Глядя как зловещая тень скользнула под водой, я от всей души надеялась, что кто-то из преподавателей успеет вовремя заметить, когда меня начнут жрать.
—В лабиринт вы будете заходить по пять человек за раз, с интервалом в две минуты, на прохождение дается час. Как только ваше время выйдет, вы будете выведены из испытания. Вопросы есть?— Хмуро спросил он и, не дожидаясь ответа, сделал вывод,— вопросов нет. Начинаем.
Стоило ему только это произнести, как открылся небольшой люк прямо рядом с бассейном и нас пригласили внутрь. По узкой лестнице без перилл мы спустились в темный коридор с низкими сводами, прошли по нему до поворота и оказались в небольшой, но ярко освещенной комнате.
—Как только прозвучит ваша фамилия — выходите в центр,— объявил незнакомый мужчина в темно-синей преподавательской мантии. Убедившись, что его все слышат, он развернул свиток и начал читать,— Морвейн, Блеквуд, Скалли, Мортен, Херрис.
Первая пятерка вышла в центр…и исчезла, а откуда-то сверху раздался возбужденный рев зрителей.
—Началось,— благоговейным шепотом произнесла блаженная Стелла,— всем удачи.
Ей никто не ответил. Кажется, народ сосредоточенно молился всем богам о том, чтобы не быть съеденными.
—Брем, Фирс, Найтли, Клаус, Беттани.
Я не ожидала услышать свою фамилию во второй двойке, поэтому чуть не завопила «не пойду!».
—Живее.
Ноги не слушались, когда я протискивалась между других претендентов и выходила в центр. Рядом со мной встали четверо серьезно настроенных парней, на фоне которых я выглядела беспомощной мошкой.
Куда я лезу? Зачем?
Мне не дали вдоволь поразмышлять на эти животрепещущие темы. Пространство вокруг покрылось маревом, на секунду показалось, что из комнаты откачали весь воздух, а потом толчком подбросило кверху.
Я зажмурилась и, кажется, даже завизжала. А когда открыла глаза обнаружила себя не в комнате, до отказа набитой перепуганными претендентами, а в лабиринте.
И только тут до меня дошел смыл слов Коула, когда тот говорил, что на испытаниях это место будет не узнать. Камень исчез. Вместо него были живые стены из воды, внутри которых мельтешили пестрые рыбы, неспешно кружили большие черепахи и полупрозрачные медузы. Когда над нами проплыла большая тень, мы дружно запрокинули головы и увидели, что неба над нами нет, лишь толща воды, переливающаяся в солнечном свете, и внушительный силуэт кита.
Глава 11.2
Парни первыми взяли себя в руки. Собрались, переглянулись и ринулись в разные стороны, оставив меня в центре лабиринта одну.
Я не торопилась. Покрутилась вокруг своей оси, пытаясь понять в каком направлении двигаться. Вокруг играли солнечные блики, неспешно шевелились длинные крученые ленты водорослей и снова рыбы, сбивая меня с мысли.
Как хорошо было идти через неподвижный камень. Ни тебе черепах, косящих темным глазом, ни волн, ни голубого потолка. Снова посмотрев наверх, я невольно подумала, а хорошо ли все это установлено и закреплено, не хлынет ли в один прекрасный момент все это водное великолепие мне на голову?
Пора было выдвигаться. Парней уже и след простыл, лишь где-то вдалеке мелькали вытянутые силуэты, искаженные морской рябью. То ли их, то ли кого-то из морских обитателей. Драгоценное время утекало сквозь пальцы.
—Соберись, Ева,— прошипела на саму себя и, наконец, сделала первый шаг,— Весмор ждет тебя.
Я, конечно, не уверена, что меня кто-то ждал, но искренне старалась себя в этом убедить и медленно продвигалась вперед.
Оттого что со всех сторон плескалась вода, голова шла кругом. Кажется, меня начало укачивать. Сделав десяток шагов, я обернулась, и тут же пожалела об этом — позади уже все слилось в одной сплошной волне. Вернуться обратно и переиграть не было шансов, я просто собьюсь с дороги и все.
Выдохнула, закрыла глаза, разворачивая перед мысленным взором вбитую в память картинку лабиринта. Прямо, направо, направо, пройти мимо трех ответвлений, снова направо и тут же налево.
Я все знаю. Все помню. Справлюсь.
Пошла дальше, тщательно проговаривая каждый поворот. Оказалось, легче продвигаться, если смотреть не по сторонам, а себе под ноги. Так не сбиваешься и не отвлекаешься, благо пол в лабиринте не из воды, а покрытый мелким белым песком.
Вот так я шла, шла, шла и путь мой казался бесконечным. Я не разрешала себе думать о том, что будет если собьюсь или заплутаю.
Не собьюсь. Не заплутаю. Мне нужно в академию.
Я хочу поступить. Мне надо поступить. Я обязана поступить.
В противном случае меня ждет Муравейник, вечно недовольная Карла и сестры, жадные до картиночек.
«Теплые» воспоминания о семье взбодрили и придали сил. Я пошла чуть быстрее. От волн и бликов меня саму пошатывало и штормило, но я старательно игнорировала подкатывающую тошноту. Не принцесса, справлюсь.
Где-то далеко, с трудом пробиваясь через толщу воды снова раздался рев толпы оповещая о прибытии в лабиринт новой порции поступающий. Немного спустя снова. И снова.
Претенденты заходили в лабиринт, а я старалась лишний раз на это не отвлекаться. В этом испытании каждый сам за себя. Каждый справляется, как может, и всем на всех плевать.
Так я думала вплоть до того момента, когда из-за очередного поворота выплыл высокий блондинистый парень. Увидев меня, он остановился. От неожиданности я тоже замерла, потом неуверенно спросила:
—Привет?
Так себе вопрос, но другого у меня не нашлось.
Он зыркнул на меня глазами, такого же цвета, как и окружающая нас морская лазурь…и сгреб в охапку. Не ласково совсем, и не из-за большой симпатии. Я растерялась и слишком поздно поняла, что он хочет сделать.
—В Весморе нет места для всяких дур,— прорычал мне на ухо и потащил к водной стене.
Я уперлась, пытаясь вырваться из наглых лап, но скотина сильный был, как бык. И злой, как голодный черт.
—С ума сошел?
—Вали домой и не занимай место!
—Сам вали!
Я сопротивлялась изо всех сил. Кусалась, пиналась, а заодно не забывала о главном. Ногой кое-как прочертила корявую стрелку на песке. Метку, к которой потом надеялась вернуться.
—Отпусти! Тебя Райдо накажет!— завизжала я, оказавшись вплотную к водной стене.
Как-то смогла развернуться и вцепиться в мужские плечи. Не помогло. Парень с силой стиснул мои кисти, так что я охнула от боли и разжала пальцы. Склонившись ближе и не скрывая жестокой ухмылки, он сказал:
—Победителей не судят,— и оттолкнул меня.
Я только успела задержать дыхание и нелепо взмахнуть руками, как влетела в водную толщу и сквозь пелену увидела, как размытый темный силуэт метнулся дальше, оставляя меня в коварной западне.
