—Стоп. Руку давай,— он вытянул меня наверх и заставил вернуться в центр,— не смотри глазами. Здесь все одинаковое и не такое, как будет на испытаниях. Иди по памяти. Поняла?
—Да,— голос дрожал и уверенности заметно поубавилось.
Прямо, направо, направо, налево…дальше потерялась.
—Заново!— жестко произнес Хеммери, снова вытягивая меня из тупика.
Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений…или четырех…
—Заново!
Черт.
Снова оказавшись в центре, я сдавила пальцами виски, выдохнула, приводя мысли в порядок. Не смотреть, не думать, положиться на память. Я все выучила. Все знаю. Надо просто поверить самой себе.
Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений, снова направо и тут же налево.
Я шла, шла, шла, следуя той карте, что намертво отпечаталась у меня в памяти. Коул молчаливой тенью следовал за мной поверху, и когда мне удалось добраться до выхода, тихо произнес.
—Молодец, Ева… а теперь заново, быстрее и с закрытыми глазами.
Мне хватило времени, чтобы раз десять найти выход из лабиринта, и с каждой попыткой удавалось сделать это проще и быстрее. Под конец я уже неслась бегом, безошибочно отмечая нужные повороты. Хеммери едва поспевал за мной, перепрыгивая с перегородки на перегородку, и неустанно подбадривал:
—Давай, Найтли, поднажми! На испытаниях никто цацкаться с тобой не станет! Ты должна будешь выложиться на полную, если хочешь поступить в Весмор.
Я хотела этого больше всего на свете и была готова ради этой цели на все.
Глава 7.4
Тренировка вышла выматывающей, но удачной. Под конец, когда мы уже выбрались с территории полигона, Коул меня похвалил и от избытка чувств даже приобнял. Порывисто и неуклюже, но у меня ухнуло все до самых коленок и напала немота, с которой я смогла справиться только когда мы вернулись к корпусу для поступающих.
—Значит так,— рассуждал он, задумчиво пиная перед собой небольшой камешек,— испытание через три дня. Попасть на полигон мы больше не сможем, потому что завтра начнется его подготовка.
—Жаль,— просипела я, старательно глядя в сторону.
Сегодня у меня были неполадки с сердцем и головой, потому что вместо того, чтобы думать о предстоящем отборе, я раз за разом проигрывала тот момент, когда Хеммери меня обнял. И снова становилось сложно дышать? и от волнения потели ладошки.
—Да не переживай ты так,— произнес он, неправильно истолковав мое смятение,— сегодня ты отлично справилась. За эти дни повторишь еще несколько раз, чтобы намертво въелось и будем считать, что первое испытание у нас в кармане.
Я не особо разделяла его уверенность.
—Там ведь все будет не так просто?
—Пфф,— поднял глаза к небу и произнес совсем не то, что могло бы поднять мне настроение,— там будет ад.
—Спасибо, добрый человек.
—Лучше я тебя сразу запугаю и подготовлю к самому худшему, чем ты придешь расслабленная и попадешь в месиво,— резонно возразил он,— а оно там будет. Я когда шел, через огненный лабиринт, чуть не поседел от страха. Вроде и знаю, что обман кругом, и пламя вредя не причинит, но все равно жуть брала. Только представь огненная стена до неба…
—Не могу,— честно призналась я. Огонь мне не нравился, и я не представляла, как поведу себя, если достанется такое испытание.
—А те, кто в тумане бродил — тем еще хуже было. Белое марево со всех сторон, мгла, в которой скрывалось не известно что.
—Там еще может что-то скрываться?— приуныла я.
—Там может быть что угодно. Поэтому просто запомни путь и не забивай себе голову ненужными мыслями. Ты справишься.— он ободряюще сжал мою ладонь.
Рука у него была теплая и крепкая. Я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы он отпускал. Но мы уже были возле корпуса, и в любой момент нас могли застать другие претендентки на поступление, адепты или что еще хуже — преподаватели.
Пришлось отпускать и делать шаг назад. Сразу стало холоднее, но зато легче дышать.
—Спасибо тебе, за то, что возишься со мной.
—Брось, Найтли. Мне в радость. Знаешь ли, учиться не так уж и весело, а тут такое развлечение,— он подмигнул. Я смутилась. Похоже это стало входить в привычку,— все. Беги. Готовься. До завтра.
—До завтра.
Я поймала себя на мысли, что действительно буду ждать этой встречи.
Девочки еще не вернулись с дополнительного этапа, поэтому в нашем крыле было утомительно тихо. Я одиноко слонялась по комнате, так же одиноко сходила в столовую, в которой обед появился только на одном столике, вернулась к себе.
Дважды прошлась по двору, посмотрела в окно, погрустила. Потом вспомнила об объятиях Хеммери и снова покраснела.
—Глупость какая…
Но глупость на то и глупость, чтобы намертво засесть в голове и вытолкать оттуда мысли обо всем остальном.
Ближе к ужину начали появляться девочки. По одной, по две, или целыми компаниями они брели к крыльцу, а я смотрела на них и завидовала, потому что, не смотря ни измученный вид, на их лицах светилось удовлетворение.
Сквозь приоткрытое окно, я слышала, как они обсуждали вопросы, которые им попадались на испытании. Кому-то пришлось расписывать историю правящей семьи, кто-то писал про основание Хайса, кому-то достались правила поведения на торжественном приеме.
Я не знала ровным счетом ничего из этого, но все равно было обидно.
Особенно когда в самом конце пожаловал Райдо со свитком под подмышкой. Он вывесил его в холле, на самом видном месте и вокруг тут же столпились любопытствующие.
—У меня шестнадцать,— вздохнула Лесса.
—А у меня тринадцать…
Блондинка и чернобровая ожидаемо получили по двадцатке. Стелла на удивление тоже набрала максимум. А замыкала список я со своими пятью баллами, полученными от Райдо. И это совсем не добавляло ни уверенности в своих силах, ни хорошего настроения.
Я была последней и это заметили все:
—Что и требовалось доказать,— надменно сказала Ксандра, постучав накрашенным ноготком по моей фамилии,— знай свое место, Муравьишка.
—Не расстраивайся,— улыбнулась Стелла, едва мы оказались в комнате.— это всего лишь первый этап.
—Думаешь, дальше будет проще?
—Дальше ни у кого не будет преимущества,— беспечно отозвалась она и, нелепо пританцовывая, направилась к своей кровати,— так хочется кушать…
Я тоже хотела кушать и надеялась, что в скором времени пригласят на ужин, а потом можно будет лечь спать. Но этим планам не суждено было сбыться, потому что раздался стук в дверь, и через миг в комнату ввалились Мира и Лесса:
