—Мне просто хотелось погулять… И мороженого.
—И как? Вкусно было? Понравилось?
К щекам медленно, но верно приливал пунцовый жар:
—Ты видел мой позор? Видел, как Мира с Лессой меня бросили?
В ответ снисходительная улыбка, от которой захотелось провалиться сквозь землю.
Все он видел. Я уже даже не удивлюсь, если выяснится, что все это время он сидел за соседним столиком и маскировался под дородную матрону с большой грудью.
—О чем ты думала, когда увязалась с ними в город?
О чем я думала? О мороженом. А еще о том, что у меня появились друзья в Академии, и мне очень хотелось провести с ними время.
—Точно не о том, что меня могут подставить,— на языке проступила горечь,— я не понимаю, за что они так со мной. Если это игры, то слишком жестокие…
Привалившись к спинке, Верано смотрел на меня. Его поза была расслабленной, выражение глаз серьезным. И весь он был такой…взрослый, уверенный в себе, спокойный, что я поймала себя на внезапной мысли, что девчонки в академии от него без ума.
—Черт,— прикрыла лицо ладонями,— какая же я дура….
—Спорить не собираюсь, но интересны причины такого утверждения.
—Они меня позвали только потому, что были уверены, что ты не отпустишь меня одну и пойдешь следом,— вспомнила, как Мира оглядывалась на каждого посетителя, как подружки обменивались разочарованными взглядами, когда случался очередной облом,— они ждали тебя. А когда ты не пришел, решили убежать, оставив меня на растерзание в Сладких грезах.
После некоторой паузы Лекс нехотя признался:
—Я оплатил твой долг в забегаловке.
Почему-то я не удивилась. Только спросила с горькой улыбкой:
—То есть я могла не отрабатывать? Не мыть посуду, не драить полы?
—Считай это платой за скудоумие и беспечность,— назидательно произнёс он, вызывая дикое желание настучать ему по голове,— надеюсь урок усвоен?
—Более чем,— я отвернулась к окну и, подперев щеку ладонью, уставилась на ночной город,— спасибо, что выручил и спас меня.
Хайс все меньше походил на сказку, и уже казался далеко не таким красивым, как прежде. Видимо я сама себе придумала образ, поверила в него и оказалась совсем не готова к тому, что он расходился с действительностью.
—Главная причина, по которой я пошла с ними— это желание стать частью вот этого всего,— тихо проговорила я, сделав неопределенный жест рукой,— когда я выходила на набережную Муравейника и смотрела на противоположный берег, мне всегда казалось, что там все идеально. Что там другая жизнь и другие люди. Что в таком прекрасном месте точно нет ни жестокости, ни предательств, ни грязи. Кажется…я ошиблась.
Лекс долго молчал, и только когда, миновав темную аллею, экипаж остановился возле тяжелых стен Весмора, сказал:
—Ты даже не представляешь насколько.
Я не стала ждать, когда он проявит галантность и поможет мне выбраться наружу. Распахнула дверь и, проворно спрыгнув по ступеням, направилась ко входу.
Верано обогнал меня у самой калитки. Сам постучался и дождавшись, когда брюзгливый сторож откроет маленькое окошечко, коротко сказал:
—Из города. Магистр знает.
Ни на миг не прекращая, ворчать старик открыл дверь и пропустил нас на территорию академии.
—Шляются тут всякие по ночам. Спать не дают.
—Извините,— скупо ответила я и побрела к малому корпусу.
Сил не было. Настроения не было. Желания шевелиться и что-то делать — тоже. Этот день вымотал меня, до отвала накормив разочарованием. Кажется, я даже перестала любить мороженое.
А на входе в корпус меня поджидало очередное препятствие в лице Бэйлы. Мне пришлось долго стучать, прежде чем она вышла в бирюзовом бархатном халате до пят, и с сеточкой на волосах. Неспешно распахнув дверь, она встала так, чтобы телом закрывать проход и уставилась на меня с искренним и праведным негодованием.
—Где это видано, чтобы претендентки шлялись ночами напролет? Я буду вынуждена доложить куратору о вашем неподобающем поведении.
Мне уже было все равно. Единственное, о чем я мечтала — это завалиться в кровать и заснуть, и чтобы все случившееся сегодня оказалось просто сном.
Неизвестно сколько бы она продолжала меня распекать, если бы не вмешательство Верано.
—Я как наставник, беру на себя ответственность за ее отсутствие в столь позднее время,— твердо произнес он, глядя ей в прямо в глаза,— с Райдо я сам все улажу.
—Не слишком ли вы много берете на себя, молодой человек?— чопорно поинтересовалась Бейла, но спорить не стала. Вместо этого посторонилась, пропуская меня внутрь, а после заперла дверь, так сердито и громко щелкая замками, что стало очевидно — так просто она мою выходку не спустит. И жжет меня серьезный разговор на тему воспитания и хороших манер.
Ну и пусть. Все это будет завтра. Сегодня я просто хотела, чтобы этот дурацкий день закончился.
Глава 9
Проснулась я, когда рассвет еще только заглядывал в незашторенные окна. Потянулась и, громко зевнув, уставилась в потолок.
Вроде отлегло после вчерашнего. И обида отступила, и опустошенность, зато боевого настроения через край. Я не знала, как буду разбираться с «подружками», но точно не спущу с рук такие «шуточки». Они еще пожалеют, что связались со мной.
Хотя есть и более важные проблемы…
Приподнявшись на локте, я убедилась, что Стелла еще спит и достала из-под подушки кулон, украденный у убитого. Он действительно был точно таким же, как тот, который когда-то носил мой отец. Те же изгибы, те же завитки, даже ленточка такая же.
Глядя на него, я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны тоскливо щемило внутри от мысли, что папа может быть где-то рядом, а с другой — по этому же поводу поднимался лютый страх. Что если этот кулон неспроста оказался зажатым в кулаке у мертвеца? Он ведь мог быть сорван с груди того, кто нападал…
—Ну уж нет,— цыкнула на саму себя за недостойные предположения и запихала вещицу обратно под подушку.
Спать больше не хотелось. Я выскользнула из-под одеяла, поприседала, пытаясь разогнать кровь по венам и пошла в душ. Время было раннее, нехватки воды не наблюдалось, поэтому я вдоволь поплескалась под теплыми струями, а когда вышла обратно в комнату, соседка все так же спала. Да и весь наш корпус был погружен в сладкую, сонную тишину.
В общем, было скучно до жути, и чтобы хоть как-то себя развлечь, я снова достала письмо и перечитала его скудное содержимое, потом на цыпочках сбегала в холл и утащила никому не нужную газету, чтобы еще раз ознакомиться со статьей про Барренса.
4 сентября в 7 часов вечера состоялся торжественный прием, на котором было объявлено о помолвке единственного наследника Барренсов с дочерью верховного судьи Хайса. Для гостей организовали 12 развлекательных павильонов в фамильном поместье…
