Прием у Барренса.
Тот самый Барренс, который упомянут в письме, найденном под кроватью? Или однофамилец?
Стало любопытно, и я еще раз пробежалась взглядом по строчкам.
4 сентября в 7 часов вечера состоялся торжественный прием, на котором было объявлено о помолвке единственного наследника Барренсов с дочерью верховного судьи Хайса. Для гостей организовали 12 развлекательных павильонов в фамильном поместье…
Скучно, но… я прочитала еще раз, не понимая, почему внутри натянулась и задрожала странная струна. Заметка, как заметка. Человека я этого не знала, свадьбы не любила, но что-то царапало, заставляя вновь и вновь скользить взглядом по строчкам. И только прочитав в десятый раз, я поняла, что именно меня цепляло.
Точки! Не те, что в конце предложений, а те, которые стояли над каждой цифрой в тексте. Они были сделаны ручкой, будто кто-то специально оставил пометки.
Четыре. Семь. Двенадцать.
И что это значит? Кто-то просто так рисовал на полях, или …
Додумать не дали. Мисс Бэйла вышла в холл и, заметив меня, сильно удивилась:
—Ты почему здесь?
—Меня отстранили,— я положила на место газету и сползла с подоконника.
Она тут же нахмурилась:
—Хулиганка что ли?
—Скорее неудачница.
Чтобы избежать лишних вопросов и нравоучений, я вернулась в свою комнату. До прихода Коула оставалось не так много времени, поэтому я снова переоделась в форму Академии, села поближе к окну и принялась повторять лабиринт.
Я так усердно вдалбливала его вчера себе в голову, что сегодня с первой же попытки нарисовала правильно.
—Не такая уж и неудачница.— похвалила сама себя, но расслабляться не стала, и продолжила готовиться вплоть до того момента, как за окном раздался тихий стук.
Выглянув, я убедилась в том, что это пожаловал Хеммери и, чувствуя легкое смятение в сердце, выскользнула из комнаты.
Глава 7.3
—Ты чего такая кислая?— спросил он, когда мы, снова изображая парочку, шли к парку.
Я смущенно отмахнулась:
—Да ерунда…
—Рассказывай! Будем разбираться с твоей ерундой.
Обида еще не утихла, поэтому я не выдержала и поделилась своими проблемами:
—Соседка по комнате сердечки делала, на удачу. Всем девочкам подарила, а мне не досталось.
—Повезло.
—Ты не понимаешь, мне обидно…
—Не-е-е,— уверенно протянул Хеммери,— это ты не понимаешь. Тебе и правда повезло. Какая магия у твоей соседушки?
—Понятия не имею. Я не спрашивала, а она не говорила.
—Странные вы, девчонки. Самое важное мимо пропускаете. Знаешь, зачем вот такие подарочки дарят?
—Чтобы других порадовать?
—Чтобы наговор передать,— сказал он и пальцем мне по лбу постучал,— ромашка ты наивная.
—Наговор?
—Да. Вешают мелочь всякую. Типа икоты, расстройства живота или чиха нескончаемого. Сразу не заметишь, а потом «приятный» сюрприз будет. Уверен, твоя подружка решила других порадовать. А то, что тебе не всучила — одолжение сделала. Вредить не захотела. Так что можешь ее поблагодарить.
—Да ладно?— я изумленно выпучила глаза. Нет, я не против чтобы блондинка наперегонки с темнобровой в уборную бегали, но…— Так же нельзя!
—Нельзя,— согласился Коул,— В академии строго настрого запрещено вешать друг на друга наговоры, вплоть до отчисления. Если интересно — глава вторая, раздел пятый, пункт семь правил Академии.
—Откуда такие познания?
—Кхм, я про отчисления мно-о-ого знаю,— улыбнулся виновато, как мальчишка, который напакостил, и тут же сменил тему,— но вы еще не адепты, так что никто наказывать не станет. Просто на будущее запомни — не бывает бессмысленных мелочей. И если тебе, кажется, что дарят какую-то ерунду, то скорее всего за этой ерундой прячется что-то гораздо более серьезное.
—Спасибо, успокоил,— фыркнула я.
—Так, с этим разобрались. Что еще?
—Еще?— я призадумалась,— еще меня тревожит, что остальные ушли на дополнительное испытание за баллами, а я здесь болтаюсь.
—Но-но,— Коул грозно нахмурился,— не просто здесь, а со мной!
—Повезло-о-о.
—Пока они там глупости всякие пишут, мы с тобой к серьезным вещам готовимся. И вообще, женщина, взгляни на это,— он указал на себя большими пальцами,— и скажи, как ты можешь сомневаться в том, что тебе повезло?
—Котяра самовлюбленный,— проворчала я, пытаясь спрятать улыбку, но она упорно лезла наружу.
Гад это заметил и вообще грудь колесом надул:
—Ну красавец же?!
Я не выдержала и прыснула со смеху. Дурень, но забавный.
Так, потешаясь друг над другом, мы миновали сторожа, который сидел на лавке и, лениво посасывая кончик травинки, листал небольшую книжонку, и дошли до нужного поворота.
—Бежим?— шепотом спросил Коул.
—Бежим.
И мы снова понеслись через парк к полигону. Уже знакомой дорогой, бодро и местами даже наперегонки.
—А ты ничего, Найтли,— не без уважения сказал он, когда я вперед него выскочила к ограде,— шустрая.
От простой похвалы у меня довольно зарделись щеки и, кажется, даже кончики ушей начало припекать.
К счастью, мой наставник снова не заметил того, как действую его слова на простушку из Муравейника. Он уже переключился на контур и был занят установкой обманки.
—Готово,— прошептал, когда в неприступном на вид заборе появилась дыра.
Уже без лишних вопросов и колебаний я юркнула внутрь, а он следом за мной.
—Надеюсь, все выучила?
—От и до!— с предельной серьезностью ответила я.
—Сейчас проверим,— мы уже подошли к лабиринту и Коул первым запрыгнул на каменную перегородку,— за мной. Смелее. Поймаю.
Он протянул мне руку, и я без раздумий за нее ухватилась. Перепрыгивая со стенки на стенку, мы поверху добрались до центра лабиринта.
—Спускайся,— скомандовал он и, придерживая под локоть, помог сползти вниз,— Готова?
Я неуверенно повернулась вокруг своей оси. Снизу лабиринт выглядел совсем по-другому. Страшнее и угрюмее, и стены нависали так, словно мечтали раздавить того, кто окажется между ними.
—Ева!— снова раздался требовательный голос сверху,— не тяни время. Его и так почти нет. Готова?
—Да,— кивнула я и начала свое продвижение по лабиринту. Один поворот, второй, третий…и я уперлась в тупик. Развернулась, пытаясь понять куда идти и заплутала еще больше.
