К вечеру, вдоволь поплутав по незнакомому городу, голодная, холодная и бесконечно уставшая я, наконец, добралась до окраины Хайса. Оставался последний рывок — длинная аллея, по обе стороны которой стояли высоченные вязы. Их длинные кривые ветви сплетались высоко над землей, и от этого аллея становилась похожа на нору. А учитывая, что попала я в нее в потемках — на очень страшную нору. Я бы даже сказала жуткую.
Делать нечего, пошла дальше. В руках грозное оружие — бидон, которым я была готова отбиваться от демонов и злодеев. Вокруг темнота, хоть глаз выколи, только где-то далеко мелькали огни академии, до которой еще надо добраться. Вдобавок дождь никак не успокаивался. Весь день то лил, как из ведра, то уныло моросил, но так ни разу полностью и не заглох.
Радовало одно, с каждым шагом я все ближе к исполнению своей мечты. Надо только немного потерпеть.
К концу аллеи я уже шла, откровенно поматываясь. Сандалику порвала, сумку потеряла, бидон погнула об огромную собаку, выскочившую на меня из кустов. А может это был волк. Я в темноте не разобралась, просто размахивала своим снарядом и пару раз даже попала, после чего зверюга с обиженным воем скрылась в лесу.
И вот, наконец, из темноты выступили высокие глухие стены академии Весмор. Почувствовав внезапный прилив сил, я бросилась к кованым воротам, но они оказались запеты.
—Кто-нибудь!— я ухватилась за тяжелую бронзовую ручку и начала стучать,— пустите меня! Пожалуйста!
В ответ где-то за стенами сердито залаяла собака. Ей ответила еще одна, но уже с моей стороны. Наверное та, об которую я погнула бидон.
—Кто-нибудь! Вы слышите меня?
Я продолжала стучать и голосила до тех пор, пока не сорвала голос, потом, окончательно выдохнувшись, прислонилась лбом к холодной поверхности и просипела:
—Пустите…будьте людьми…ночь на дворе. Страшно.
В этот самый момент за воротами послышались шаркающие шаги. Я сначала не поверила, решила, что почудилось, но потом услышала хриплый кашель и ругань.
—Кого опять на ночь глядя принесло?
—Вы слышите меня? Слышите?— усталости, как не бывало.
—Конечно слышу, орешь как оглашенная.
Раздался звук отодвигаемой задвижки и в воротине открылось маленькое, перехваченное редкой решеткой окошко. Я тут же подскочила к нему, вцепилась замерзшими пальцами в прутья и, щурясь от теплого света, заглянула внутрь.
Оттуда на меня смотрел носатый дед с такими прекрасными кустистыми бровями, что даже стало завидно.
—Чего надо?— спросил он.
—Я в академию пришла. Учиться хочу.
—Мест нет. До свидания.
—Но у меня есть дар…
—Поздравляю.
—И отбор еще не закончился…
—Приходи в следующем году,— сурово брякнул дед и закрыл окошечко, едва не прихлопнув мне пальцы.
—Эй,— я отпрянула, но потом снова бросилась к воротам и принялась стучать,— Эй!!! Я должна поступить! Позовите начальство.
—Начальство ей подавай… как бы не так,— проворчало из-за стены,— шляются всякие по ночам, спать мешают.
До краев переполненная досадой я пнула тяжелые ворота.
—Да чтоб тебя!— было больно. А еще очень обидно.
Столько усилий и все напрасно? Возвращаться домой? К мачехе и сестрам готовым перегрызть друг другу глотки за новый «подарочек».
—Ни за что!— некрасиво шмыгнув носом, я привалилась к воротам спиной и медленно сползла на землю. Какая разница? Я все равно вся сырая и грязная.
И не уйду отсюда, пока не добьюсь разговора с кем-нибудь более отзывчивым чем бровастый дед.
Решив ждать до победного, я устроилась поудобнее… а потом взяла и заснула. И проснулась, когда рядом со мной грозно зарычал эр-мобиль. Стоило только приоткрыть глаза, как в лицо ударил яркий белый свет от фар.
—Ой,— я прикрылась ладонью и зажмурилась.
Раздался хлопок дверью, уверенные жесткие шаги, и над мной нависла внушительная мужская фигура, пророкотав густым басом:
—Ты что здесь делаешь?
Глава 1.4
—Я…я…
Я растерялась. Короткостриженый мужчина в темно-синей форме Академии выглядел настолько внушительно, что природное красноречие меня покинуло. Я только могла бестолково хлопать глазами и мычать что-то невразумительное.
—Подъем,— он вздернул меня на ноги, как котенка. Я даже ахнуть не успела, как оказалась прижатой огромной ручищей к воротам. Он склонился ко мне и, хищно прищурив светло-зеленые глаза, рассматривал, словно таракашку,— отвечай, когда к тебе обращаются.
—Я пришла поступать в Весмор.
Нарочито медленно он провел по мне взглядом. От порванной сандалии, до сырых волос, прилипших к лицу. И я представила, как выгляжу в своем старом платье, вся мокрая, грязная и растрепанная.
—Проваливай, пока я не вызвал службу безопасности. Нам здесь бродяги не нужны.
От его тона я почувствовала себя никчемной и тут же разозлилась.
—Я не бродяга!— оттолкнула от себя его лапищу,— я приехала сегодня из Муравейника, чтобы…
—Уже не интересно,— он нажал на кнопку, которую я в потемках не заметила, и ворота пришли в движение.
—Да постойте же вы!— я ухватила его за руку,— выслушайте меня!
Он остановился, взглядом прожег мои чумазые пальцы, цепляющиеся за дорогой кашемир формы.
—Простите,— я поспешно отпустила его и отступила на шаг назад,— уделите мне одну минуту, пожалуйста.
Он задрал рукав и демонстративно посмотрел на часы:
—Время пошло.
Сбиваясь и перескакивая со слова на слово, я начала торопливо объяснять.
—Я давно хотела поступить в академию, а мне только весной восемнадцать стукнуло. А тут шанс такой. Вот я из дома и сбежала. На пароме перебралась в Хайс, пешком дошла до академии. Очень хочу поступить. Вот.
Не отрывая взгляда от часов, он монотонно произнес:
—Тридцать секунд.
—Но я все сказала…
—Я так и не услышал, с чего оборванка из Муравейника решила, что достойна поступления в академию.
—Я не оборванка!
—Пятнадцать секунд.
—И у меня есть дар!
—Какой? Умеешь мыть посуду? Подавать кружки в харчевне? Или надеешься, что милое личико поможет найти покровителя? А может, думаешь, что жениха отхватишь? Жаль расстраивать, но парни у нас набалованные, на что попало не ведутся.
—Да плевать мне на ваших парней! Я учиться хочу! И дар у меня действительно есть. Я подарочки делать умею.
—Подарочки?— хмыкнул он, отпуская манжет,— ну что ж, время вышло. До свидания, юная леди. Уверен вы найдете достойное применение своим…подарочкам где-нибудь в другом месте.
