С чем именно он собрался разбираться я решительно не понимала. У меня была самая простая жизнь, из необычного — только картиночки, которыми я могла делиться с окружающими, ну и уникальная способность находить приключения на свою пятую точку.
—Когда мы отправимся?— понуро спросила я, осознав, что избежать неприятного путешествия не удастся.
—Прямо сейчас.
—Но…
—Есть вопросы, Найтли?
Под прямым настырным взглядом Меррана я сдалась и удрученно покачала головой.
—Ни одного.
—Вот и славно. Вперед.
Мы покинули кабинет. Я первая, следом за мной Лекс и последним шел Магистр. Наша унылая процессия миновала приемную, спустилась на первый этаж и вышла на улицу.
На лавке возле входа нас, вернее меня, поджидал Коул.
—Ев, ты куда собралась?
—Претендентка Найтли отправляется с нами в Муравейник.
—А я?— возмутился Коул.
—А ты еще маленький,— обрубил Мерран
Столкнувшись с недовольным взглядом Хеммери, я только развела руками. Мол, не виноватая я, они сами ко мне привязались.
В общем, Коулу пришлось остаться на территории Весмора, а мы, взяв со стоянки преподавательский экипаж отправились в город.
К моему огромному удивлению, карета привезла нас не на пристань, с которого раз в день ходили паромы на другой берег реки, а в маленький, уютный порт, забитый большими красивыми лодками. На их белоснежных боках красовались пафосные названия: Великолепный, Сиятельный, Морская Красавица, Принц Северного Созведия и все в том же духе.
Мы прошли в самую дальнюю часть причала к судну, издалека сигналившему красной надписью на боку, что перед нами не абы что, а сама Королева.
—Добро пожаловать на борт, Магистр. Мы рады видеть вас и ваших гостей.
Мерран сам сел за штурвал, Лекс занял место рядом с ним, а мне не оставалось ничего иного, кроме как расположиться позади них на жёстком сиденье.
Под днищем раздался низкий гул, лодка содрогнулась и плавно отошла от причала. Магистр вывел ее на безопасную глубину, развернул в сторону Муравейника и бросив короткое:
—Держитесь,— надавил на рычаг.
Я только вскрикнула, когда с диким ревом судно набрало скорость, и прыгая по волнам устремилось к противоположному берегу.
Глава 10
Пришвартовалась белоснежная Королева тоже не там, куда подходили обычные паромы, а чуть ниже по течению, у небольшой частной пристани, закрытой магическим щитом от беспардонных обитателей Муравейника.
Нас встретили двое весьма грозного вида магов. Один огневик под два метра ростом, а второй плюгавенький, но зато с таким ментальным полем, что меня аж пошатнуло. Пока Мерран разговаривал с ними, мы с Лексом стояли на улице.
—Предатель,— проскрипела, не разжимая зубов.
Верано равнодушно посмотрел на меня с высоты своего роста и молча отвернулся, чем разозлил еще сильнее:
—Обязательно было устраивать показательную порку? Мог бы на месте сказать, что все видел. Я бы вернула эту штуку, не раздумывая.
—Это было бы скучно,— хмыкнул он.
Интересно, что будет если я его пну?
Я скользнула по нему оценивающим взглядом, примеряясь и выискивая наименее защищенные места.
Темный взгляд стал еще темнее:
—Только попробуй.
Кажется, между мной и старшим наставником сложилась крепкая ментальная связь. Уже без слов друг друга понимаем.
Мерран, наконец, вышел к нам и, демонстративно позвенев связкой ключей, отправился к навесу, под которым стоял темно-серый эр-мобиль.
—Добро пожаловать на борт,— хмыкнул он, заметив мою вытянувшуюся физиономию.
Мне еще не доводилось ездить на эр-мобиле, и я подходила к нему с изрядной опаской и недоверием. Это что же получается? Я в наш район, к нашему дому приеду вот на этом? Да еще и в сопровождении двух жителей Хайса? Представляю, как перекосит дорогих сестричек и сколькими сплетнями обрастет это событие.
Тем временем магистр открыл переднюю дверцу и сел за руль, а Лекс распахнул для меня заднюю.
Я заглянула внутрь. Там было сумрачно, пахло кожей, грозой и чем-то свежим.
—Садись уже,— проворчал Верано, бесцеремонно заталкивая меня внутрь.
—И пристегни ее,— подал голос Мерран,— а то еще вывалится ненароком…
Я даже возмутиться не успела, как нахальный пятикурсник буквально силой усадил на заднее сиденье, перегнулся через меня, склонившись непростительно близко, и щелкнул ремнем.
Вроде тихий звук, а я испуганно вздрогнула и вжалась в спинку. Лекс тоже замер. Слегка развернулся ко мне, и наши взгляды оказались на одном уровне. Так близко, что я смогла рассмотреть рисунок на его радужке. Она была не просто темной, а с едва заметными зелеными лучиками возле зрачка.
Я тяжело сглотнула, а Верано нахмурился и, не сказав ни слова, отстранился. Захлопнул дверцу с моей стороны, обошел эр-мобиль спереди и занял место возле Магистра.
—Ну, что Найтли, твой звездный час настал. Показывай дорогу, домчим с ветерком прямо к родительскому дому.
С тихим стоном я сползла ниже на сиденье и закрыла лицо руками. Они не представляли, что будет, когда мы доберемся до цели.
—В конце улицы направо…
Я вела их по местам, знакомым с детства. Через район кожевников, мимо рынка, мимо лавки тетушки Бри и городских бань. Когда эр-мобиль вывернул на родную улицу, сердце непривычно дрогнуло. То ли от страха, то ли от того, что это какой-никакой но все-таки дом.
Узкий проулок напоминал нагромождение гигантских выцветших кубиков, разных размеров и степени корявости. Снизу мог стоять самый маленький блок, а над ним два или три гораздо больших. На маленьких окнах решетки, на дверях тоже. Здесь вообще было много решеток — люди всячески пытались обезопасить себя от лиходеев, да и собак было много. Они с лаем неслись за эр-мобилем, но стоило только ему притормозить, как бросались наутек.
—Крайний дом.
При виде нашего синего, с облупившейся коричневой дверью дома, смятение усилилось. Я посмотрела на холеного Магистра, на породистого Лекса и почувствовала стыд, в очередной раз осознав, что рядом с коренными жителями Хайса я выглядела нищей оборванкой.
—И вот в этих условиях вырос полноценный рунный маг?— Меррран скептично осмотрелся по сторонам, потом скомандовал,— Выходим.
Не дожидаясь, когда ко мне опять сунется Верано, я сама отстегнулась и выскочила на улицу, тут же услышав громкое слаженное:
—Ааах…
Эр-мобили в Муравейнике были редким явлением и неизменно становились объектом повышенного внимания. Поэтому все соседи — и взрослые, и дети — таращились на нас во все глаза, а уж когда увидели меня так и вовсе ошалели.
