то темноглазый самозабвенно крыл меня хорошими и добрыми словами, желал счастья, здоровья и всяческих благ.
—Где его оставили вы?
Секундная заминка, потом так же твердо, но со скрипучими нотами:
—Перед дверями.
—Зачем вы это сделали?
Теперь прорезалась сталь:
—Не хотел, чтобы меня кто-то выбрал.
—Почему? Чем вам не нравятся наши прекрасные претендентки. И умны, и красивы, и наверняка какими-нибудь талантами обладают. Вот вы, мисс Найтли, какими талантами обладаете?
—Эээ…ммм…
Я судорожно пыталась вспомнить есть ли у меня хоть какие-нибудь таланты. Вроде подруги говорили, что неплохо получалось косички плести, но кажется, это не то, что нужно Райдо. Про подарочки говорить не стала — помнится, у магистра Меррана глаз задергался после моих слов, а у резкого Хонера и вовсе припадок случится.
—Блестяще, мисс Найтли,— он лениво, с издевкой похлопал в ладоши,— Уверен, вы всех сразили наповал.
От хлестких слов вредного куратора я покраснела до кончиков волос.
Тем временем Верано невозмутимо ответил:
—На выпускном курсе есть более важные дела, чем работать нянькой.
—Заносчивость вам не к лицу, адепт,— ухмыльнулся Хонер.
—Простите, сэр. Этого больше не повториться.
Раскаяния ноль. Взгляд прямой. Эмоции под контролем.
Я бы хотела хоть капельку его спокойствия и уверенности. Мне жуть, как страшно, что сейчас выгонят и придется возвращаться в Муравейник, где матушка и сестры раздерут меня на миллион маленьких подарочков.
—И что же нам теперь делать? Два нарушения, причем второе является прямым следствием первого. Кого будем наказывать?
—Мое мнение вы знаете,— снова подала голос госпожа Нора,— два артефакта из Башни Забвения выносить запрещено. Исключений быть не может.
Она посмотрела на меня очень строго, без тени понимания или сочувствия, напомнив учительницу в старой школе. Та была подругой моей мачехи и тоже смотрела на меня не иначе как поджав губы, и относилась строже, чем ко всем остальным, хотя я всегда была прилежной ученицей.
—Я думаю, что все-таки может,— донеслось с другой стороны.
Только тут я заметила среди присутствующих магистра Меррана. Он сидел с самого края и, кажется, появился не с самого начала мероприятия.
—Я уверен, что если бы щепка,— выразительный взгляд на Лекса,— оказалась там, где ей и положено было быть — в комнате среди остальных артефактов, мисс Найтли не посмела бы к ней даже прикоснуться. То, что адепт Верано оставил свой предмет в неположенном месте, да еще и вид выбрал самый что ни на есть непримечательный, сбило с пути юную, неопытную претендентку. Учитывая эти обстоятельства, мне кажется, Ева заслуживает снисхождения.
Я очень хотела снисхождения, просто до дрожи в руках, но боялась лишний раз даже моргнуть.
—Несправедливо наказывать людей за чужие проступки и лишать шанса на исправление. Вы так не считаете, госпожа Нора?
Их взгляды схлестнулись и, на миг даже почудилось, что вокруг стало жарко и полетели искры.
—Что скажет куратор?— она обратилась к тактично помалкивающему Райдо.
—Простите,— он поклонился,— но мне кажется, что магистр Мерран прав. Девочка виновата только наполовину. Пусть попробует силы на отборе, но поскольку нарушение все-таки было, я не допускаю ее к дополнительному этапу для набора очков. Ей придется участвовать на общих условиях.
Нора нехотя кивнула, принимая его ответ:
—А что с молодым человеком, по вине которого произошел этот инцидент?
—О, здесь как раз все просто,— ухмыльнулся Хонер,— адепт Верано так рьяно старался улизнуть от обязанностей наставника, что я считаю своим священным долгом привлечь его к этой работе.
—Двух наставников быть не может,— сурово напомнила Нора.
—У меня есть отличный выход из этой ситуации,— вмешался Мерран,— Коул был первым, поэтому ему и быть наставником. А Верано, который так старался остаться в тени, получит специальное поручение, как раз достойное адепта выпускного курса. Он будет сопровождать мисс Найтли за пределами Академии. Всегда.
Лекс все-таки посмотрел на меня, и меня аж к земле придавило этим взглядом.
