Было холодно, солено, страшно. Я беспомощно барахталась в воде, платье превратилось в зловещий груз, тянущий ко дну, легкие разрывало от нехватки кислорода.
Почему я не научилась плавать? Это умение сейчас пришлось бы весьма кстати.
Паника захлестывала все сильнее. Я уже была на грани. Бестолково молотила руками и ногами, по-прежнему оставаясь на месте и чувствуя, как в ушах нарастает жуткий гул.
Кто-нибудь! Вытащите меня из этого ада!
В ответ на мои мольбы прилетел увесистый толчок в спину. Я испуганно дернулась, обернулась через плечо и прямо перед собой увидела трепещущие прорези жабр, серебристый бок, переходящий в светлое пузо, и треугольный плавник.
Заорала. И тут же внутрь хлынула соленая вода. Пыталась вдохнуть и никак. Грудь разрывало от боли, в голове взрывались кровавые фейерверки, а чудовище тем временем сделало круг и устремилось ко мне.
Зубастая пасть и мертвые глаза приближались, обещая кровавую расправу.
Снова удар, потом разворот, взмах острого хвоста, от которого я отлетела беспомощной куклой.
Еще один взмах… и меня выкинуло обратно в проход лабиринта.
Глава 11.3
Содрогаясь от судорожного кашля, я рухнула на песок. Из меня потоком хлынула вода, вперемешку со слезами. Да, я бездарно ревела. Перепуганная, промокшая насквозь, едва живая. Лежала на теплом песке и, обнимая себя за плечи, рыдала.
Об этом предупреждал Коул, когда говорил, что лабиринт — испытание не для слабонервных?
Зловещая тень акулы по-прежнему кружила вокруг меня. В какой-то момент, широко распахнув пасть, она подплыла к самой грани. Водная преграда прогнулась под ее напором, практически достав до меня, и я смогла рассмотреть крупные, острые зубы, расположенные в несколько рядов.
—Мамочка!— неуклюже вскочила на ноги. Наступила на мокрый подол, снова повалилась и снова вскочила, отпрянув от чудовища как можно дальне.
Акула недовольно качнула хвостом и медленно сдала назад, в том месте, где она пыталась прорваться, пузырь тут же разгладился.
Стоило мне только продышаться, как страх стал отступать, зато вспенилась злость.
Пора выбираться из этого водного ада!
Беда лишь в том, что я понятия не имела, где нахожусь. Вроде недолго барахталась и «уплыть» далеко не могла, но вот акула швырнула от души.
Мокрая одежда превратилась в кандалы, тянущие вниз, от холода стучали зубы. Я потерялась во времени. Не знала, сколько уже прошло, сколько осталось до завершения испытании и куда меня занесло, но была обязана пройти этот лабиринт назло всем. Семейке своей драгоценной, тому козлу, который пытался от меня избавиться, Мире, Лессе, белобрысой и всем остальным.
Поэтому я побежала, бешеным взглядом мечась по песку в поисках опознавательных взглядов. Это место должно быть где-то близко. Совсем рядом. Я знаю.
—Да!— вопль вырвался из груди, когда я увидела наполовину смазанную стрелку.
Вот она родименькая.
Я упала рядом с ней на колени. Закрыла глаза, закрыла уши руками, отключилась от внешнего мира, снова обращаясь к той схеме, которую в меня вдалбливал Коул. Докуда я успела дойти, прежде чем столкнулась с блондином? Мысленно отмотала до нужного места, собралась духом и пошла дальше, надеясь, что память меня не подводит, и я не ошиблась с отправной точкой.
Время шло. Лабиринт не заканчивался, а я все шла и шла, упрямо переставляя ноги.
Еще дважды мой путь пересекался с другими претендентами. Один раз это был смурной парень, который проскочил мимо, не удостоив меня даже взгляда, а второй — какой-то рыжик, в такой же мокрой одежде, как и я. Мы прошли друг мимо друга боком, не отводя настороженных взглядов и готовые ко всему, а потом как по команде бросились в разные стороны. Он налево, я направо.
До финала оставалось всего ничего, но вокруг меня по-прежнему ничего кроме воды не было. Неужели я где-то повернула не туда?
Сердце сжималось от страха и дурных предчувствий, но упорно неслась вперед. И под конец так разогналась, что не заметила дыры под ногами.
Ухнула туда с диким воплем…и очутилась в той самой комнате, из которой нас отправляли в лабиринт.
—Еще одна,— монотонно сказал преподаватель и поставил в списке галку с таким видом, что меня прошиб ледяной пот.
Кроме меня здесь было еще человек десять. Выглядели они не очень — кто-то мокрый, кто-то с подбитым глазом, кто-то просто лежал на полу, раскинув руки ноги и пытался отдышаться. Радостным не выглядел никто.
—Погодите!— я подскочила, как ужаленная,— не выгоняйте! Я пройду еще раз. Я успею.
—Зачем?— не понял он.
—Чтобы поступить. У меня получится, я пройду.
—Ты уже прошла, глупая,— усмехнулся он,— отдыхай.
—Точно прошла?
—Точно.
После этих слов силы разом покинули меня. Я только смогла дойти до стены, привалиться к ней спиной и плавно стечь на пол.
Прошла…
Эмоций не было. Ни радости, ни облегчения, ничего. Кажется, я еще не до конца верила в происходящее.
Народ постепенно прибывал. В основном парни. Из девочек в комнате долгое время была только я. Потом появилась белобрысая. Вышла из ниоткуда с таким видом, будто ее отвлекают от важных дел. Меня увидела, нос сморщила и отвернулась.
Потом еще кто-то появлялся и еще.
Моя рыжая соседка вывалилась плашмя, перевернулась на бок и, сладко зевнув, сказала:
—Я посплю немного,— чем вызвала волну нервного смеха у присутствующих.
В один из моментов появился тот самый блондин, с которым я столкнулась в лабиринте. Надо было видеть его лицо в тот момент, когда он заметил меня. Его аж перекосило. Не ждал бедолага. Я хмыкнула и показала ему неприличный жест, объявляя войну.
Вскоре лампа под потолком начала мигать красным. Мы разом подобрались, а преподаватель, как ни в чем не бывало, пояснил:
—Последние десять минут.
За оставшееся время, в комнате появилось всего трое. Остальные не успели.
—Они утонут?— испуганно спросила Лесса.
В отличие от Миры она прошла испытание и теперь тряслась, как осиновый лист, затравленно оглядываясь по сторонам.
—Конечно,— не моргнув глазом, ответил смотрящий,— рыб-то чем-то надо кормить. Бестолковые претенденты для этого вполне сойдут.
Лесса зарыдала, а он поднял взгляд к потолку и устало покачал головой.
Ясно, что шутил, но все равно стало не по себе.
—По-о-оследний!— в списке была поставлена торжественная финальная галка, свет перестал моргать, и дверь, ведущая из комнаты неспешно распахнулась.
Мы вышли наверх и предстали перед глазами зрителей. У кого-то еще остались силы красоваться и победно махать кулаками. Я же еле стояла и только водила шальным взглядом по толпе в поисках Коула.
