—Спа…спасибо,— я ухватилась за книгу, как утопающий за соломинку,— буду изучать.
Вот прямо сейчас. От корки до корки.
—Найтли!— зычный голос Райдо заставил вздрогнуть нас обоих и разорвал странную напряжнность момента,— а ну марш ко мне, проблема ты ходячая!
Коул отпрянул, словно обжегшись, а я вскочила с лавки и, проскользнув у него под рукой, бросилась навстречу к куратору.
—Добрый день,— остановившись рядом с Хонером, я вытянулась по струнке и боялась даже моргать.
Выглядел он крайне суровым:
—До меня дошли слухи о твоих ночных прогулках!
—Простите,— и снова я покраснела.
Получив нагоняй от мисс Бейлы и Магистра Меррана, я совсем забыла, что и от Райдо прилетит не меньше.
—Я надеюсь, ты не думаешь, что если тебе по какому-то нелепому стечению обстоятельств досталось два наставника, то надо крутить с ними обоими?
—Я ни с кем не кручу…
—Мисс Бейла сказала, что ночью тебя привел Лекс, а сейчас я своими глазами видел, как ты обжималась с Коулом.
Хеммери! Чтобы тебе пусто было!
—Я понимаю, дело молодое, жаркое, но не пора ли определиться для чего ты здесь? Чтобы поступить в академию или, как и большинство, лишь для того, чтобы мужа себе урвать? Мне казалось, что ты одна из немногих, кто относится к поступлению серьезно. Ошибся?
—Никак нет, сэр. Простите, такое больше не повторится!— отчеканила я, строго настрого пообещав себе, что больше никаких компрометирующих прогулок ни с одним, ни со вторым.
—Что это?— Райдо кивнул на книгу, которую я прижимала к себе.
Я поспешно развернула ее лицевой стороной к куратору:
Густые брови удивленно дрогнули. Райдо усмехнулся:
—Правила Академии? Внезапно.
—Готовлюсь заранее, чтобы было проще, когда поступлю.
—Ну-ну,— хмыкнул он, как-то разом подобрев,— готовься.
Жестом показав, что будет наблюдать за мной, куратор ушел, а я с трудом выдохнула.
Фу-у-ух, если с помощью этих правил можно отгонять сердитых преподавателей, то я готова обвешаться ими с ног до головы.
Глава 11
Последний день перед испытанием пролетел так быстро, что я даже опомниться не успела. Вот мы с Коулом сидим в беседке и повторяем маршрут, а вот я уже в компании остальных претендентов и претенденток иду к знакомому полигону.
Естественно, о том, что первым экзаменом нас ждет лабиринт знали все и готовились как могли. Судя по разговорам, не только у меня был припрятан козырь в рукаве. Я сама слышала, как одна из девочек вместе со своим наставником делали наговор на клубок ниток, чтобы тот вывел из хитросплетения ходов. Кто-то использовал магию призыва, сделав закреп снаружи лабиринта, кто-то добыл старый план лабиринта. Большинство девчонок, кажется, решили использовать закрепы, чтобы увязаться за кем-нибудь из парней, в надежде, что те их выведут из лабиринта. Я не знаю, пробовал ли кто-нибудь пробраться внутрь и попрактиковаться в прохождении, как это делали мы с Коулом, но и без практики у людей была масса задумок, как справиться с этим испытанием.
Я даже занервничала, из-за того, что мы с Хеммери решили положиться на мою память и выносливость, не прибегая к магии. На что он мне при последней встрече уверенно возразил:
—Поверь, никакой не будет разницы.
Я верила, но все равно переживала. И когда нас привели в предварительную комнату, как и многие начала метаться из угла в угол и обмахиваться, потому что катастрофически не хватало воздуха.
Когда в комнату зашел Райдо и с циничной улыбкой поинтересовался готовы ли мы,
поступающие разделились на несколько групп. Одни измученно стонали «нет», другие бойко рявкнули «да», третьи, и я в их числе, и сказать ничего не могли, потому что с речью начались проблемы.
Парням было проще. Многие из них всю жизнь знали, что будут поступать в Весмор и заранее готовились к испытаниям. Среди них не было кого-то откровенно толстого, либо хлипкого. Все как на подбор высокие, крепкие, хорошо тренированные, с предвкушением во взгляде.
А вот девочки, наоборот, сникли. Одно дело сдавать экзамен по этикету и деловым переговорам и совсем другое, когда от тебя ждут реальных действий, и только от твоих сил зависит пройдешь на следующий этап или нет. Учиться в Весморе хотели многие, и перед парнями подолом крутить и кокетничать, а вот к испытаниям оказались готовы не все.
—Я точно провалюсь,— причитала Мира,— помяните мои слова. Заплутаю в этом проклятом лабиринте, потеряюсь, и найдут мои выбеленные временем кости спустя пару сотен лет.
Лесса тоже страдала, но молча. Заламывала руки, тяжко вздыхала и терла ладонями несчастную физиономию. Темнобровая ругала своих подруг и гнала их от себя, чтобы не путались под ногами, а они ходили за ней, как дети за мамкиной юбкой и канючили. Моя блаженная соседка с абсолютно прямо спиной сидела на лавочке и, чуть покачиваясь из стороны в сторону, напевала себе под нос колыбельную про зайчика. Белобрысая просто стояла в углу, сложив руки на груди и хмуро глядя на всех остальных.
Напряжение зашкаливало. И когда объявили трехминутную готовность кто-то не выдержал и разрыдался.
—Все! На выход!
Распахнулась дверь на противоположной стороне зала и мы, как стадо баранов двинулись наружу. Я выходила почти последней, и чуть не повалилась, когда увидела во что превратился скучный полигон.
Вместо каменного лабиринта, утопленного на пару метров в землю, нас ждал…бассейн, заполненный до краев голубой водой. Я весьма некстати вспомнила о том, что плавать не умею, а когда по поверхности лениво скользнул чей-то внушительный треугольный плавник и вовсе приуныла, потому что одна мысль о подводных обитателях, способных откусить ногу, вызывала у меня священный ужас.
Территория вокруг арены тоже изменилась. Здесь появились трибуны, поднимающиеся на десяток рядов над землей. И все они были битком! Если на отборе, когда знакомились с наставниками, мне показалось что много людей, то теперь я и вовсе растерялась, увидев такую толпу.
Все смотрели на нас, обсуждали, в наглую делали ставки и смеялись, но, когда на помост вышел Райдо, голоса моментально затихли.
—Итак, приветствую вас на первом из основных этапов поступления. Условия вы все знаете. Пройти лабиринт и не помереть… шутка.
С трибун донесся смех, а в рядах поступающих началось волнение. С чувством юмора сегодня у нас было плохо.
—Гости испытаний смогут наблюдать за вашими перемещениями на общей лекто-сфере,— при этих словах над бассейном зажегся и замерцал гигантский шар, внутри которого отчетливо проступила картинка лабиринта,— у преподавателей Академии персональные лекто-срезы, на которых они будут смотреть за вашим прохождением, при необходимости делать повторы и оценивать детали.
