Мне чертовски хотелось, чтобы он оказался рядом. Прямо здесь и сейчас. Чтобы устало привалиться к надежному плечу и, наконец, спокойно выдохнуть.
—Поздравляю тех, кто справился с первым испытанием. Вы молодцы,— Райдо неспешно похлопал в ладоши и трибуны тут же подхватили, оглушая шквалом хлопков.— Тем, кто не прошел — мои соболезнования. Сегодня будут подсчитаны баллы и списки появятся на доске у вас в корпусе. До следующего этапа у вас есть два дня. Хорошенько отдохните, настройтесь. О том, что будет на испытаниях — вам сообщат накануне.
Глава 11.4
С полигона я уползала, не чувствуя под собой ног. До меня постепенно начинало доходить, что произошло. Но только когда сзади налетел ураган, подхватил на руки и закружил, я окончательно осознала, что справилась.
—Коул, поставь!— смеялась я, цепляясь за крепкие плечи, обтянутые формой,— немедленно! У меня еще морская болезнь не прошла.
Хеммери среагировал моментально. Поставил, на всякий случай от себя отвернул, но не отпустил, а обнял за плечи, прижимая к груди. И вырываться совсем не хотелось. Наоборот, в его руках было тепло и уютно.
—Я вся мокрая.
—Плевать.
—От меня пахнет тиной и рыбой.
—Мой любимый запах,— уткнулся носом в макушку и замер.
Я тоже замерла, едва справляясь с диким боем в груди. Кажется, присутствие этого нахала волновало меня больше, чем успешное прохождение первого этапа испытаний.
—Молодец, Евка,— тихий голос над самым ухом,— Я ни секунды не сомневался, что у тебя все получится.
—Я была очень близка к провалу,— вспомнила того обнаглевшего в край блондина и руки непроизвольно дернулись, сжимаясь в кулаки.
—С этим козлом я разберусь.
—Не надо,— прошипела я,— он мой. И его мучения будут нескончаемыми.
Хеммери рассмеялся:
—Мне уже жалко бедолагу.
Я тоже улыбнулась и пожелала этому бедолаге острого поноса. Кстати, есть наговоры на понос? Ради такого дела я готова даже рискнуть и нарушить правила академии.
—Ты холодная, как утопленник.
Я аж подавилась.
—Тебе говорили, что ты мастер комплиментов?
Он беспечно отмахнулся, стянул с себя плащ и накинул его мне на плечи.
—Идем,— он обнял меня и потянул вперед. Но не успели мы пройти десяток шагов, как раздался сдержанный голос Верано:
—Мои поздравления, Найтли.
Рука на моем плече дрогнула и заметно напряглась.
—Спасибо,— я натянуто улыбнулась. После того как он заложил меня Меррану, я очень настороженно относилась к его вниманию.
—Ты не так плоха, как кажешься на первый взгляд.
Еще один мастер комплиментов. Я бы даже сказала — магистр.
—Иди, куда шел,— сквозь зубы процедил Коул.
—В чем дело, Хеммери? Я вроде как тоже наставник и пришел поздравить свою подопечную. И тебя заодно. Молодец, хорошо ведешь.
Вот чего не отнять у Верано, так это мастерского умения выводить себя всего парой слов. Коул моментально подобрался, как кот перед броском.
—Так! Все! Стоп!— я вклинилась между ними. Уперлась одному в грудь, второму. Оба каменные, неподатливые, обжигают одним прикосновением,— все, я сказала!
Лекс отступил первым. По привычному снисходительно улыбнулся, склонил голову в насмешливом поклоне и, пожелав мне удачи в следующем этапе, ушел.
—Индюк,— Коул потащил меня дальше.
—Эй!— я попыталась остановить его, но бесполезно. Хеммери завелся и чуть ли не дымился от злости,— а, ну стой!
Остановился. Да так резко, что я с размаху в него влетела, пошатнулась и, если бы не держал, точно бы упала на землю.
—Что вы с ним не поделили?
—Ничего! Он просто раздражает меня. И если тебе так интересно, то да. Я ревную. Меня бесит, что он постоянно крутится возле тебя.
Лекс меньше всего подходил под тот типаж парней, которые будут рядом с кем-то крутится. Если бы не приказ Меррана, он бы в мою сторону даже не посмотрел, но знать, что тебя ревнуют — все-таки приятно. На эту тему мы больше не говорили, но всю оставшуюся дорогу я боролась с глупой улыбкой, которая упорно пыталась пробиться наружу.
В нашем корпусе царило оживление. Народ галдел, делился друг с другом впечатлениями о прохождении. Сквозь неестественно громкий, местами нервный смех, местами прорывался чей-то сдавленный плач.
Как и ожидалось, большая часть парней справились с лабиринтом, а вот девочкам повезло меньше. Кроме меня, Кайлы, Лессы и Стеллы до финиша добрались еще семеро. Остальные провалились, так и не сумев найти выход, несмотря на все ухищрения.
Мира в своей комнате рыдала так громко, что ее вопли были слышны на оба этажа.
—Хватит выть, неудачница!— крикнул кто-то сверху, и плачь тут же стал еще громче.
Наверное, я злая, но мне было совершенно не жаль ее.
Испытывая странную смесь усталости с подъемом душевных сил, я постояла под теплыми струями, смывая с себя соль и жуткие воспоминания о зубастой пасти. Потом хотела почитать правила Академии, до которых так и не дошли руки, но стоило только сесть на кровать, как матрас показался крайне уютным, а подушка мягкой как пух. В общем прилегла на минуточку, а в результате проспала до следующего утра. И проснулась оттого, что снаружи гудели десятки голосов.
—Наверное, уже вывесили списки,— сонно промямлила Стелла, поворачиваясь с боку на бок,— с баллами.
Я аж подскочила. Кубарем слетела с кровати, кое-как оделась и выскочила из комнаты, моментально растеряв остатки сна.
Соседка оказалась права. В холле было не протолкнуться, все пытались оказаться ближе к информационной доске, на которой белел новый свиток.
Растолкав всех и получив в ответ пару увесистых тычков, я протиснулась в первый ряд. Впилась взглядом в ровные строчки, ища свою фамилию, но ее не было. Кажется, я даже успела поседеть, прежде чем до меня дошло, что надо искать себя не в конце списка, а выше. Гораздо выше.
По результатам первого из основных этапов моя фамилия стояла на первой строчке среди девочек. И на одиннадцатом по сумме за этот этап и за дополнительный.
Мне почти удалось войти в первую десятку!
В этот момент я была готова петь, танцевать, орать дурниной во весь голос, а заодно и расцеловать неугомонного Хеммери, без помощи которого ничего бы не получилось.
Глава 12
День нам дали на отдых.
Претенденты и претендентки слонялись по разрешенной территории, общались между собой, разбившись на небольшие группы. Еще не откипели страсти после лабиринта, поэтому изо всех углов звенело, кто как проходил первое препятствие. И с каждым разом истории становились все более красочными и невероятными. Практически все девочки превратились в прекрасных ведьм-принцесс, которых вывела из пучины интуиция, мудрость и магический дар, а парни все как один перевоплотились в отважных воинов, которые чуть ли не с копьем наперевес пробивались сквозь толпы врагов к заветной цели.
